ザッカーバーグ氏のメタバースの「夢」は消えつつある。

metaverse - Ảnh 1. — 2023年1月、米国ネバダ州ラスベガス・コンベンションセンターで、参加者がカリバース・ハイパーリアリスティック・メタバース・プロジェクトを体験 - 写真：AFP

フィナンシャル・タイムズによると、このアメリカの大手テクノロジー企業はメタバース予算を最大30%削減することを検討しており、来年初めから人員削減につながる可能性があるという。

メタバースは衰退している。

2021年以来、MetaのCEOであるマーク・ザッカーバーグは、ユーザーがコミュニケーションし、娯楽を楽しみ、ビジネスを行うことができる3Dソーシャルプラットフォームを作るために構築されたデジタルユニバースに大きな賭けをしてきました。

FacebookをMetaに改名し、メタバースを担当する部門であるReality Labsに数百億ドルを投資したことも、この仮想世界のビジョンを反映する狙いがあった。ザッカーバーグ氏は以前、「ソーシャルメディアが始まった頃と同じように、メタバースは次のフロンティアとなるだろう」と述べていた。

しかし、当初から多くの投資家や専門家はメタバース構想に懐疑的であり、収益を生まないままリソースを消費するプロジェクトであるとして、ザッカーバーグ氏にプロジェクト縮小を勧告しました。彼らは、この分野には競争が不足しており、ユーザー市場もまだ整っていないと主張しました。

CNNはかつて、メタバースは人々がCOVID-19によるロックダウンから解放され、現実生活への復帰を目指す中で生まれた「かなり漠然とした概念」だと説明していた。

現実には、市場の結果はMetaが隠し切れない困難も露呈しています。具体的には、メタバースにはアバターベースのソーシャルネットワーキングプラットフォームやVRグラス（仮想現実グラス）などのデバイスが付随しており、これらの製品は高価でありながら使い勝手が悪いため、メタバースが実験的な技術の境界を越えることは困難です。

Metaは当初、メタバース内の仮想現実空間「Horizons Worlds」で月間アクティブユーザー50万人を目指していました。しかし、ウォール・ストリート・ジャーナルによると、Metaは2022年末までにその目標をほぼ半分に引き下げざるを得ませんでした。

CNBCによると、リアリティ・ラボは直近の四半期で44億ドルの損失を出し、2020年末からの損失総額は700億ドルを超えました。関連する暗号資産市場も急落し、5,000億ドル以上からわずか34億ドルにまで落ち込み、SAND、MANA、RENDERなどのトークンは大幅な価格下落を経験しました。

「企業がこれほどの損失を被るのは全く心強いことではない。投資家の考えとメタの計算には乖離がある」と、みずほ証券USAのCEO、ジェームズ・リー氏は述べた。

このような状況を受け、Metaは2026年にメタバースの予算を約30%削減する計画で、これはVR製品「Horizon Worlds」とVRヘッドセット「Quest」シリーズに直接的な影響を与える。12月4日、ブルームバーグは、削減がこの水準に達した場合、Reality Labsでのレイオフは早ければ2026年1月にも実施される可能性があると報じた。

Metaの行動は不可避と見られ、市場からも好意的に受け止められました。12月4日の朝、Metaの株価は4%上昇し、時価総額は1兆6,800億ドルに達しました。これは、同社の戦略的調整に対する投資家の好意的な期待を反映しています。

AIにリソースを集中

メタバースの縮小に伴い、Meta は、より高い収益の可能性があると考えられる分野である人工知能 (AI) とスマートウェアラブルデバイスに重点を移していると報じられています。

Metaは現在、AI人材の採用、大規模コンピューティングインフラストラクチャの構築、オープンソースAIモデルの開発、ソーシャルメディアプラットフォームや次世代スマートウェアラブルデバイス向けのチャットボットの展開に数十億ドルを投資しています。

Metaの最近のハイライトは、Ray-Banとのコラボレーションによるスマートグラスライン「Meta Ray-Ban Display」で、ユーザーから大きな注目を集めています。CEOのザッカーバーグ氏は、AI搭載ウェアラブルデバイスが将来スマートフォンに取って代わり、「パーソナル・スーパーインテリジェンス」戦略の中心となると考えています。

注目すべきは、同社がリアリティラボ内に新しいデザインスタジオを設立し、元アップルのデザインリーダーであるアラン・ダイ氏のリーダーシップの下、大手アイウェアメーカーのエシロール・ルックスオティカと共同で、AI統合型ウェアラブルデバイスの開発に注力していることである。

今年初め、MetaはScale AIのCEOである起業家Alexandr Wang氏と提携し、スーパーインテリジェンス・ラボを立ち上げました。両社による143億ドルの投資枠により、Metaはスタートアップ企業の49%の株式を保有することになります。

Meta Labsの広報担当者はFOX Businessに対し、「この分野の力強い成長を受けて、メタバースからAIグラスやウェアラブルへの投資の一部をシフトしています。他に大きな計画はありません」と語った。

アナリストたちは、この変化は2022年末のChatGPTの「地震」によって強く推進されたと考えている。業界全体が2025年までにAIに最大4000億ドルを費やすと予測される中、Metaも今年に向けて650億ドルの投資を発表した。

専門家は、Meta が AI 競争で地位を維持したいのであれば、これは必要なステップだと考えている。AI 競争は、10 年以上前のソーシャルメディアのように、テクノロジーの未来を再定義する競争だ。

昨年4月、市場調査会社フォレスターの副社長マイク・プロウルクス氏は、MetaLabsが年末までにHorizon Worldsのようなメタバースプロジェクトを閉鎖せざるを得なくなると予測しました。彼はReality Labsを「穴の開いたバケツのようなもの」と評し、メタバースを縮小することでMetaLabsはAIにさらに注力できるようになると述べました。