ザッカーバーグのメタバース「仮想の夢」は打ち砕かれた

metaverse - Ảnh 1. — 2023年1月、米国ネバダ州ラスベガス・コンベンションセンターで、参加者がカリバース・ハイパーリアリスティック・メタバース・プロジェクトを体験 - 写真：AFP

フィナンシャル・タイムズによれば、米国の大手テクノロジー企業はメタバースの予算を最大30%削減することを検討しており、それは来年初めに人員削減が始まる可能性があることを意味している。

メタバースの衰退

2021年以来、MetaのCEOであるマーク・ザッカーバーグ氏は、ユーザーがコミュニケーションを取り、娯楽を楽しみ、ビジネスを行うことができる3Dソーシャルプラットフォームを作成するために構築されたデジタルユニバースであるメタバースに大きな賭けをしてきた。

Facebookの名称をMetaに変更し、メタバースを担当する部門であるReality Labsに数百億ドルを投資したのも、この仮想世界のビジョンを示す狙いがある。ザッカーバーグ氏はかつてこう断言した。「メタバースは、ソーシャルネットワーキングが始まった頃と同じように、次のフロンティアとなるだろう。」

しかし、当初から多くの投資家や専門家はメタバース構想に懐疑的で、収益を生まないままリソースを消費するだけなので、ザッカーバーグ氏にこれらのプロジェクトを縮小するよう助言しました。彼らは、この分野には競争が不足しており、ユーザー市場もまだ整っていないと主張しました。

CNNはかつて、メタバースを、人々がCOVID-19の流行による隔離期間を脱出し、現実生活に復帰したいと望んだときに生まれた「かなり漠然とした概念」だと表現した。

実際、市場調査の結果は、Metaが隠し切れない困難も露呈しました。具体的には、メタバースにはアバターベースのソーシャルネットワーキングプラットフォームやVRグラス（仮想現実グラス）といったデバイスが付随しており、これらは価格が高いものの利便性が低いため、メタバースが実験的な技術の枠を超えることは困難です。

Metaは当初、メタバース内の仮想現実空間「Horizons Worlds」で月間アクティブユーザー数を50万人にするという目標を設定していました。しかし、ウォール・ストリート・ジャーナルによると、Metaは2022年末までにその目標をほぼ半分に引き下げざるを得なくなったとのことです。

CNBCによると、リアリティ・ラボは直近の四半期で44億ドルの損失を出し、2020年末以降の損失総額は700億ドルを超えた。関連する仮想通貨市場も急落し、5000億ドル以上からわずか34億ドルにまで落ち込み、SAND、MANA、RENDERなどのトークンの価値は大幅に下落した。

「企業にとってこれほどの損失を出すのは心強いことではない。投資家の考えとメタの計算に矛盾が見られる」と、みずほ証券USAのCEO、ジェームズ・リー氏は述べた。

Metaは2026年までにメタバース予算を約30%削減する計画であり、これは同社の仮想世界製品「Horizon Worlds」と仮想現実ヘッドセット「Quest」シリーズに直接的な影響を与える。12月4日、ブルームバーグ・ニュースは、削減がこの規模であれば、早ければ2026年1月にもReality Labsで人員削減が行われる可能性が高いと報じた。

Metaの今回の動きは不可避と見られており、市場からも好意的に受け止められている。12月4日午前、Metaの株価は4%上昇し、時価総額は1兆6,800億米ドルに達した。これは、同社の戦略的調整に対する投資家の期待を反映している。

AIに焦点を当てる

メタバースの絞り込みと並行して、メタは、より高い収益性が見込まれる分野である人工知能（AI）とスマートグラスに重点を移すと言われている。

Metaは現在、AI人材の採用、大規模コンピューティングインフラストラクチャの構築、オープンソースAIモデルの開発、ソーシャルネットワーキングプラットフォームや新世代のスマートウェアラブルデバイス向けのチャットボットの導入に数十億ドルを投入している。

Metaの最近のハイライトは、Ray-Banとのコラボレーションによるスマートグラスライン「Meta Ray-Ban Display」で、ユーザーから大きな注目を集めています。CEOのザッカーバーグ氏は、AI搭載ウェアラブルデバイスが将来スマートフォンに取って代わり、「パーソナル・スーパーインテリジェンス」戦略の中心となると考えています。

注目すべきは、同社がリアリティラボ内に新しいデザインスタジオを設立し、アイウェア業界の大手グループであるエシロール・ルックスオティカと協力し、元アップルのデザインリーダーであるアラン・ダイ氏のリーダーシップのもと、AI統合型ウェアラブルデバイスの開発に注力していることである。

今年初め、MetaはScale AIのCEOであるAlexandr Wangと提携し、Super Intelligence Labを設立しました。143億ドルの投資により、Metaは同スタートアップの株式の49%を保有することになります。

「この分野の力強い成長を受けて、メタバース分野からAIグラスやウェアラブル機器への投資の一部をシフトしています。他に大きな変更は予定していません」とMeta Labsの広報担当者はFOX Businessに語った。

アナリストによると、この変化は2022年末のChatGPTの「地震」によって強く促進されたという。業界全体が2025年までにAIに最大4000億ドルを費やすと予想されている状況において、Metaは今年に向けて650億ドルの別途の設備投資も発表した。

専門家は、Meta が AI 競争で地位を維持したいのであれば、これは避けられないステップだと述べている。AI 競争は、10 年以上前のソーシャルネットワークのように、テクノロジーの未来を再定義する競争である。

4月、市場調査会社フォレスターの副社長マイク・プロウルクス氏は、メタ社が年末までにホライゾン・ワールドズのようなメタバースプロジェクトを閉鎖せざるを得なくなると予測した。彼はリアリティ・ラボが「穴の開いたバケツのようなものだ」と述べ、メタバースを縮小することでメタ社はAIにさらに注力できるようになると指摘した。