Apprendre des langues étrangères aide le cerveau à rester jeune

Selon une nouvelle étude menée auprès de plus de 80 000 personnes en Europe, les personnes qui parlent plusieurs langues ont deux fois moins de risques de vieillissement cérébral accéléré que celles qui ne parlent qu’une seule langue.

Des élèves apprennent le mandarin dans une salle de classe de l'école Tai Zhong n° 2 à Sihanoukville, au Cambodge - Photo : AFP

Une étude publiée dans la revue Nature Aging le 10 novembre montre que la capacité à utiliser plusieurs langues peut ralentir le vieillissement biologique du cerveau, contribuant ainsi à protéger la mémoire et la concentration chez les personnes âgées.

Agustín Ibañez, neuroscientifique à l'université Adolfo Ibáñez au Chili et co-auteur de l'étude, a déclaré que l'équipe souhaitait aborder « l'une des questions de longue date dans la recherche sur le vieillissement : le multilinguisme contribue-t-il réellement à retarder ce processus ? »

Il a indiqué que de nombreuses études antérieures suggéraient que parler plusieurs langues améliorait la mémoire et l'attention, mais qu'elles étaient souvent basées sur de petits échantillons ou des méthodes de mesure peu fiables.

Le neuroscientifique cognitif Christos Pliatsikas (Université de Reading, Royaume-Uni) a déclaré : « L’effet du multilinguisme sur le vieillissement a fait l’objet de controverses, mais aucune étude n’avait jusqu’alors été aussi vaste et convaincante que celle-ci. » Il a ajouté que ce résultat pourrait « bouleverser le champ de la recherche ».

Mme Susan Teubner-Rhodes, psychologue cognitive à l'Université d'Auburn (États-Unis), a déclaré que cette découverte pourrait encourager de nombreuses personnes à « apprendre de manière proactive ou à maintenir l'utilisation de leur deuxième langue ».

L’étude a porté sur 86 000 personnes en bonne santé, âgées de 51 à 90 ans, dans 27 pays européens. L’équipe a utilisé une approche informatique pour déterminer l’« écart d’âge biologique et comportemental », c’est-à-dire la différence entre l’âge biologique estimé d’une personne – basé sur sa santé, son mode de vie et son niveau d’éducation – et son âge réel. Un écart plus important indique un vieillissement plus rapide.

En comparant les données relatives aux langues parlées par chaque personne, l'équipe a constaté que les personnes monolingues étaient deux fois plus susceptibles de subir un vieillissement accéléré que celles qui parlaient deux langues ou plus. Cet effet s'accentuait avec le nombre de langues parlées.

« Le simple fait de connaître une langue supplémentaire réduit le risque de vieillissement accéléré, et parler deux ou trois langues a un effet encore plus important », explique Ibañez.

La taille importante de l'échantillon et sa diversité géographique confortent la conclusion selon laquelle le multilinguisme – et non d'autres facteurs comme le statut d'immigration ou le niveau de revenu – constitue un facteur protecteur, affirme Mme Teubner-Rhodes. Elle suggère également d'étendre l'étude à des régions hors d'Europe afin d'obtenir un tableau plus complet.

Les auteurs espèrent que ces résultats inciteront les décideurs politiques à encourager l'apprentissage des langues étrangères dans les systèmes éducatifs , y voyant un investissement pour la santé cérébrale à long terme.

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VNA

Source : https://tuoitre.vn/hoc-ngoai-ngu-giup-nao-tre-lau-20251111130533049.htm