1996年11月23日の夜、ビル・クリントン大統領夫妻を乗せたエアフォースワンがマニラに着陸しようとしていたとき、米国シークレットサービスは大統領暗殺計画に関する情報を受け取った。
ビル・クリントン氏とヒラリー・クリントン氏は、アジア太平洋経済協力会議（APEC）年次首脳会議に出席するため、フィリピンのマニラへ向かっていました。飛行機が着陸すると、シークレットサービスのダニエル・ルイス捜査官は空港スタッフに対し、一行がマニラのホテルへ向かう予定の経路上に爆発物が仕掛けられているとの情報が流れていると伝えました。
大統領警護チームを率いて各地を巡回し、後にシークレットサービスの長官となったルイス・メルレッティ氏は、米国の情報機関員から「ブリッジ・ウェディング」の警告の電話を受けたとも語った。「ブリッジ・ウェディング」とは暗殺のコードネームだ。
クリントン氏の車列がマニラのホテルに到着するために通る予定のルートは、3つの橋を渡る予定だった。「ルートを変更する」と、メルレッティ氏はマニラ駐在の米国シークレットサービスの最高情報責任者、グレゴリー・グロッド氏に安全な回線で伝えた。
米大統領の車列が代替ルートを進む中、フィリピンの治安部隊は、車列が本来通る予定だった橋に仕掛けられた爆弾を解除した。また、近くで放置された三菱パジェロを発見し、AK-47ライフルが積まれていた。
1996年11月、フィリピンのマニラにいるビル・クリントン大統領。写真：ロイター
翌朝、グロッド氏とメルレッティ氏はマニラの米国大使館で、米国情報当局から暗殺計画について知らされ、爆発装置の写真を見せられた。爆発装置は、TNT火薬の入った箱の上に手榴弾を置き、ノキア製の携帯電話にワイヤーを接続して起爆装置として機能させたものだった。
グロッド氏は、米情報機関は、この計画はオサマ・ビンラディン氏の命令で、アルカイダと、アルカイダの分派とみられるフィリピンのイスラム組織アブ・サヤフのメンバーらによって実行されたと評価したと述べた。
ユセフ氏は、米国コロラド州の最高警備レベルの刑務所で終身刑に服している。1995年の逮捕後、ユセフ氏はクリントン氏が訪問していたと報じられたマニラ各地を調査したと述べた。さらに、「車列のルート沿いに爆発装置を設置することを検討した」と付け加えた。
FBIの証言メモによると、ユセフ容疑者は、厳重な警備と攻撃準備の時間不足のため、計画は最終的に失敗に終わったと述べた。
しかし、米国のシークレットサービスのエージェント3人は、ユセフ氏の1994年の渡航は実際には1996年の攻撃の準備だったと考えており、フィリピンでのAPEC会議の日程は1994年後半から決まっていたことを強調した。「彼が偵察隊として行動していたことは分かっていた」とグロッド氏は語った。
アルカイダとユセフからの脅威は、シークレットサービスの先遣警備チームが直面している多くの脅威のうちの一つに過ぎない。
当時、フィリピンは国内の反乱に直面していました。地元警察は、クリントン大統領が到着する数日前にマニラ空港とスービック湾コンベンションセンターで爆弾を発見しました。米国務省は、最初の2人が到着する前日に、米国外交官に対し脅威警告を発しました。
マニラでの任務は「これまでで最悪の偵察だった」とゴールド氏は述べた。大統領に同行したロバート・「バズ」・パターソン空軍中佐によると、この脅迫は訪問前にクリントン氏にも報告されていたという。
1996年のクリントン大統領暗殺事件に関与した容疑者ラムジ・ユセフ。写真：ロイター
マニラ事件は、シークレットサービスの一部の職員にとって未解決の疑問を残した。米国が暗殺計画についてさらに調査したかどうかは不明である。
「なぜマニラに残って捜査を追わなかったのか、ずっと不思議に思っていた。ところが、クリントン大統領が去った翌日、彼らは私をマニラから連れ出したのだ」とグロッド氏は語った。
元国務省テロ対策アナリストのデニス・プルチンスキー氏は、1995年にクリントン大統領が指令39を出し、国内外で米国人に対する「あらゆるテロ行為を抑止し、打ち負かし、強力に対処する」こと、そして責任者を「逮捕し、起訴する」ことを誓約したと指摘した。
タン・タム（ロイター通信による）
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