1996年11月23日の夜、ビル・クリントン大統領夫妻を乗せたエアフォースワンがマニラに着陸しようとしていたとき、米国シークレットサービスは大統領暗殺計画に関する情報を受け取った。
ビル・クリントンとヒラリー・クリントンは、アジア太平洋経済協力会議（APEC）年次首脳会議に出席するため、フィリピンのマニラへ向かっていました。飛行機が着陸すると、シークレットサービスのダニエル・ルイス捜査官は空港スタッフに対し、代表団がマニラのホテルに向かう予定の経路に爆発物が仕掛けられているという情報提供を報告しました。
この訪問で大統領警護チームを率い、後にシークレットサービス長官となったルイス・メルレッティ氏は、米国の情報機関員から「ブリッジ・ウェディング」の警告の電話を受けたとも語った。「ブリッジ・ウェディング」とは暗殺のコードネームである。
クリントン氏の車列がマニラのホテルに到着するはずだったルートは、3つの橋を渡る予定だった。「ルートを変更する」と、メルレッティ氏はマニラ駐在の米国シークレットサービスの最高情報責任者、グレゴリー・グロッド氏に、安全な回線を通じて伝えた。
米大統領の車列が代替ルートを進む中、フィリピンの治安部隊は、車列が当初通る予定だった橋に仕掛けられた爆弾を解除した。また、近くで放置された三菱パジェロを発見し、AK-47アサルトライフルも発見した。
1996年11月、フィリピンのマニラにいるビル・クリントン大統領。写真：ロイター
翌朝、グロッド氏とメルレッティ氏はマニラの米国大使館で米国情報当局者から暗殺計画について知らされ、爆発装置の写真を見せられた。その爆発装置はTNT火薬の箱の上に手りゅう弾を置き、起爆装置としてノキアの携帯電話にワイヤーを接続していた。
グロッド氏は、米情報機関は、この計画はオサマ・ビンラディンの命令で、アルカイダと、アルカイダと関連があるとされるフィリピンのイスラム主義組織アブサヤフのメンバーによって実行されたと評価していると述べた。
ユセフ氏は、米国コロラド州の最高警備レベルの刑務所で終身刑に服している。1995年の逮捕後、ユセフ氏はマニラでメディアが訪れると報じられた場所を調査したと述べた。さらに、「車列のルート沿いに爆発装置を設置することを検討した」と付け加えた。
FBIの証言メモによると、ユセフ容疑者は、厳重な警備と攻撃準備の時間不足により、計画は最終的に失敗したと述べた。
しかし、米国の工作員３人は、フィリピンでのAPEC会議の日程が1994年後半から決まっていたことを指摘し、ユセフの1994年の渡航は実際には1996年の襲撃の準備だったと信じていた。「彼がフロントマンとして行動していたことは分かっていた」とグロッド氏は語った。
アルカイダとユセフからの脅威は、シークレットサービスの先遣警備チームが直面している数多くの脅威のうちの1つに過ぎない。
当時、フィリピンは国内の反乱に対処していました。地元警察は、クリントン大統領が到着する数日前にマニラの空港とスービック湾コンベンションセンターで爆弾を発見しました。米国務省は、最初の2人が到着する前日に、米国外交官に対し脅威警告を発しました。
グロッド氏は、マニラでの任務は「これまでで最悪の偵察」だったと述べた。大統領に同行したロバート・「バズ」・パターソン米空軍中佐によると、訪問前にクリントン氏にも脅迫が報告されていたという。
1996年のクリントン大統領暗殺事件に関与した容疑者ラムジ・ユセフ。写真：ロイター
マニラ事件は、シークレットサービスの一部の職員にとって未解決の疑問を残した。米国が暗殺計画についてさらに捜査を行うかどうかについては、まだ何も発表されていない。
「なぜマニラに残って捜査を続けなかったのか、ずっと不思議に思っていた。ところが、クリントン大統領が去った翌日、彼らは私をマニラから連れ出したのだ」とグロッド氏は語った。
米国務省の元テロ対策アナリスト、デニス・プルチンスキー氏は、1995年にクリントン大統領が指令39を出し、国内外で米国人に対する「あらゆるテロ行為を抑止し、打ち負かし、強力に対処する」こと、そして責任者を「逮捕し、訴追する」ことを誓約したと指摘した。
タン・タム（ロイター通信によると）
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