La tendance à modifier les armes automatiques accroît la violence armée aux États-Unis.

Un soir de novembre dernier, Dominic Davis, âgé de 11 ans, jouait non loin de la maison de sa mère à Cincinnati, dans l'Ohio, lorsqu'une série de coups de feu ont retenti depuis une voiture qui passait.

Plus d'une vingtaine de balles ont sifflé dans la nuit, atteignant les enfants en un clin d'œil. Domonic a été tué et quatre autres enfants ainsi qu'une femme ont été blessés.

L'enquête sur la fusillade est toujours en cours. Les enquêteurs fédéraux pensent que les 22 coups de feu ont pu être tirés à une cadence extrêmement rapide car l'arme avait été illégalement modifiée pour tirer à la cadence d'une mitrailleuse.

Le contrôle illégal des armes à feu accroît la violence armée aux États-Unis (Figure 1). — Une rangée de prototypes de fusils AR-15, dont l'un est équipé d'un dispositif de conversion permettant le tir automatique, et une mitrailleuse M-16 entièrement automatique. Photo : AP

Ces dernières années, aux États-Unis, des fusillades de masse ont eu lieu à l'aide d'armes légalement autorisées mais illégalement transformées en armes entièrement automatiques, en raison de la popularité des pièces « personnalisées » fabriquées avec des imprimantes 3D ou commandées en ligne.

Les États-Unis ont depuis longtemps des lois interdisant les armes automatiques. Cependant, la prolifération de dispositifs connus sous des surnoms tels que « interrupteurs Glock », « voyants d'avertissement automatiques » et « puces » a permis à certains de transformer des armes semi-automatiques légales en armes encore plus dangereuses, contribuant ainsi à l'augmentation de la violence armée.

Selon Steve Dettelbach, directeur du Bureau américain de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF), il s'agit d'un problème grave. « Les policiers sont confrontés à un niveau sans précédent de tirs d'armes entièrement automatisées », a-t-il déclaré.

D'après les dernières données de l'ATF, le nombre de dispositifs de modification d'armes à feu saisis par les services de police a augmenté de 570 % entre 2017 et 2021. Entre 2012 et 2016, les services de police américains ont découvert 814 dispositifs de ce type et les ont transmis à l'ATF. Dans des villes comme Indianapolis (Indiana), la police en saisit chaque semaine.

Les dispositifs permettant de modifier les armes peuvent être fabriqués sur une imprimante 3D en une trentaine de minutes, ou commandés en ligne à l'étranger pour moins de 30 dollars. La modification de la structure de l'arme est également rapide. « Il suffit de deux ou trois secondes pour insérer les dispositifs de conversion et transformer instantanément une arme en mitrailleuse automatique », a déclaré Dettelbach.

Une fois modifiée, l'arme pourrait tirer en continu au lieu de tirer coup par coup, et ne s'arrêterait que lorsqu'elle serait à court de munitions ou que le tireur relâcherait la détente. Cette caractéristique est similaire à celle des mitrailleuses automatiques interdites. Selon l'ATF, ces armes modifiées peuvent tirer à une cadence de plus de 800 coups par minute.

Outre sa cadence de tir incroyablement élevée, le recul important rend l'arme beaucoup plus difficile à contrôler. Il devient alors impossible pour le tireur de maîtriser son arme, ce qui peut entraîner des blessures accidentelles.

L’utilisation illégale d’armes à feu accroît la violence armée aux États-Unis (Figure 2). — Accessoires compatibles avec les pistolets semi-automatiques. Photo : AP

Bien que ces dispositifs soient considérés comme des armes automatiques illégales en vertu de la loi fédérale, de nombreux États n'ont pas de lois spécifiques à leur encontre. Aux États-Unis, seuls 15 États ont des lois interdisant la possession, la vente ou la fabrication d'armes automatiques.

Les dispositifs de conversion utilisés pour « modifier » les armes à feu ont généralement la taille d'une pièce de monnaie. Grâce à leur petite taille, une fois installés sur une arme, ils peuvent facilement passer inaperçus auprès des forces de l'ordre si celles-ci ne sont pas vigilantes.

D'après Dettelbach, ces objets paraissent plus sûrs qu'ils ne le sont réellement. Ce sont des pièces de plastique et de métal qui s'insèrent parfaitement dans les armes à feu, ce qui les rend difficiles à détecter.

Hoai Phuong (selon AP)

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