La Hongrie est « plus proche » de la Chine… L’UE peut-elle se séparer de Pékin ?

Il semble que les relations amicales de Budapest avec Pékin aillent à l'encontre des efforts de Bruxelles pour atténuer les risques provenant de pays hostiles...

Le Premier ministre hongrois Viktor Orbán accueille le président chinois Xi Jinping à l'aéroport international Ferenc Liszt de Budapest, en mai 2024. (Source : Reuters)

« Doux et riche comme le saké de Tokaji »…

Le Tokaji est un vin doux renommé de la région de Tokaj en Hongrie, surnommé le « roi des vins doux ». Étonnamment, c’est en ces termes élogieux que le président chinois Xi Jinping a évoqué l’amitié sino-hongroise lors de sa visite début mai.

Et, au grand dam des observateurs à Bruxelles, le dirigeant populiste de droite Viktor Orbán s'est empressé de saisir cette main tendue.

De ce fait, l’appréciation mutuelle entre les deux dirigeants a donné des résultats concrets sur le plan matériel : des investissements directs étrangers (IDE) chinois d’une valeur d’environ 16 milliards d’euros.

La Hongrie bénéficie également de la présence d'une usine du constructeur chinois de véhicules électriques BYD, visé par une enquête de la Commission européenne sur les voitures électriques. Elle a par ailleurs pris des mesures pour renforcer ses liens avec le géant technologique chinois Huawei, que Bruxelles considère comme un fournisseur à haut risque.

La Hongrie participe également à un projet de ligne ferroviaire financé par la Chine et en construction, reliant Budapest à Belgrade, en Serbie voisine.

Alors que Budapest s'apprête à prendre la présidence tournante de l'UE, donnant ainsi au Premier ministre Orbán – souvent en désaccord avec la plupart des autres membres de l'UE – l'occasion de faire étalage de son pouvoir, Bruxelles s'inquiète.

Le Premier ministre populiste Viktor Orbán a été décrit par les médias comme le dirigeant le plus franc et le plus eurosceptique de l'UE. Au cours de la dernière décennie, son gouvernement s'est heurté à plusieurs reprises aux dirigeants européens et aux autres États membres sur les questions de démocratie, de migration et, plus récemment, du soutien militaire de l'UE à l'Ukraine.

Budapest a fréquemment usé de son droit de veto lors de votes importants, bloquant de nombreuses politiques de l'UE alors que tous les autres États membres étaient prêts. C'est aussi la raison pour laquelle les pays de la région s'inquiètent de la prise de fonction imminente de la Hongrie, qui s'apprête à assumer cette lourde responsabilité.

Dans une véritable rotation des rôles, la Hongrie va-t-elle définir l'agenda de l'UE pour les six prochains mois, lui permettant ainsi d'infléchir la position de plus en plus affirmée de Bruxelles à l'égard de la Chine et de ses alliés ?

« Il est possible de nouer un partenariat économique significatif et mutuellement avantageux avec la Chine. Et je crois que ce sera le plus grand défi lors de la prochaine présidence tournante de l'UE au cours du second semestre », a déclaré aux médias le ministre hongrois des Affaires européennes, János Bóka.

L'inquiétude de l'Europe ?

La mission « géopolitique » de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, évolue, en coordination avec les États-Unis et le Japon, pour « réduire » les risques liés à ses chaînes d’approvisionnement vis-à-vis des « pays hostiles », notamment la Chine.

Les médias internationaux ont indiqué qu'ils mettent en œuvre une stratégie dite de sécurité économique, visant à protéger la recherche et la technologie importantes des puissances rivales.

Par ailleurs, Budapest aurait à peine dissimulé son scepticisme quant aux nouvelles propositions, qui donneraient à la Commission européenne le pouvoir de contrôler les investissements réalisés en dehors de l'UE.

En réalité, la Hongrie serait l'un des pays qui tireraient le plus grand profit des droits de douane punitifs imposés aux véhicules électriques chinois – droits que la Commission européenne devrait imposer le mois prochain, comme une sorte de « sésame pour l'entrée de la Chine au marché unique européen ». Mais Budapest craint que cette mesure n'éloigne davantage la Chine et ne risque de fragiliser des relations commerciales déjà fructueuses.

« De manière générale, la notion de sécurité économique est floue », a déclaré János Bóka, qui représentera le président hongrois auprès de l’UE pour les six prochains mois. « S’il existe des risques pour notre sécurité, il faut les identifier et les traiter précisément. Parler de sécurité économique de façon vague, c’est risquer de parler de découplage… Or, nous avons décidé de ne pas découpler, mais simplement d’atténuer les risques. »

En réalité, les promesses d’« assurer la souveraineté, la sécurité et la prospérité de l’Europe dans les années à venir », formulées par Ursula von der Leyen lors de son premier discours sur le sujet il y a environ un an, et la volonté de Bruxelles de garantir la sécurité économique, ont rapidement stagné. Ces engagements jugés trop fermes ont été perçus comme allant à l’encontre de la discrétion habituelle des pays membres du « vieux continent ».

…Et un an plus tard, ces efforts restent désorganisés en raison de désaccords sur la manière de coordonner le travail… Et maintenant, la Commission européenne déclare qu’elle ne fait pas confiance à Budapest pour inscrire la question à l’agenda régional au cours des six prochains mois.

De son point de vue, la Hongrie estime que les entreprises européennes n'ont plus besoin d'être entravées par la bureaucratie.

Tobias Gehrke, chercheur principal au Conseil européen des relations étrangères, a déclaré que la Hongrie disposait d'une occasion unique de s'affranchir de la vision de la Commission européenne et de poursuivre sa propre voie. Au fil des ans, ce pays d'Europe centrale « s'est forgé une réputation de meilleur ami de la Chine en Europe. La stratégie de sécurité économique de l'UE constituera un défi direct à cette relation privilégiée. »

"Danse avec les dragons"

L’économie hongroise a été durement touchée par les perturbations des chaînes d’approvisionnement liées à la Covid-19 et par le choc énergétique engendré par le conflit russo-ukrainien. L’impulsion économique donnée par le commerce et les investissements chinois pourrait contribuer à atténuer les séquelles économiques de cette crise.

Et si l’intérêt que porte le président chinois Xi Jinping à la Hongrie – un pays dont le PIB nominal est 100 fois inférieur à celui de la Chine – peut paraître surprenant, l’influence de Budapest va bien au-delà des chiffres publiés.

La Hongrie occupe une position stratégique entre la périphérie orientale de l'UE et le cœur industriel de l'ouest.

Et tandis que, politiquement, Budapest peut sembler fermée et peu enthousiaste à l’égard du changement, l’économie hongroise, fondée sur l’industrie manufacturière, est en revanche extrêmement ouverte et étroitement liée aux chaînes d’approvisionnement allemandes – notamment dans le secteur automobile.

Grâce à cette position économique particulière, la Hongrie constituera une porte d'entrée importante pour la première puissance économique d'Asie vers le reste de l'Europe.

Le boom des véhicules électriques en Chine a entraîné une vague d'investissements, la Hongrie recevant 44 % de tous les IDE chinois en Europe l'année dernière, soit plus que l'Allemagne, la France et le Royaume-Uni réunis, selon un nouveau rapport de Rhodium Group et MERICS.

Environ 25 à 30 entreprises opérant dans le domaine de la technologie des batteries ont investi dans le pays, la plupart d'entre elles étant chinoises, comme le fabricant de batteries lithium-ion pour véhicules électriques et de systèmes de stockage d'énergie professionnels CATL, a déclaré Csaba Kilian, PDG de l'Association hongroise de l'industrie automobile.

La Hongrie est « l’emplacement optimal » pour la deuxième usine de CATL, a déclaré l’entreprise dans un communiqué de presse, interrogée sur son choix du pays, « grâce à sa politique économique favorable aux investissements ». À propos des droits de douane sur les véhicules électriques chinois, le PDG de l’Association hongroise de l’industrie automobile a déclaré : « Il faut faire preuve de prudence, car cela pourrait être très dangereux… et il est fort probable que ce ne soit pas avantageux pour les constructeurs automobiles européens. »

M. Csaba Kilian a également ajouté que l'objectif du gouvernement hongrois est d'attirer des entreprises technologiques de pointe. « Il ne s'agit pas de simples opérations d'assemblage », a-t-il souligné.

De fait, selon les observateurs, compte tenu des résultats de la visite du président chinois Xi Jinping en France et en Hongrie le mois dernier, il est clair que l'Europe et Pékin auront du mal à se « séparer », d'autant plus que la Hongrie est susceptible de jouer un rôle clé dans une relation productive.

Le rapprochement de la Hongrie avec la Chine n'est pas forcément une tentative d'irriter Bruxelles. Comme l'explique Peter Virovacz, économiste senior pour la Hongrie chez ING : « même si l'on n'apprécie pas le discours et les actions de M. Orbán, il n'en reste pas moins un dirigeant pris entre deux feux. Il doit trouver un juste équilibre. »

La Hongrie est l'une des économies les plus interconnectées de l'UE, tirant parti de bas salaires et d'une main-d'œuvre qualifiée pour devenir un pôle manufacturier régional. Sortie de la récession, l'économie hongroise se stabilise, mais demeure fragile. Ainsi, selon l'économiste Nathan Quentric du Crédit Agricole, « les investissements chinois arrivent à point nommé pour stabiliser la balance commerciale de la Hongrie et relancer sa croissance ».

La priorité absolue du Premier ministre Orbán est l'économie hongroise. Mais à d'autres égards, la Commission européenne demeure au cœur de l'adhésion à l'UE. Par conséquent, le renforcement des liens entre Budapest et la Chine est considéré par l'économiste Quentric comme « une option de développement potentiellement risquée ».

Source : https://baoquocte.vn/hungary-than-mat-hon-voi-trung-quoc-eu-co-the-tach-roi-duoc-bac-kinh-276664.html