Le monde risque de connaître une pénurie de bière en raison du changement climatique.

C’est l’avertissement récemment lancé par M. Atsushi Katsuki, PDG de la brasserie japonaise Asahi.

Dans une interview accordée au Financial Times , il a cité une analyse réalisée par Asahi Breweries selon laquelle des températures plus élevées réduiraient considérablement les rendements d'orge dans les principaux pays producteurs et affecteraient la qualité du houblon au cours des 30 prochaines années.

La production d'orge de printemps en France pourrait chuter de 18 % d'ici 2050, tandis que celle de la Pologne pourrait baisser de 15 % si la Terre se réchauffe de 4 degrés Celsius, selon le scénario le plus pessimiste évoqué par les Nations Unies, a averti le directeur général des brasseries Asahi.

La République tchèque, l'un des plus grands producteurs de houblon au monde , sera confrontée à une baisse de 25 % de la qualité du houblon – un ingrédient clé pour aromatiser et conserver la bière – ce qui entraînera une pénurie mondiale de bière, a-t-il ajouté.

Dans un climat plus clément, où le réchauffement climatique serait limité à moins de 2 degrés Celsius, les rendements d'orge devraient baisser de 10 % en France et de 9 % en Pologne. Dans des conditions similaires, la qualité du houblon chuterait de 13 % en République tchèque, selon M. Katsuki.

« Même si la hausse des températures pourrait entraîner une augmentation de la consommation de bière et représenter une opportunité pour nous, le changement climatique aura un impact considérable. Nous risquons de ne pas pouvoir produire suffisamment de bière », a souligné M. Katsuki.

Une étude de 2018 publiée dans Nature Plants estimait également que les sécheresses et les vagues de chaleur extrêmes provoquées par le changement climatique pourraient réduire considérablement les rendements d'orge à l'échelle mondiale. Il en résulterait des pénuries mondiales de bière, une forte baisse de la production et une flambée des prix.

Les chercheurs estiment que le changement climatique, même non confirmé, pourrait réduire la production mondiale de bière jusqu'à 16 %. Même si les conditions météorologiques s'avèrent légèrement moins extrêmes que prévu, la production de bière pourrait tout de même diminuer de 4 % et les prix augmenter de 15 %. Il semblerait également que les prix de la bière connaîtront les plus fortes hausses dans des pays relativement prospères et traditionnellement consommateurs de bière, comme la Belgique, la République tchèque et l'Allemagne.

« De nombreux produits alimentaires verront leur productivité diminuer et les biens de luxe évolueront en raison du changement climatique », a déclaré à IFLScience l’auteur britannique Dabo Guan, professeur d’ économie du changement climatique à l’Université d’East Anglia.

« Prenons l’exemple de l’orge. Seule une petite fraction de l’orge de bonne qualité est utilisée pour fabriquer de la bière, environ 17 %. Le reste est cultivé pour nourrir les animaux. Et ces orges de bonne qualité, généralement utilisées pour la fabrication de la bière, seront beaucoup plus vulnérables aux effets du changement climatique », a-t-il ajouté.

Pour le savoir, les chercheurs ont modélisé les impacts des phénomènes météorologiques extrêmes liés au changement climatique sur la production d'orge dans 34 régions du monde. Ils ont ensuite analysé comment l'offre d'orge ainsi modifiée affecterait la chaîne d'approvisionnement et les prix de la bière dans chaque région.

Les scientifiques consacrent beaucoup de temps à étudier l'impact du changement climatique sur les rendements agricoles. Et à juste titre, car on estime que le changement climatique pourrait causer plus d'un demi-million de décès dus à une mauvaise alimentation d'ici 2050, notamment parmi les populations pauvres des pays à revenu faible et intermédiaire. Si les conséquences d'une pénurie de bière sont certainement moins dramatiques – le changement climatique pouvant après tout être considéré comme un « problème de pays développés » –, la vie quotidienne dans les pays en développement pourrait subir des bouleversements majeurs si rien n'est fait.

« Lorsque le changement climatique se produira, les populations pauvres des pays en développement seront les plus touchées par les problèmes de sécurité alimentaire », a expliqué le professeur Guan. « Dans les pays développés plus riches, nous pourrions également connaître la faim, mais il semble que notre mode de vie sera profondément bouleversé. »

« En cas de pénurie de boissons alcoolisées, des problèmes de stabilité sociale peuvent survenir, comme l’apparition du marché noir. Chaque fois qu’il y a pénurie, des activités illégales ont tendance à se développer. »

Minh Hoa (rapporté par Lao Dong, Dan Tri)

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