東南アジアにワールドカップのチケットを与える時が来た

FIFA会長はASEANサッカーに非常に興味を持っています。

12月5日夜、FIFAは2026年ワールドカップのグループリーグ組み合わせ抽選会を実施します。これは、ワールドカップ史上初めて、決勝トーナメントに48チームが参加することになります。これは単なる大会の区切りの儀式ではなく、FIFAの新たな考え方を反映しています。サッカーは世界的な祭典であり、参加チームが多ければ多いほど良いという考え方です。

FIFAが拡大路線を辿り、2030年ワールドカップでは64チームへの拡大も検討している今、なぜ東南アジアにワールドカップの直接チケットを与えないのかを真剣に問うべき時が来ている。

ワールドカップが真に世界的な舞台となるべき時

ワールドカップのチケット配分は、長らくUEFA（ヨーロッパ）、AFC（アジア）、CAF（アフリカ）、CONMEBOL（南米）といった大陸連盟の管轄下に置かれてきました。しかしFIFAは、これらの大陸連盟の力が拡大し、時にFIFAの拡大戦略と矛盾する事態に直面するようになっていることに気づき始めています。

UEFAとCONCACAFは、ワールドカップの規模拡大は質の低下につながると主張し、公然と反対している。したがって、FIFAが大陸連盟を抑制する一つの方法は、ASEAN（AFF）、南アジア（SAFF）、東アフリカ（CECAFA）といった「サブ連盟」と呼ばれる小規模な地域連盟の正当性を認めることである。

ワールドカップの出場チームが64チームに拡大されれば、FIFAはAFFのような地域連盟に直接チケットを配布できるようになります。これは政治的な贈り物であるだけでなく、長期的に見ても賢明な動きです。東南アジアに出場枠を与えることで、世界のサッカー界における発言力のバランスが取れ、FIFAはUEFAやAFCによる政策支配に対抗できるようになります。

その時、「大物」たちはすべてを自分たちに有利に決めることはできない。FIFAは、大陸サッカー連盟という手に負えない子供たちを抱えた父親ではなく、孫たちの支持を得て、家族の中で力強い祖父となるだろう。

しかし、より重要なのは、サッカーの地理的な影響です。大陸ごとにチケットを配布するだけでは、東南アジアや南アジアなど、ワールドカップへの出場機会がほとんどない地域が存在します。一方、カリブ海諸国や中央アフリカのチームは、専門知識、評判、経済力の面で目立った成果を残さずに何度も出場しています。

FIFAは、未開拓市場こそが「金鉱」であることを熟知しています。インド、ベトナム、タイ、インドネシアが参加するワールドカップが開催されれば、その商業的価値、放映権料、そして社会的インパクトは、ハイチ対カーボベルデ戦をはるかに凌駕するでしょう。言い換えれば、世界中の視聴者が求めているのは、地図上に存在するだけのチームではなく、活気に満ち、人口が多く、潜在力のあるサッカー市場なのです。

FIFAはAFCを経由せずにAFFとは独立して活動する兆候を見せている。

AFF、FIFAの未開拓の金鉱

したがって、AFFはまず検討されるべき地域であるべきです。過去10年間、FIFAは東南アジアを明らかに優遇してきました。最近では、AFFカップを公式大会として承認するという前例のない措置が取られました。その最終的な目的は、7億人以上の人口、サッカーファン、非常に活発なソーシャルメディアでの交流、そして比較的低い運営コストを擁するこの地域において、商業活動への扉を開くことです。

AFFがワールドカップへの直接チケットを保有すれば、地域大会は一変する。AFFカップは、毎年恣意的な投資を伴う親善試合ではなく、実用性の高い「内部」予選となる。FIFAはAFFカップの運営、国際採点基準の適用、審判、VAR、テレビ放映権などを調整し、この新しい仕組みから利益を得ることができる。チケットが32枚しか残っていない現状では、FIFAにとってこれは難しいだろう。しかし、チケットが48枚、そして将来的には64枚になる可能性もあるため、その「差」は十分に大きく、FIFAは大きな論争を巻き起こすことなくチケットを配布できるだろう。

AFFへの直接参入は、東南アジアの連盟にとって、ユースの育成、ピッチの改善、運営の標準化、そして長期的な戦略立案への強いインセンティブとなります。この地域のチームは、日本、韓国、イラン、サウジアラビアと対戦するアジア予選で運に頼る必要がなくなり、より現実的な道筋が見えてきます。

ワールドカップは遠い夢ではなく、AFFカップ優勝、そして世界最大のサッカーの祭典への道のりによって、具体的な目標となりました。ベトナム、タイ、インドネシアといった国々とワールドカップを戦う姿を想像することは、地域の誇りとなるだけでなく、チケット販売、テレビ収入の増加、スポーツ観光の活性化、そしてスポンサー市場の拡大といった経済効果ももたらします。

東南アジアは長きにわたり、サッカーの情熱に溢れる地でした。7億人を超える人口と熱狂的なサッカーファンを抱えるこの地域は、FIFAが躍起になって開拓しようとしている金鉱です。ワールドカップのチケットが手に入れば、この地域はもはやアジアサッカーの「低地」ではなく、世界の舞台に正式に加わることになります。FIFAがワールドカップを人類共通の祭典と真に捉えるならば、チケットを授与することは理にかなっているだけでなく、早急に実行すべき正しい行動です。

出典: https://znews.vn/den-luc-phai-trao-1-ve-world-cup-cho-dong-nam-a-post1608650.html