À l'approche des récoltes de riz d'hiver-printemps, les habitants des rives du fleuve Day, dans la commune de Khanh Cong (district de Yen Khanh), entament la haute saison de la pêche aux crabes de mangrove. Chaque jour, certaines familles capturent jusqu'à 15 à 20 kg de crabes, ce qui leur rapporte des millions de dongs.
L'appât parfumé attire les crabes.
Ayant savouré de nombreux plats délicieux à base de crabes de mangrove, j'étais curieux de savoir comment les agriculteurs les récoltaient. Un jour, à la mi-mai, j'ai eu la chance d'assister à ce processus de près, directement auprès des agriculteurs de la commune de Khanh Cong.
Dès 4 heures du matin, j'étais au bord de la rivière Day pour participer à la pêche aux crabes avec les locaux. D'après eux, il faut partir tôt, avant le lever du soleil, car les crabes préfèrent les températures fraîches ; si on arrive tard, ils meurent de chaleur. En contrepartie de ce réveil matinal, les locaux m'ont enseigné le secret le plus important de la pêche aux crabes : la technique du mélange des appâts.
Mme Pham Thi Soi, habitante du hameau 5, commune de Khanh Cong, explique : « Il ne s’agit pas simplement de son de riz grillé parfumé et de poisson frais finement haché, mais aussi de pâte de riz fermentée, un assaisonnement traditionnel de la cuisine vietnamienne. Nous avons inventé nous-mêmes cette méthode pour appâter et piéger les crabes, puis nous nous la sommes transmise. En général, cela ne demande pas beaucoup d’efforts, mais c’est très efficace. Lorsque les crabes sentent l’appât, ils sortent de leurs trous pour le manger. Une fois à l’intérieur, ils ne peuvent plus en ressortir. »
Après avoir préparé l'appât, j'ai suivi discrètement Mme Soi pour vider les casiers à crabes. En marchant, elle m'a chuchoté : « Il y a un dicton qui dit "timide comme un crabe", et c'est vrai, les crabes sont très timides. Dès qu'ils voient quelqu'un ou entendent un bruit, ils se précipitent dans leurs trous pour se cacher. C'est pourquoi, pour ramasser les crabes, il faut se déplacer très silencieusement et éviter de parler fort. » Sur ces mots, elle s'est enfoncée dans la rizière, un seau à la main et l'appât dans l'autre. Les casiers en bambou, placés la veille en bordure du champ, étaient espacés de 50 à 70 cm. Il lui suffisait maintenant de les soulever, de vider les crabes dans le seau, de remettre de l'appât frais et de les remettre à leur place. Sans doute parce qu'elle connaissait bien cette tâche, ses gestes étaient rapides et agiles ; en à peine 15 à 20 minutes, le seau en plastique était plein de crabes. Un peu plus tard, des commerçants sont venus sur le champ pour peser les crabes. Ils ont dit : « Bien que les crabes de cette région soient petits et moins colorés que ceux des zones côtières, ils n'ont pas une forte odeur et sont beaucoup plus sucrés, c'est pourquoi ils se vendent très facilement. »
Nous avons poursuivi notre route vers les rizières de la famille de Mme Pham Thi Linh (hameau 11, Khanh Cong). Après plus de deux heures de pêche aux crabes, Mme Linh est revenue avec un filet rempli de crabes, soit environ 15 kg. D'après elle, mai et juin sont les mois les plus poissonneux, et c'est aussi à cette période que les crabes sont les plus charnus et les plus savoureux. Sa famille pêche les crabes presque tous les jours, ne s'accordant qu'un ou deux jours de repos de temps en temps. Les bons jours, ils récoltent entre 15 et 20 kg, et les jours plus calmes, entre 6 et 7 kg. Malgré cette abondante récolte, le prix des crabes reste stable entre 70 000 et 100 000 VND/kg, car sous la chaleur étouffante de l'été, rien n'est plus réconfortant qu'un bol de soupe de crabes aux feuilles de jute.
« Dans notre commune, il y a une douzaine de familles comme la mienne qui louent des terres au bord de la rivière. Depuis que nous sommes passés à la riziculture biologique, combinée à la récolte de crabes de vase et d'autres coquillages, nos vies sont devenues beaucoup plus prospères », a déclaré Mme Linh.
Les « bénédictions du ciel » n'arrivent pas par hasard.
Située le long du fleuve Day, la commune de Khánh Công s'enorgueillit d'une vaste plaine alluviale constamment enrichie en sédiments. Outre le ver de vase (rươi), le crabe de vase (cáy) est une autre délicatesse naturelle que la nature lui offre généreusement. Comparée à celle du ver de vase, la saison de pêche du crabe de vase est plus longue. Elle commence généralement en mars et se termine en novembre, avec un pic entre mai et fin juillet. Les habitants l'appellent souvent un « don du ciel », mais ce « don du ciel » n'est pas le fruit du hasard. Depuis des décennies, la population cultive la terre avec soin, améliorant et préservant l'environnement pour que ces créatures puissent prospérer.
M. Pham Van Xuyen (hameau 11, Khanh Cong) explique : « Ma famille ne cultive qu’une seule récolte de riz par an, durant la saison hiver-printemps, en pratiquant l’agriculture biologique et en refusant les pesticides et les engrais chimiques. La plupart des travaux agricoles sont manuels. En mai et juin, après la récolte du riz, nous labourons la terre, creusons des fossés, drainons l’eau, puis épandons du compost mélangé à des balles de riz pour enrichir le sol. De plus, nous devons réguler le débit de l’eau pour assurer un apport constant d’eau et éviter la stagnation. Après plusieurs années de travail acharné, les crabes de vase et les vers de terre sont progressivement apparus et nous avons obtenu le rendement stable que nous connaissons aujourd’hui. »
Mme Pham Thi Soi a également ajouté : « Nous devons manger et dormir jour et nuit, vivant près des berges, et surveiller constamment le débit de la rivière. Dès que nous constatons que l’eau n’est pas propre, nous devons immédiatement fermer les vannes pour éviter toute pollution, car un simple moment d’inattention peut entraîner la disparition des ressources aquatiques. De plus, lors de la récolte, si je vois des crabes portant des œufs, je les relâche dans la nature afin qu’ils puissent se reproduire. »
Ces expériences partagées à elles seules témoignent de l'attachement profond des habitants à la nature et à chaque parcelle de terre. Il est réjouissant de constater qu'ils ont abandonné une mentalité de production fragmentée, transformant leurs atouts naturels en une valeur ajoutée plus importante et plus durable. Cette approche s'inscrit parfaitement dans la stratégie de la province visant à développer une économie agricole diversifiée et à multiples facettes, intégrée au tourisme.
À l'avenir, il est nécessaire que les organismes spécialisés s'impliquent davantage auprès des collectivités locales pour la recherche, l'étude et l'évaluation des caractéristiques des sols et des ressources en eau, afin d'identifier clairement les zones présentant un potentiel de développement pour l'élevage de crabes de mangrove et autres coquillages. Par ailleurs, il est important de diversifier les produits, de créer des marques pour le riz biologique local, la pâte de crabe fermentée et les crabes de mangrove, et de développer des produits touristiques pour offrir aux visiteurs des visites et des expériences uniques. Cela contribuera au développement socio-économique de la région.
Nguyen Luu
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