Tuyau de bambou pour souffler le feu

(Journal Quang Ngai ) – Autrefois, les tubes de bambou étaient indispensables pour allumer le feu dans les cuisines des familles rurales. L’image du feu, des tubes de bambou et les sons qui s’en échappaient restent gravés dans la mémoire de nombreuses personnes.

Selon les croyances anciennes, la cuisine est la demeure du dieu du foyer. À l'origine, les fourneaux étaient simplement constitués de trois pierres cylindriques, remplacées plus tard par un support à trois pieds ou par deux barres de fer placées en travers de deux pierres à chaque extrémité. Avant l'apparition des appareils de cuisine modernes comme les plaques à pétrole, à gaz ou à induction, il fallait un tuyau de bambou pour attiser le feu, ce qui permettait de faire bouillir le riz plus rapidement et de cuire la soupe plus vite.

Les pipes à feu en bambou étaient un objet courant dans les cuisines de nombreuses familles dans les zones rurales d'autrefois.

Les pipes à feu en bambou étaient un objet courant dans les cuisines de nombreuses familles rurales par le passé.

Le tuyau de bambou est fabriqué à partir de la plante du même nom. On sélectionne un bambou adulte au tronc fin, d'environ 5 mètres de diamètre, et on en découpe un tronçon d'environ 40 cm de long pour confectionner le tuyau. Ce dernier est suffisamment petit pour tenir confortablement dans la main, ce qui le rend facile à utiliser. On peut le poser debout ou le laisser traîner dans la cuisine. Il possède deux extrémités : une pour souffler et une pour laisser l'air s'échapper. L'une d'elles est légèrement noircie par les contacts fréquents avec la flamme.

Les tuyaux de bambou étaient toujours luisants et noircis par la fumée et les cendres de la cuisine. Après la cuisson du riz, on n'éteignait pas immédiatement le feu, mais on laissait généralement quelques braises incandescentes dans les cendres. À l'intérieur de la maison, l'âtre était toujours impeccable ; avant de partir, on le balayait et on éteignait tout le feu, ne laissant qu'un morceau de bois enfoui dans les cendres pour l'entretenir. Pour le rallumer, on remuait les flammes.

Avec une simple poignée d'aiguilles de pin, de feuilles de bambou, de bagasse de canne à sucre, de paille ou de sciure de bois comme allume-feu, et en soufflant dans un tube de bambou, un feu se déclare. Souffler dans le tube de bambou requiert une technique particulière. Le cuisinier s'accroupit ou s'assoit sur une petite plateforme, tient le tube, se penche légèrement en avant et, les lèvres pincées, souffle longuement et profondément dans l'ouverture du tube. Le fonctionnement du tube de bambou est similaire à celui d'un soufflet de forgeron, d'un éventail ou d'un ventilateur électrique : tous créent un flux d'air, fournissant de l'oxygène au charbon de bois pour enflammer le feu.

Les pipes en bambou sont des outils simples, et pourtant, elles sont intimement liées à la vie des grands-mères, des mères et des sœurs à la campagne. Travailleuses et résilientes, elles veillent tard et se lèvent tôt pour entretenir le feu. Le son du feu qu'on attise, « pho pho », qui résonne dans le calme de la nuit et du petit matin, devient encore plus apaisant et familier, comme une mélodie de la vie.

Pour produire ce son, il leur fallait aussi développer leur force intérieure et être en bonne santé. En effet, souffler incorrectement sur le feu pouvait provoquer des vertiges passagers dus à un manque d'oxygène. Si une personne est fatiguée et faible, et n'a pas la force de souffler, le feu mettra plus de temps à brûler, surtout avec du charbon de bois ou du bois qui s'enflamment difficilement. Autrefois, dans les campagnes, les gens allaient souvent couper du bois et ramasser des aiguilles de pin pour se chauffer. Lorsqu'ils cuisinaient du riz, des aliments pour animaux ou des gâteaux, ils devaient toujours rester près du fourneau pour surveiller le feu.

Assis sur une estrade, les cuisiniers alimentent le foyer en soufflant régulièrement sur les flammes à l'aide d'un tube de bambou. Ce procédé permet d'entretenir un feu vif et régulier, ou plus doux selon les aliments et les boissons, ainsi que la méthode de cuisson, comme par exemple « réduire le feu pendant la cuisson du riz ». Une fois la soupe cuite, le poisson et la viande mijotés, et le riz presque cuit à la vapeur, ils retirent la marmite du foyer, enlèvent quelques cendres et la laissent à côté. Ce n'est qu'à ce moment-là que le processus d'allumage et d'entretien du feu est terminé.

L'hiver, toute la famille se réchauffe près de la cheminée, et même les animaux de compagnie, chiens et chats, y trouvent refuge pour dormir et se protéger du froid. Dans la cuisine, mères et grands-mères s'affairent, notamment à préparer le riz lors des chaudes journées d'été. Elles travaillent avec diligence trois fois par jour près du feu pour offrir du riz chaud et une délicieuse soupe, assurant ainsi la subsistance de toute la famille.

Pour les minorités ethniques des régions montagneuses, le foyer est indispensable à leurs coutumes et à leur vie quotidienne, ce qui explique la présence encore aujourd'hui de tubes en bambou. En particulier, le grenier à cuisine sert également à sécher divers aliments, comme la viande et le poisson, afin de les conserver plus longtemps. Ce grenier fait office de « garde-manger chaud » permettant de stocker et de conserver les aliments.

De nombreux plats des minorités ethniques des hauts plateaux doivent leurs saveurs si particulières à la chaleur et à la fumée du foyer. Le plat le plus populaire, devenu une spécialité de ces minorités, est la viande fumée. Le foyer leur permet également de conserver les semences pour la saison suivante et de protéger leurs aliments des insectes.

De nos jours, presque tous les foyers sont équipés d'une cuisinière à gaz, à induction ou électrique… Une simple pression sur un bouton suffit pour obtenir chaleur et feu. Les traditionnels fourneaux à ciel ouvert disparaissent peu à peu des campagnes. Pendant les fêtes et le Têt (Nouvel An lunaire), on installe des fourneaux de fortune à l'extérieur pour préparer le bánh chưng et le bánh tết (gâteaux de riz vietnamiens traditionnels). Des ventilateurs électriques créent un courant d'air pour alimenter les bûches, remplaçant ainsi les tuyaux de bambou utilisés il y a encore peu de temps. Pourtant, l'image du feu et les crépitements de ces anciennes cuisines restent gravés dans la mémoire de beaucoup, notamment lorsqu'on se souvient des grands-mères et des mères qui ont consacré leur vie à entretenir ce feu, à élever leurs enfants et à les éduquer pour qu'ils deviennent des adultes responsables.

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