ワックスココナッツ - 天と地からの偶然の贈り物

私は多くの省を旅して、さまざまな特産フルーツを味わってきましたが、トラヴィン（現在のヴィンロン省）を訪れて初めて、親しみがありながらも独特な味、カウケというココナッツの味に本当に魅了されました。

その旅は全くの偶然だった。友人の勧めで、曹渓橋の近くにあるヤシの木園を訪れる機会に恵まれた。園内への道は狭く、両側には濃い緑色のヤシの木が立ち並び、葉が絡み合い、川風に揺れていた。道沿いの家々の赤瓦屋根からは、鶏の鳴き声や子供たちの遊び声がこだまし、都会に住む私たちにとっては記憶の中にしか残らない、のどかな田園風景が広がっていた。

この果樹園のオーナーは、幼い頃からココナッツに携わってきた農家のバおじさん。素朴な笑顔で客人を迎え、1940年代にこの地にワックスココナッツの木が現れた歴史から、この地の人々が一本一本のココナッツを宝物のように大切に育てていることまで、尽きることのない話を聞かせてくれる。「ワックスココナッツの栽培は普通のココナッツの栽培と似ていますが、中身の濃厚でワックスのような果肉は自然からの贈り物で、私たちが決められるものではありません」とバおじさんは笑顔で言った。彼によると、ワックスココナッツの房のうち、ワックスを含むのは4分の1ほどで、残りは普通のココナッツだ。時には、房全体にワックスココナッツが全くないこともある。この偶然性こそが、ワックスココナッツを貴重で、希少で、予測不可能な存在にしているのだ。

涼しいココナッツの木陰に立って、バおじさんが摘みたてのワックスココナッツを器用に切り開くのを見ていました。中身は、普通のココナッツの透明な水分ではなく、滑らかで白く、ねっとりとしたクリーミーな果肉でした。おじさんはそれをボウルにすくい上げ、練乳と砕いたローストピーナッツ、そして氷を加えました。こうして、シンプルながらも驚くほど美味しい「ワックスココナッツサラダ」の出来上がりです。

スプーンですくった瞬間、なぜこれほどまでに人々がこの味に憧れるのか、その理由が理解できた。濃厚でクリーミーなのに甘ったるくなく、ほのかにミルクとピーナッツの香りが漂う。氷の冷たさとココナッツライスの柔らかくもっちりとした食感が溶け合い、五感を刺激する。涼しい空気の中、ココナッツの葉がざわめき、川辺を優しく吹き抜ける風に吹かれながら、美味しさが全身に広がる。もしこれを都会のおしゃれなカフェで味わったら、きっとこんな至福のひとときを味わえないだろう、とふと思った。

確かに、人生は時にあのココナッツ林のようだ。甘いココナッツもあれば、そうでないココナッツもあり、どんな実が出てくるか全く分からない。しかし、この驚きの要素こそが人生を面白くするのだ。もし全てが確実なら、人生の魅力は失われてしまうかもしれない。蝋のようなココナッツは、その偶然性によって、優しく教えてくれる。予期せぬものを大切に。なぜなら、それらは時に計り知れない贈り物となるからだ。

ココナッツ林を後にした時、忘れられない甘く爽やかな余韻が心に残りました。もしメコンデルタを訪れる機会があれば、カウケーのココナッツの木陰に座り、冷たくクリーミーなココナッツウォーターをスプーン一杯味わってみてください。五感が目覚める感覚がどんなものか、きっと理解できるはずです。味覚、嗅覚、視覚、聴覚、触覚。すべてが一瞬で溶け合う、そんなシンプルな感覚が、永遠の記憶となるのです。

ファイ・ロング

出典: https://www.sggp.org.vn/dua-sap-mon-qua-ngau-nhien-cua-dat-troi-post811927.html