現在世界最大のチップメーカーであるNvidiaを「解読」

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エヌビディアはかつてビデオゲームで使用されるチップのメーカーとして知られていたが、近年はデータセンター市場に重点を移している。

パンデミックの間、ゲームやクラウドアプリケーションの需要が高まり、また「コインマイニング熱」が世界中に広がったため、米国の半導体企業は急速に「財を成した」。 1月29日までの会計年度を通じて、データセンターチップ事業は同社の収益の50％以上を占めた。

一方、人気のチャットボット ChatGPT は今年、生成型人工知能 (AI) を新たなレベルに引き上げました。この技術は、大量の既存データを活用して、詩からコンピュータープログラミングまで幅広いトピックに関する新しいコンテンツを生成します。

AI分野でも大きな役割を果たしている2つのテクノロジー大手、MicrosoftとAlphabetは、生成技術が人間の働き方を変えることができると確信している。両社は、この業界を支配するという野心を抱き、検索エンジンやオフィスソフトウェアに AI を統合する競争を開始した。

ゴールドマン・サックスは、米国のAIへの投資は2030年までに国の経済生産の1％近くに達する可能性があると見積もっている。

データを処理し、生成 AI を実行するために使用されるスーパーコンピューターは、視覚処理ユニット (GPU) に依存しています。 GPU は、Intel などの他のチップメーカーの中央処理装置よりもはるかに効率的に、AI コンピューティングに関連する特定の計算を処理するように設計されています。たとえば、OpenAI の ChatGPT は数千個の Nvidia GPU を搭載しています。

一方、Nvidia は GPU 市場シェアの約 80% を占めています。 Nvidiaの主な競合企業としては、Advanced Micro Devicesや、Amazon、Google、Meta Platformsなどのテクノロジー企業の自社製AIチップなどがある。

昇華の秘密

同社の飛躍は、米国のプログラミングの先駆者であるグレース・ホッパー氏にちなんで名付けられた、Nvidia の新しいアーキテクチャ「Hopper」をベースにしたチップ、H100 のおかげである。人工知能の爆発的な発展により、H100 はシリコンバレーで最もホットな商品となった。

データセンターで使用される超大型チップには 800 億個のトランジスタがあり、これは最新の iPhone を動かすシリコンチップの 5 倍に相当します。前モデルのA100（2020年発売）より2倍高価であるにもかかわらず、H100のユーザーによれば、このチップは3倍の性能を提供するという。

H100 は、AI ワークロードに重点を置いたデータセンターを構築している Microsoft や Amazon などの「ビッグテック」企業や、OpenAI、Anthropic、Stability AI、Inflection AI などの新世代 AI スタートアップ企業に特に人気があります。これは、H100 がより高いパフォーマンスを約束し、製品のリリースを加速したり、時間の経過とともにトレーニングコストを削減したりできるためです。

「これは最も不足しているエンジニアリングリソースの1つです」と、今年初めにH100の出荷を受けた最初の企業のひとつであるAIベースのクラウドスタートアップ企業、CoreWeaveの最高戦略責任者兼創業者であるブランニン・マクビー氏は語った。

他の顧客の中には、CoreWeave ほど幸運ではなく、膨大なデータモデルをトレーニングするための製品を受け取るまでに最大 6 か月待たなければならなかった人もいました。多くの AI スタートアップ企業は、Nvidia が市場の需要を満たせないのではないかと懸念している。

イーロン・マスク氏も自身のAIスタートアップ向けに数千個のNvidiaチップを発注し、「GPUは現在、医薬品よりも入手困難だ」と述べた。

「コンピューティングコストは急騰しています。クリエイティブAIの構築に使用されるサーバーハードウェアに費やされた最低額は2億5000万ドルに達しています」とテスラのCEOは語った。

H100 がタイムリーだとすれば、Nvidia の AI のブレークスルーは、ハードウェアではなくソフトウェアのイノベーションに遡る 20 年の歴史を持つことになります。同社は2006年に、GPUをグラフィックス以外のタスクを高速化するツールとして使用できるようにするCudaソフトウェアをリリースしました。

「NVIDIAは誰よりも早く未来を見通し、プログラマブルGPUへと方向転換しました。彼らはチャンスを見出し、大きな賭けに出て、常に競合他社を凌駕してきました」と、エア・ストリート・キャピタルのパートナーでAIスタートアップへの投資家であるネイサン・ベナイチ氏は述べた。

（ロイター、FTによると）

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