La légende du dragon sacré

Le dragon mythique est un symbole très populaire à travers le monde. En Occident, il n'est pas associé à la royauté, mais plutôt aux forces du mal. En Orient, en revanche, il symbolise le roi, l'empereur, la maîtrise du climat et la fertilité des sociétés agricoles . Quelle que soit la philosophie ou la puissance qu'il représente, les origines des dragons à travers le monde sont assez similaires.

Lorsque les humains sortirent de leurs cavernes, ils redoutèrent trois forces redoutables : le lion ou le tigre sur terre, le serpent ou le féroce reptile aquatique, et le grand aigle et autres oiseaux de proie dans le ciel. Ces adversaires étaient redoutables, rapides, puissants, dotés de griffes acérées, capables de dévorer un humain à tout instant. Peu à peu, les hommes fusionnèrent ces trois espèces en une seule figure : le dragon. Les dragons ont une tête de lion, un corps de serpent, des écailles de poisson et des bois de cerf. Les dragons occidentaux possèdent des ailes, contrairement aux dragons orientaux qui, eux, volent à travers les nuages, crachent de l'eau et provoquent la pluie. Le cheval, combiné au lion et au poisson, forme le dragon-cheval ou la licorne, avec un corps de cheval, une tête de lion et des écailles. Ces concepts proviennent probablement de leur prononciation initiale : dragon (anglais), lung/long (chinois), dragon (vietnamien)… De même, ils partagent une même origine syllabique. Les plus anciennes représentations de dragons découvertes lors de fouilles archéologiques remontent au Néolithique en Chine, vers 5000 avant J.-C., et la première mention de dragons figure dans les écrits de Confucius, aux alentours de 2000 avant J.-C. Au Vietnam, les dragons apparaissent sur des vestiges de la dynastie Ly (1010-1225) et furent omniprésents durant les mille ans d'indépendance féodale. On retrouve également des traces de dragons sur des sculptures en bronze de Dong Son, datant de 2500 ans. Les dragons occidentaux furent fréquemment représentés au Moyen Âge, du VIIe au XIVe siècle environ. Dans l'hindouisme, Makara, un monstre marin, est également considéré comme une forme de dragon et était un motif récurrent dans l'art Champa.

D'après les recherches de Robert Beer présentées dans son ouvrage « Handbook of the Tibetan Buddhist Symbol », les dragons chinois se divisent en trois espèces principales et neuf sous-espèces. Les trois espèces principales sont : le dragon du tonnerre cornu (ou dragon du tonnerre à poumons), le dragon marin sans cornes (ou dragon marin sans cornes) et le Jiaolong écailleux (en chinois : chiao), qui vit dans les marais, les lacs et les grottes. Les neuf sous-espèces sont : le dragon céleste, le dragon divin, le dragon ailé, le dragon enroulé, le dragon cornu, le dragon à museau, le dragon d'or, le dragon d'eau et le dragon gardien du trésor. Les noms de ces douze espèces sont d'origine chinoise, issus de recherches chinoises, et sont également connus des Vietnamiens.

D'après les recherches de Robert Beer, un dragon typique serait composé de trois parties et présenterait neuf caractéristiques. Les trois parties sont : la tête et les pattes avant, les pattes avant et la taille, et la taille et la queue. Les neuf caractéristiques sont : une tête de chameau, des cornes de cerf, des yeux de démon, de lapin ou de crevette ; un cou de serpent, des écailles de poisson ; un ventre de grenouille ou de palourde géante ; des oreilles de vache ; des pattes avant et des pieds de tigre ; et des griffes d'aigle. Son dos est orné de rangées de 81 écailles flamboyantes, et des plaques dorsales pointues jaillissent de sa mâchoire, de son menton, de ses genoux et de sa queue. Une barbe semblable à celle d'une carpe orne sa lèvre supérieure, sa crinière ondulante évoquant celle d'un cheval. Ses yeux de dragon sauvage fixent intensément, ses sourcils se haussant. Ses dents sont acérées, sa langue longue et tortueuse. Des flammes fulgurantes jaillissent de ses deux pattes avant tandis que le dragon tournoie au milieu de nuages ​​tourbillonnants, ses quatre pattes serrant des joyaux précieux.