ウクライナ軍兵士が訓練場でレオパルド戦車を使用している（写真：ゲッティ）。
AFP通信は、ウクライナは西側諸国から受領した最新鋭のレオパルド戦車を、ロシアの防衛網を突破するための攻撃兵器としてではなく、防衛目的で使用していると報じた。
この変化はここ数週間で起きており、ウクライナの6か月に及ぶ反撃は大きな進展をみせず、ロシアがキエフ陣地への容赦ない攻撃をエスカレートさせているため、ウクライナは守勢に立たざるを得なくなっている。
そのため、 AFP通信によると、ウクライナは前線に配備された戦車を、レオパルド本来の機能である攻撃兵器としてではなく、長距離砲システムとして活用する必要があるという。
ウクライナ第21機械化旅団の兵士はAFPに対し、部隊の戦車は「反撃の時と同じようには使われなかった」と語った。
関係者によると、ウクライナの主力戦車は弾薬庫や砲兵隊などの兵士集団を標的に使用されているという。
レオパルト 2A6 は機動性が速く、「撃って逃げる」戦術に適していることが証明されましたが、さらに重要なのは、この戦車に特殊なギアボックスが搭載されていたことで、後退時に最高時速 30 キロメートルで走行することができたことです。
しかし、反撃作戦開始当初、ロシア軍の防衛線を突破する任務に就いたレオパルドは、地雷原や敵の「火の雨」にほとんど抵抗できなかった。ウクライナは、敵の堅固な防衛線への攻撃中に多くのレオパルドが撃破されたという記録を残している。
そのため、ウクライナは歩兵の攻撃を支援するため、後方にレオパルドや重砲システムを配備している。密集した危険な地雷原を戦車で突破しようとしないことで、ウクライナは貴重な重火器を温存することができる。
ウクライナは6月に反撃を開始したが、ロシア軍の撃退と領土奪還においてまだ大きな進展は見られない。
冬の到来とともにウクライナの取り組みは鈍化すると予想され、ロシアはクピャンスクやアヴディーイウカなどの一部の前線地域で攻撃を激化させ始めている。
ウクライナの同盟国は、ウクライナからの何カ月にもわたる度重なる要請を受けて、1月にレオパルド戦車の供給に同意した。
ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領は8月、反撃をもっと早く開始したいと述べていたが、キエフは西側からのさらなる武器の供給を待たなければならなかった。
同氏は、この期間にロシアは強力な防衛力を構築し、過去数カ月間ウクライナの進撃を遅らせることができたと述べた。
ゼレンスキー大統領は今月初め、同国の反撃が期待された成果を達成しなかったことを認めたが、キエフは諦めるつもりはなかった。
「我々は決して後退しません。我々は世界第2位の強さを持つ軍隊と戦っています。より迅速な結果を望んでいましたが、残念ながら期待した結果は得られませんでした」とゼレンスキー大統領は12月1日、 AP通信に語った。
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