ある日、私は漁師たちと一緒に海へ出て、網を投げました。私とフォークアン（ クアンガイ省ドゥックフォー町）の漁師たちを乗せた木造船は、巻き網漁をしており、前日の午後に港を出発し、翌朝に岸に到着しました。
夜の海は月明かりに照らされ、明るく輝いていた。船は岸から十海里以上も離れた場所に停泊していた。屋根の高圧灯が明るく輝き、魚たちを惹きつけていた。風は神秘的な夜の海を吹き荒れ、波が船に打ち寄せ、白い泡を立てていた。遠くには、無数の漁船の電灯が明るく輝いていた。
家族の食卓にバラクーダ
長時間灯りをつけ続けると、魚やイカが船の周りを泳ぎ回ってきた。漁師たちはそれを「魚喰いの灯り」と呼んだ。船長は微笑み、仲間の漁師たちに網を投げる準備をするように合図した。すると突然、船の灯りが消え、漁師と籠が電灯を波に乗せて引っ張っていった。エンジンが轟音を立て、船は波を切り裂き、海面に円を描いた。夜、長縄網は海へと投げ込まれた……
漁師と漁船が網を甲板に引き上げる。皮がラメのように輝くイカ。サバ、ニシン、カマス…銀色に輝く。遠くに夜明けが訪れる中、船は岸へと向かう。埠頭や船の下では、笑い声と値切り交渉のざわめきが聞こえる。
加工前のバラクーダ
バラクーダは手首ほどの大きさで、1キロあたり数万ドンしかかかりません。この魚は様々な料理に加工できます。揚げ物、グリル、酸辣湯で煮込んだり…、私にとって一番美味しいのは塩で煮てご飯と一緒に食べることです。ナイフを使ってヒレを切り落とし、外側の小さくて滑らかな鱗をこそげ落とし、内臓を取り除きます。次に、魚を短く切り分け、洗ってザルに上げて水を切ります。次に、塩、魚醤、砂糖、薄切りにした唐辛子、少量のターメリックパウダー、ピーナッツオイル、薄切りにしたエシャロットと一緒に鍋に入れます。
10分以上経ち、魚がスパイスを吸い込んだら、魚が浸るくらいの水を入れ、コンロに入れて弱火で煮込みます。30分以上、水がなくなるまで煮込んだら蓋を開けると、小さなキッチンに香りが広がり、食欲をそそります。挽きたての胡椒をふりかけ、コンロからおろせば、風味豊かな魚の煮込み料理の完成です。ご飯がちょうど炊き上がったら、塩で味付けしたカマスの煮込みがお盆に盛り付けられます。
バラクーダは小魚を捕食するのが得意で、泳ぐ速度もかなり速いため、身はしっかりとしています。ピーナッツオイルとスパイスが魚の身に深く染み込んでおり、煮魚は大変美味しく仕上がります。一切れ手に取って椀に入れ、ご飯を添えてゆっくりと噛み締めると、魚の旨みが口いっぱいに広がります。香ばしいもち米と塩辛く煮込まれた魚が混ざり合い、絶品です。
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