フランス代表のエディ・ハウ監督は、ニューカッスルがチャンピオンズリーグのグループFで危うい立場にあることを認めているが、これはPSGのフィールドで勝ち点を稼ぐための動機付けだと考えている。
ハウ監督率いるニューカッスルは、PSG相手にホームで4-1の見事な勝利を挙げるなど、最初の2試合で4ポイントを獲得してグループステージをスタートしたが、直近の2試合でドルトムントに敗れ、現在はグループFの最下位となっている。もし本日の第5ラウンドでフランスのチームにアウェーで敗れれば、ニューカッスルは敗退となる。
「我々は追い詰められてきた。どのチームもこのレベルに達すれば最高のパフォーマンスを発揮できる。ニューカッスルにはそのエネルギーが必要だ。なぜなら、これはチャンピオンズリーグでチームにとって決定的な瞬間だからだ。ニューカッスルは自分たちの力と、何をすべきかを理解している。今シーズン、我々の守備構造と粘り強さは非常に優れており、PSG戦ではその力を最大限に発揮する必要がある」とハウ監督は語った。
ニューカッスルの選手たちが11月27日にパルク・デ・プランスで練習する。写真： AFP
今シーズン、ニューカッスルは20年ぶりにチャンピオンズリーグに復帰する。これは、昨シーズンプレミアリーグで4位に終わったハウ監督率いるチームにとっての大きな褒賞となる。しかし、過密日程のため、「マグパイズ」は危機に瀕している。ミッドフィールダーのサンドロ・トナーリが賭博行為で10ヶ月の出場停止処分を受けたことが、事態をさらに悪化させている。ニューカッスルはフランス遠征でファーストチームの選手11人を欠くことになり、第1戦の勝利を再現できるかどうかに疑問を抱かせている。
「失敗への恐怖こそが、私のキャリアにおける原動力です。どんな状況であっても、失敗は決して私を安心させません。もちろん、次の試合でも同じです。チームを鼓舞する上で、これ以上の方法はないと確信しています。ニューカッスルはチャンピオンズリーグでできる限り長くプレーし続けたいと思っています。だからこそ、明日の試合は重要なのです。私たちには計画があり、それを実行する方法を見つけ、試合に向けて準備を整えていきます」とハウ監督は続けた。
ニューカッスルは月曜日の夜にパリに到着し、パルク・デ・プランスでトレーニングセッションを行った。ACミランとドルトムントとの直近2試合のアウェー戦に比べ、イングランドのクラブは移動時間を早めた。ハウ監督は、アウェー戦2試合で引き分けと敗戦を喫した後、より良い結果を求めてルーティンを変更したと述べた。「選手の中には、この変更を望む人もいるだろう。また、帰国後により多くの休息時間を確保するという選択肢もある。小さな変更だが、スケジュールに大きな影響を与える可能性がある」とハウ監督は語った。
ニューカッスルはPSGに勝利したとしても、ミランとの最終戦で良いプレーをする必要がある。しかし、ハウ監督は、彼と生徒たちはまずパリでの試合に集中する必要があると語った。
PSG戦でニューカッスルの最大の希望の一人と目されるのは、2006年生まれのミッドフィールダー、ルイス・マイリーだ。先週末のプレミアリーグでチェルシーを4-1で破る活躍を見せ、ニューカッスルの勝利に貢献した。17歳の才能あふれるマイリーはチェルシーの先発として出場し、爆発的な攻撃を繰り広げるエンソ・フェルナンデスをブロックした。また、マイリーはアレクサンダー・イサクへのパスでプレミアリーグ初アシストを記録し、先制点を決めた。彼はセスク・ファブレガスとウェイン・ルーニーに並び、プレミアリーグでアシストを記録した最年少選手の仲間入りを果たした。
「プレシーズンでマイリーの素晴らしい成長を目の当たりにしました」とハウ監督は選手について語った。「彼はフィジカルもテクニックも素晴らしい。さらに重要なのは、マイリーは頭脳明晰で、それがチェルシー戦での好プレーにつながったことです。」
11月25日、セント・ジェームズ・パークで行われたニューカッスル対チェルシー戦で、マイリーは4-1で勝利した。写真：ロイター
身長185センチのマイリーは、ハウ監督がキリアン・ムバッペやPSGの攻撃陣のスター選手たちをブロックする計画を立てているときに、中盤で重要なストッパーになると期待されている。
マイリーはセント・ジェームズ・パークから車でわずか25分のニューカッスルで生まれました。7歳でチームに加入し、昨シーズンのプレミアリーグ最終戦、チェルシーとの1-1の引き分けで、ハウ監督からデビューの機会を与えられました。11月11日、マイリーはボーンマス戦でトップリーグ初先発を果たしました。また、今月初めのドルトムント戦でチャンピオンズリーグデビューを果たしたニューカッスル史上最年少選手でもあります。
「大きな期待を寄せていますが、マイリーには多くのサポートも行っています」と、イングランドU-19代表でプレーする教え子についてハウ監督は付け加えた。「彼のポテンシャルをピッチ上の強力な武器に変えたいと思っています。大きな試合で試されることになるのは間違いありません。」
チームメイトのブルーノ・ギマランエスも、マイリーのプレーに感銘を受けた。「マイリーは大スター、モンスターだ。それに比べれば、17歳の僕は彼と同じで、あまりにも平凡すぎる」と彼は言った。
ヴィ・アン
デュイ・ドアン（ ESPNによると）
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