Lorsque la récolte du riz d'hiver-printemps arrive à maturité, c'est aussi le moment où les habitants des rives du fleuve Day, dans la commune de Khanh Cong, district de Yen Khanh, entament la principale saison de la pêche aux palourdes. Chaque jour, certaines familles capturent jusqu'à 15 à 20 kg de palourdes, ce qui leur rapporte des millions de dongs.
Appâts parfumés pour attirer les poissons
Ayant savouré de nombreux plats délicieux à base de palourdes, j'étais curieux de savoir comment les agriculteurs les récoltent. Un jour, à la mi-mai, j'ai eu la chance d'assister à cette récolte auprès d'agriculteurs de la commune de Khanh Cong.
Dès 4 heures du matin, j'étais sur les berges de la rivière Day pour poser des pièges et pêcher des palourdes avec les locaux. D'après eux, il fallait partir tôt, avant le lever du soleil, car les palourdes apprécient la fraîcheur ; si j'arrivais tard, elles mourraient de chaleur. Malgré ce réveil matinal, les locaux m'ont enseigné le secret le plus important de la pêche aux palourdes : la technique du mélange des appâts.
Mme Pham Thi Soi, habitante du hameau 5, commune de Khanh Cong, a confié : « Ce n’est pas simplement du son de riz grillé parfumé et du poisson frais haché, c’est aussi moi, une épice traditionnelle de la cuisine vietnamienne. Nous avons mis au point cette méthode pour fabriquer des appâts et piéger les crabes, puis nous l’avons transmise. En général, elle ne demande pas beaucoup d’efforts, mais elle est très efficace. Lorsque les crabes sentent l’appât, ils sortent de leur trou pour le manger. Une fois à l’intérieur, ils ne peuvent plus en ressortir. »
Après avoir préparé l'appât, j'ai suivi discrètement Mme Soi pour ramasser les crabes. En chemin, elle murmurait : « Il y a un dicton qui dit "timide comme un crabe". C'est vrai, les crabes sont très timides. Dès qu'ils aperçoivent une ombre ou entendent un bruit, ils se cachent dans leurs trous. Alors, pour ramasser les crabes, il faut marcher très doucement et éviter de parler fort. » Sur ces mots, un seau dans une main, l'appât dans l'autre, elle s'est enfoncée dans le champ. Les crabes de bambou avaient été disposés la veille en bordure, espacés régulièrement de 50 à 70 cm. Il lui suffisait maintenant de les ramasser, de les verser dans le seau, de saupoudrer d'un nouvel appât, puis de les remettre à leur place. Sans doute parce qu'elle connaissait bien cette tâche, elle était rapide et habile. En seulement 15 à 20 minutes, le seau en plastique était plein. Un instant plus tard, un commerçant est arrivé pour peser les palourdes. Ils ont déclaré : « Les palourdes de cette région sont petites et moins rouges que celles des zones côtières, mais elles ne sentent pas mauvais et sont beaucoup plus sucrées, elles sont donc très faciles à vendre. »
Nous avons poursuivi notre route jusqu'au champ de la famille de Mme Pham Thi Linh (hameau 11, Khanh Cong). Après plus de deux heures de ramassage de palourdes, Mme Linh a rempli un filet de palourdes, soit environ 15 kg. D'après elle, mai et juin sont les mois où les palourdes sont les plus abondantes, et c'est aussi à cette période qu'elles sont les plus charnues et les plus savoureuses. Sa famille récolte des palourdes presque tous les jours, ne s'accordant qu'une pause d'un ou deux jours de temps en temps. Les bons jours, ils récoltent entre 15 et 20 kg, les mauvais jours, entre 6 et 7 kg. Malgré cette production importante, le prix des palourdes se maintient toujours entre 70 000 et 100 000 VND/kg, car en plein été, rien n'est plus réconfortant qu'un bol de soupe de palourdes avec du jute.
« Dans la commune, une douzaine de familles, comme la mienne, louent des terres en bordure de rivière. Depuis que nous nous sommes convertis à la riziculture biologique, combinée à la collecte de vers de terre et de crabes, nos vies sont devenues bien plus prospères », a déclaré Mme Linh.
Les « bénédictions de Dieu » ne sont pas gratuites.
Située le long de la rivière Day, la commune de Khanh Cong bénéficie d'une vaste étendue de terres alluviales, riches en palourdes, tout comme les vers de terre. Contrairement aux vers de terre, la période de récolte des palourdes est plus longue. Elle s'étend généralement de mars à novembre, avec un pic entre mai et fin juillet. On parle souvent d'une véritable bénédiction, mais cette richesse ne s'obtient pas par hasard. Depuis des décennies, les habitants travaillent sans relâche pour cultiver les sols, améliorer et préserver l'environnement et permettre à ces créatures de prospérer.
M. Pham Van Xuyen (hameau 11, Khanh Cong) explique : sa famille ne cultive qu'une seule récolte de riz d'hiver-printemps par an, selon des méthodes biologiques, sans pesticides ni engrais chimiques. La plupart des travaux agricoles sont effectués manuellement. En mai et juin, après la récolte, la terre est labourée, des fossés sont creusés, l'eau est drainée, puis du compost et des balles de riz sont épandus pour enrichir le sol. Il est également essentiel de réguler la circulation de l'eau, notamment au gré des marées, afin d'éviter la stagnation. Après plusieurs années de travail acharné, les palourdes et les vers de terre se sont progressivement implantés et la production est stable, comme c'est le cas aujourd'hui.
Mme Pham Thi Soi a également ajouté : « Nous devions manger et dormir jour et nuit, attachés à la rive, surveillant constamment le débit de l’eau. Si nous constations que l’eau de la rivière était sale, nous devions immédiatement boucher le canal pour éviter toute pollution excessive, car une simple négligence pouvait entraîner la disparition des ressources aquatiques. De plus, lors de la récolte, dès que je voyais des palourdes portant des œufs, je les relâchais dans leur milieu naturel pour qu’elles puissent se reproduire. »
Ce simple partage suffit à démontrer à quel point les habitants de cette région chérissent la nature et chaque parcelle de terre. Il est réjouissant de constater qu'ils ont abandonné une mentalité de production fragmentée, transformant leurs atouts naturels en valeurs plus importantes et durables. Cette approche est parfaitement cohérente avec l'objectif de notre province : développer une économie agricole diversifiée et à multiples facettes, liée au tourisme.
Il est jugé nécessaire, dans les prochains mois, d'accroître la participation des secteurs spécialisés afin d'aider les collectivités locales à mener des recherches, à étudier et à évaluer les caractéristiques, la qualité des sols et les ressources en eau, et à identifier clairement les zones présentant un potentiel d'expansion pour la production de riz bio et l'élevage de crabes. Il s'agira également de diversifier les produits, de créer des marques pour le riz bio local, les crabes et la sauce au riz bio, et de développer des produits touristiques pour proposer des visites et des expériences aux visiteurs, contribuant ainsi au développement socio-économique local.
Nguyen Luu
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