Un brillant mathématicien quitte son poste de professeur d'université pour se consacrer à un étudiant de 24 ans.

États-Unis – Le professeur Ken Ono, l'un des mathématiciens les plus célèbres au monde, vient de prendre une décision surprenante : quitter l'enseignement pour travailler dans une start-up spécialisée en intelligence artificielle fondée par… son ancien étudiant.

Selon le Wall Street Journal , à 57 ans, le professeur Ken Ono a pris un congé à durée indéterminée de l'Université de Virginie. Ce qui a surtout retenu l'attention, c'est son arrivée chez Axiom Math, une start-up fondée par Carina Hong, 24 ans, une ancienne étudiante brillante qu'il avait encadrée.

De « l’intelligence naturelle » à la conviction par l’IA

Il y a quelques années, Ono considérait encore l'IA comme un phénomène surestimé et se présentait comme un membre de l'école de l'« intelligence naturelle ». Mais tout a changé lorsqu'il a constaté de visu les capacités de raisonnement et de démonstration mathématique des modèles d'IA de nouvelle génération.

Ken Ono participe au cycle de conférences de la Jefferson Literary and Debating Society (États-Unis) le 3 octobre 2025. Photo : The Cavalier Daily

« L’écart entre moi et les modèles se réduit », a-t-il admis après avoir rejoint l’année dernière une équipe d’experts travaillant à la création d’un ensemble de tests d’IA.

Ono a commencé à passer 1 à 2 heures par jour à « discuter de mathématiques » avec l'IA et s'est rendu compte que cela pourrait révolutionner la façon dont les gens font des mathématiques.

Un ancien élève devient… le nouveau patron

La personne qui a convaincu Ono de quitter l'université était Carina Hong, une figure considérée comme un « phénomène » dans le domaine des mathématiques et de l'IA.

Hong a obtenu son diplôme du MIT en trois ans, a remporté le prestigieux prix Morgan, a reçu une bourse Rhodes, puis a entrepris un double doctorat en mathématiques et en droit à l'université de Stanford. Avant d'abandonner ses études pour fonder Axiom, elle a levé 64 millions de dollars et a attiré plusieurs chercheurs en intelligence artificielle de Meta.

Axiom ambitionne de créer des « mathématiciens IA » : des systèmes capables de raisonner, de formuler de nouveaux problèmes et de se vérifier eux-mêmes à l’aide de preuves formelles. Les investisseurs estiment qu’une « superintelligence mathématique » pourrait révolutionner les tests logiciels, la logistique, le trading algorithmique et la finance quantitative.

Le parcours insolite de Ken Ono

Selon le site web de l'Université de Virginie, Ono est né dans une famille japonaise ayant immigré aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale. Malgré son talent, il s'ennuyait en mathématiques et a abandonné ses études secondaires sous la pression. Le déclic s'est produit lorsqu'il a découvert l'histoire de Ramanujan, un génie des mathématiques qui, lui aussi, n'avait pas suivi le parcours scolaire « idéal ».

En participant à un programme pour élèves surdoués et en étant admis à l'Université de Chicago sans diplôme d'études secondaires, Ono a peu à peu découvert la beauté des mathématiques. Il a ensuite poursuivi ses études à l'UCLA, sous la direction du professeur Basil Gordon, qui a jeté les bases de sa carrière mathématique.

Ono a enseigné pendant de nombreuses années au Wisconsin, à Emory et en Virginie, dirigeant un programme de recherche de haut niveau pour les étudiants d'excellence et formant 10 lauréats du prix Morgan, dont Carina Hong.

Le mathématicien Ken Ono et son étudiante Carina Hong. Photo : The Wall Street Journal

Le tournant qui suit la sortie de l'amphithéâtre
Ono affirme qu'il n'a pas quitté l'université uniquement pour l'IA. L'enseignement est de plus en plus soumis à des pressions extérieures au monde universitaire, allant des bouleversements politiques aux coupes budgétaires dans la recherche. Cela lui laisse moins de temps pour les mathématiques, ce à quoi il tient le plus.

« C’est une occasion de contribuer à changer le monde . Pour un mathématicien pur, c’est rare », a déclaré Ono à propos de la décision de son étudiant de quitter son poste de professeur d’université pour devenir employé dans une start-up.

L'histoire d'un jeune PDG

Née en Chine, Carina Hong a appris l'anglais seule dès son plus jeune âge pour lire des ouvrages de mathématiques avancées, a participé aux Olympiades de mathématiques, mais s'est rapidement tournée vers la recherche.

Chez Axiom, elle souhaite concevoir des systèmes d'IA capables de véritablement comprendre les mathématiques, et non de se contenter d'imiter des solutions. Ono y occupera le rôle de « mathématicienne fondatrice », en concevant de nouveaux problèmes et en établissant des critères d'évaluation pour mesurer le raisonnement du modèle.

« Ken Ono est l’idole de nombreux étudiants en mathématiques », a déclaré Hong.

Malgré ses recherches sur l'IA, Ono insiste sur le fait qu'il ne changera pas sa nature : « Même si le monde atteint la superintelligence, il y aura toujours des problèmes que personne ne pourra résoudre. Et je continuerai à chercher des solutions », a-t-il confié.

Source : https://vietnamnet.vn/ngoi-sao-toan-bo-lam-giao-su-dai-hoc-ve-dau-quan-cho-hoc-tro-24-tuoi-2470077.html