ESAのスペースデブリオフィスは、国際監視ネットワークと共に、地球観測衛星ERS-2の軌道を注視しています。衛星は水曜日の午前6時14分（東部標準時午後6時14分）に地球に落下すると予想されており、誤差は15時間です。ESAはウェブサイトでもリアルタイムで最新情報を提供しています。
ESAの声明によると、衛星の大気圏への再突入は自然なものであったため、いかなる操作も行われず、衛星がいつどこで大気圏に再突入し燃え尽き始めたのかを正確に特定することは不可能だという。
ERS-2衛星の図。写真：ESA
太陽活動は予測不可能で、地球の大気の密度や衛星への影響が変化する可能性があるため、衛星の帰還の正確な時期は依然として不明です。例えば、昨年7月には太陽活動の活発化により、ESAのアイオロス衛星の帰還が早まりました。
ESAによると、ERS-2衛星は燃料切れ後、推定質量2,294kgとなる。地表から約80kmの高度で衛星は分解し、その破片の大部分は大気圏で燃え尽きると予想される。ESAによると、一部の破片は地表に到達する可能性があるが、有毒物質は含まれておらず、海に落下する可能性が高いという。
地球観測衛星 ERS-2 は、1995 年 4 月 21 日に初めて打ち上げられました。これは、当時ヨーロッパで開発され、打ち上げられた同種の衛星の中で最も複雑なものでした。
双子衛星ERS-1と共に、ERS-2は地球の極冠、海洋、陸地表面に関する貴重なデータを収集し、遠隔地における洪水や地震などの災害を観測しました。ESAによると、ERS-2によって収集されたデータは現在も使用されています。
2011年、ESAは衛星の運用を終了し、軌道から離脱させることを決定しました。衛星は2011年7月から8月にかけて66回の軌道離脱操作を実施し、同年9月11日に正式にミッションを終了しました。これらの操作により衛星の高度は低下し、残存燃料は燃焼し、ERS-2はその後15年間かけてゆっくりと地球に接近し、大気圏に再突入しました。
ESAによれば、宇宙ゴミによって人が毎年負傷する確率は1000億分の1未満で、自宅で事故により死亡するリスクの約150万分の1に相当します。
ホアイ・フオン氏（CNNによる）
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