Les 10 plus grands cuirassés du monde

(CLO) Bien que les cuirassés aient été remplacés par les porte-avions à la fin de la Seconde Guerre mondiale, ils restent un témoignage d'une époque révolue de la guerre et un symbole de la puissance nationale.

Pendant près d'un demi-siècle, les cuirassés furent l'unique symbole de la puissance d'une nation : forteresses flottantes incarnant la capacité industrielle, le prestige militaire et la dissuasion politique . Avec leur blindage épais, leurs canons massifs et leur silhouette caractéristique, ils dominèrent les voies maritimes du monde entier du début du XXe siècle jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.

Les cuirassés constituent la plus grande classe de navires de guerre, avec les porte-avions et les destroyers. Photo : Marine américaine

Même après la Seconde Guerre mondiale, elles ont continué à jouer un rôle vital dans la marine américaine pendant des décennies, plus récemment lors de la guerre du Golfe, lorsque des navires de classe Iowa comme l'USS Missouri et l'USS Wisconsin ont bombardé des positions irakiennes au Koweït.

Bien que la plupart des planificateurs navals s'accordent à dire que l'ère de ce type de navire est révolue, un nouveau tournant se dessine.

En décembre 2025, l'US Navy a annoncé son intention de construire une nouvelle série de navires de guerre baptisés « classe Trump ». Elle a publié des plans conceptuels de ces navires ainsi que des spécifications techniques estimatives, mais de nombreuses informations restent confidentielles, notamment le nombre de navires prévus et la date de mise en service officielle.

L'US Navy a diffusé une image de l'USS Defiant, un navire de guerre de classe Trump. Photo : Wikimedia Commons.

Les cuirassés de classe Trump sont plus petits que les navires plus anciens, possèdent un blindage moins puissant, mais embarquent un armement plus moderne, ce qui amène certains analystes à remettre en question leur classification en tant que super-porte-avions. De plus, compte tenu de la nature hautement politique du projet et de sa valeur stratégique incertaine, il reste à voir si ces navires dépasseront un jour le stade de la conception.

Si cette ère touche véritablement à sa fin, les 10 navires légendaires suivants resteront à jamais les plus grands navires jamais construits :

10. Le roi George V (Britannique, 1940)

La dixième place revient aux navires britanniques de la classe King George V de 1940, d'un déplacement de plus de 44 000 tonnes. Ces navires étaient équipés de dix canons de 35,5 cm – plus petits que les canons de 40,6 cm que l'on trouvait couramment sur les navires américains – mais ce désavantage était compensé par un excellent système de conduite de tir et un blindage supérieur. Cette classe de navires était conçue pour privilégier l'intelligence du combat plutôt que la seule force brute.

Le navire britannique King George V entre dans le port d'Apra, à Guam, en 1945. Photo : Wikimedia Commons.

Le moment de gloire de cette classe de navires fut la participation du HMS Prince of Wales au naufrage du colossal cuirassé allemand Bismarck. Cependant, les marins eurent peu de temps pour savourer leur victoire. Six mois plus tard, le fier navire britannique connut une fin tragique au large de Singapour, suite à une attaque aérienne japonaise, témoignant du déclin progressif de ce type de bâtiment, désormais remplacé par les porte-avions.

9. USS South Dakota (États-Unis, 1942)

En neuvième position figure l'USS South Dakota de 1942, un navire compact mais puissant d'un déplacement de 44 500 tonnes, doté de neuf canons de 40,6 cm et d'un système radar moderne, le tout dans une coque relativement courte. Le South Dakota a servi activement dans le Pacifique , des îles Santa Cruz aux féroces batailles nocturnes au large de Guadalcanal.

Le USS South Dakota est photographié lors d'essais en mer en juillet 1942. Photo : Wikimedia Commons.

En novembre 1942, il encaissa des dizaines de coups tandis que ses salves guidées par radar paralysaient des navires japonais, démontrant ainsi l'importance du contrôle électronique des tirs pour l'avenir de la guerre. Il participa ensuite aux combats aux Philippines et à Okinawa.

8. Le navire Vittorio Veneto (Italie, 1940)

Le Vittorio Veneto incarnait l'ambition de l'Italie de restaurer sa domination en Méditerranée dans les années 1940. Avec un déplacement de 45 200 tonnes et équipé de neuf canons de 38,1 cm, le Veneto pouvait atteindre une vitesse de 55,5 km/h, plus rapide que la plupart des navires de son époque.

Le navire italien Vittorio Veneto peu après son achèvement en 1940. Photo : Wikimedia Commons.

Doté du système de défense anti-torpilles Pugliese de pointe et d'un système de conduite de tir sophistiqué, il représentait à l'époque le modèle le plus moderne d'Europe. Bien que presque entièrement détruit au cap Matapan en 1941, le navire survécut à la Seconde Guerre mondiale jusqu'à la capitulation de l'Italie en 1943 et fut finalement démantelé par les Britanniques.

7. HMS Hood (britannique, 1920)

La septième place revient au HMS Hood, navire britannique lancé en 1920. À l'époque, il était le plus grand navire de guerre du monde , avec un déplacement de 47 400 tonnes et une longueur de 262 mètres. Équipé de huit canons de 38,1 cm et capable d'atteindre une vitesse de 59,2 km/h, le Hood incarnait la suprématie maritime britannique entre les deux guerres mondiales, servant de navire amiral lors de voyages autour du monde.

Le HMS Hood de la Royal Navy britannique. Photo : Wikimedia Commons.

En mai 1941, lors de la bataille du détroit de Danemark, le Hood fut rapidement coulé par le navire allemand Bismarck, tuant 147 des 1 418 membres d'équipage. Les enquêtes ultérieures révélèrent qu'un obus allemand avait détruit le magasin de munitions arrière, anéantissant complètement le navire. Sa destruction choqua profondément la Grande-Bretagne et fit de la traque du Bismarck une véritable obsession nationale.

6. Le navire Richelieu (France, 1940)

Le Richelieu, navire français novateur d'un déplacement de 49 000 tonnes, était armé de huit canons de 38,1 cm répartis dans deux tourelles quadruples entièrement orientées vers l'avant. Conçu pour contrer la flotte italienne grandissante, le Richelieu quitta Dakar en 1940 afin d'échapper à la capture par les Allemands et rejoignit ensuite la Marine française libre.

Le navire français Richelieu en opération dans l'océan Atlantique le 26 août 1943, après avoir été réaménagé au chantier naval de New York (États-Unis). Photo : Wikimedia Commons.

Après sa modernisation à New York, il bombarda les positions japonaises dans l'océan Indien et escorta les convois alliés. Il continua à remplir diverses missions jusqu'à son désarmement en 1967.

5. Le Bismarck (Allemagne, 1940)

La cinquième place revient au Bismarck allemand de 1940, un redoutable « géant » de 50 000 tonnes de déplacement armé de huit canons de 38,1 cm, symbole de la volonté allemande de défier la Grande-Bretagne en haute mer. Lors de son voyage inaugural en mai 1941, il coula le HMS Hood, le navire de guerre le plus puissant de Grande-Bretagne.

Le Bismarck dans un fjord norvégien, le 21 mai 1941, juste avant son départ pour la traversée de l'Atlantique. Photo : Wikimedia Commons.

Cela entraîna finalement sa perte ; furieux, les Britanniques lancèrent une poursuite acharnée avec plus de 50 navires et des dizaines d'avions. Finalement, après avoir été gravement endommagé par des torpilles tirées par des biplans Fairey Swordfish obsolètes, le Bismarck fut coulé le 27 mai 1941, mettant fin à une carrière qui n'aura duré que neuf jours.

4. HMS Vanguard (Britannique, 1946)

La quatrième place revient au HMS Vanguard britannique de 1946, dernier navire amiral de la Royal Navy, d'un déplacement de 51 000 tonnes. Construit trop tard pour participer à la Seconde Guerre mondiale, il servit de navire amiral dans les années 1950, alliant les leçons tirées de la guerre au confort moderne.

Le HMS Vanguard, navire de la Royal Navy en service actif, vers 1946-1948. Photo : Wikimedia Commons.

Bien qu'il réutilisât des canons de 38,1 cm provenant de navires plus anciens, le Vanguard possédait encore un système radar et de conduite de tir à la pointe de la technologie, avant d'être démantelé en 1960.

3. Navire de classe Iowa (États-Unis, 1943)

La troisième place revient à l'USS Missouri, navire de la classe Iowa de 1943, fleuron de la conception navale américaine, avec un déplacement à pleine charge de 57 500 tonnes, neuf canons de 40,6 cm et une vitesse de 61,1 km/h. Cette classe de navires a joué un rôle majeur dans l'histoire navale ; l'USS Missouri a été choisi comme lieu de la cérémonie de capitulation du Japon dans la baie de Tokyo le 2 septembre 1945.

Le sous-marin USS Iowa a effectué un exercice de tir au large de l'île de Vieques, à Porto Rico, en tirant avec ses neuf canons de calibre .16/.50 et six de ses canons de calibre .5/.38. Photo : Wikimedia Commons.

Ces navires ont également repris le combat pendant la guerre de Corée et même pendant la guerre du Golfe de 1991, où le Missouri a tiré des missiles Tomahawk sur des cibles irakiennes.

Aucune autre classe de navires n'a connu une telle longévité ni une telle importance symbolique. Aujourd'hui, les quatre navires – le Missouri, l'Iowa, le New Jersey et le Wisconsin – sont transformés en navires-musées.

2. Le Yamato (Japon, 1941)

La deuxième place revient au Yamato japonais de 1941, le plus grand navire amiral du monde à l'époque de sa construction, avec un déplacement de 72 800 tonnes, équipé de canons de 46 cm et d'un blindage allant jusqu'à 40,6 cm d'épaisseur. Cependant, avec la domination des porte-avions sur les mers, le Yamato fut progressivement relégué à un rôle secondaire.

L'IJN Yamato effectue des essais à pleine puissance dans la baie de Sukumo, le 30 octobre 1941. Photo : Wikimedia Commons.

Bien que présente à la bataille de Midway, elle ne participa pas aux combats, tous les affrontements ayant eu lieu entre porte-avions. À la fin de la guerre, en avril 1945, le Japon envoya le Yamato en mission sans retour vers Okinawa. Sans protection aérienne, il fut soumis à des attaques aériennes américaines incessantes, explosa et coula avec 3 000 marins à son bord.

1. Le navire Musashi (Japon, 1942)

La première place revient au Musashi japonais de 1942, le plus grand cuirassé jamais construit, légèrement plus grand que son sister-ship le Yamato en termes de déplacement (72 800 tonnes). Lors de son lancement en 1940, ce « monstre » a déplacé tellement d'eau qu'il a inondé un village japonais entier situé en face du port.

Le navire japonais Musashi quitta Brunei (Bornéo) en 1944, probablement le 22 octobre, pour participer à la bataille du golfe de Leyte. Photographie prise par le marin japonais Tobei Shiraishi depuis le destroyer Isokaze. Photo : Wikimedia Commons.

Cependant, le destin de ce puissant navire ne se déroula pas comme prévu. Bien qu'ayant servi pendant la majeure partie de la guerre du Pacifique, il ne participa qu'à peu de batailles majeures et fut torpillé début 1944. En octobre 1944, lors de la bataille du golfe de Leyte, il subit des dommages irréparables causés par l'aviation américaine et coula, mettant ainsi fin à l'existence du plus puissant navire de guerre de tous les temps.

Source : https://congluan.vn/top-10-thiet-giap-ham-lon-nhat-the-gioi-10329736.html