科学者たちは、日中に太陽が徐々に消えていく中での鳥の行動を注意深く観察する予定だ（写真：Yunus Malik/Shutterstock.com）。
4月8日には北米全土で何百万人もの人々が皆既日食を観察するために空を見上げるが、一部の科学者は、この自然現象の結果として、特定の動物種、特に飛翔動物の行動に変化が生じるのではないかと懸念している。
コーネル大学鳥類学研究所の研究チームは、北米で最近起きた皆既日食の際に鳥やコウモリ、昆虫がかなり異常な行動を示したことを受けて、これらの生物を注意深く観察してきた。
2017年の日食における飛行動物の行動に関する研究の筆頭著者であるアンドリュー・ファーンズワース氏は、次のように述べています。「夕暮れ時には、昆虫、鳥、コウモリは通常、眠ったり夜行性の活動の準備をするために地面に降りてきます。しかし、2017年の日食では、光が弱まり太陽が突然消えたため、昆虫と鳥の飛行回数が著しく減少し、異常な現象が見られました。」
今後の日食は研究チームにこれらの異常な変化をさらに研究する機会を与えるだろう。
この目的のため、彼らは米国の日食の進路上にある気象レーダー観測所を利用して、航空活動の測定を計画しています。気象現象からの信号をフィルタリングすることで、鳥などの飛行動物の動きを3～4分という短い期間で測定することができます。
そして、日没時に再び活動を測定し、皆既日食中の行動のごくわずかな変化も比較します。
2017年の日食では、進路沿いに観測所が8つしか設置されていませんでした。次回の日食では13の観測所の設置が予定されており、科学者たちは太陽光の変化に対する飛翔動物の行動変化について、より包括的な理解が得られることを期待しています。
日食中の鳥の異常な行動は、光に対する反応に関係している可能性がある（写真：ワシントン・ポスト）。
「大規模な光の制御は非常に難しい」と、行動生態学者で2017年の研究主任研究者のセシリア・ニルソン氏は述べた。「このユニークな自然現象は、私たちが大規模な『実験』を準備するのに役立っています。」
2017年に米国で起きた最近の皆既日食の際、多くの動物園の動物たちが研究者を驚かせる数々の奇妙な行動を示した。例えば、カメが突然体を揺らしたり、キリンが集まって駆け出したり、飼育下のヒヒが突然激しく羽繕いをしたり、クモが巣を解いたり、一部の両生類が異様な音を立てたり、ミツバチが巣に飛び戻ったりした。
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