文・写真：グエン・トリン
ティエンザン省カイライ県ミータインナム村在住のトラン・タイン・ロンさん（55歳）は、罠を仕掛けている最中に3匹のゾウヘビの赤ちゃんを捕まえ、自宅に連れて帰って飼育を始めた。思いがけず、これらのヘビはそれ以来彼の良き仲間となり、毎月安定した収入をもたらしてくれるようになった。
ロング氏は、それぞれ体重が2～4キロの繁殖用ヘビを100匹以上飼育している。
トラン・タイン・ロン氏は100匹以上の成体のキングコブラを飼育しており、繁殖用の個体を販売することで年間約1億ベトナムドンの収入を得ている。
ロン氏は、以前は妻と一緒に豚を飼育し、食料品を販売して生計を立てていたと語った。しかし、豚の飼育は重労働で、価格も不安定なため、しばしば損失を出し、資金が枯渇していた。2019年、罠を仕掛けていたところ、3匹のゾウネズミヘビの赤ちゃんが捕まった。ヘビがおとなしいのを見て、ロン氏は小さな陶器の鉢に入れて飼育することにした。しばらくすると、最低限の世話しかしていないにもかかわらず、ヘビは順調に成長し、小さな鉢の中で飼育されていたにもかかわらず、繁殖力も旺盛になった。
市場調査の結果、キングコブラは高級食材として常に高い市場価値を持つ一方で、野生では希少種になりつつあることに気づいた。そこで、彼は評判の良い養殖場から繁殖用のヘビを購入し、飼育数を増やすことに決め、古い豚小屋を改造してヘビの飼育場とした。しかし、300匹の繁殖用ヘビの飼育に成功した後、水換えの際に誤って塩水を水槽に注入してしまい、ヘビが大量死するという悲劇に見舞われた。その後、生き残った繁殖用ヘビで飼育を再開し、現在に至るまでその活動を続けている。
ロン氏によると、キングコブラを飼育する水槽は、換気が良く、清潔で、定期的に水を交換することが重要だという。これにより、ヘビは早く成長し、病気のリスクも軽減される。もう一つの重要な秘訣は、セメント製の水槽にはナイロンロープの束を入れて、ヘビの隠れ場所を提供することだ。ロン氏は、ヘビの好物はナマズだと明かした。ヘビの大きさに応じて、適切なサイズの魚を入れる必要がある。ナマズをヘビの水槽に入れる前に、市販の飼料を与えておくと、ヘビが魚を食べた時に飼料も吸収し、体重増加を早めることができる。
キングコブラを飼育する水槽はそれぞれ長さ約2メートル、幅約1メートルで、成体のキングコブラ約300匹を収容できます。雌10匹に対し雄3匹の割合です。「私の経験では、狭い水槽で飼育されたヘビはあまり動かないため、獲物を捕まえやすくなります。餌も十分に食べるので、大きな水槽で飼育されたヘビよりも早く成長します」とロング氏は語りました。ロング氏によると、キングコブラは飼育が非常に簡単で、ほとんど世話を必要としません。2年後から繁殖を始めます。キングコブラは毎年旧暦の4月から6月にかけて繁殖し、1回の出産で平均10～30匹の子を産みます。体重2kgを超える雌ヘビは、1回の出産で40個の卵を産むことができます。
現在、ロン氏は約100匹の繁殖用ヘビを飼育しており、それぞれの体重は2～4kgです。毎年、約1000匹の子ヘビが生まれます。ロン氏は孵化したばかりの子ヘビを1匹あたり7万～20万ベトナムドン（大きさによって異なる）で販売し、年間約1億ベトナムドンの収入を得ています。セメント製の水槽でヘビを飼育するロン氏の方法は、シンプルで省スペース、労力も少なく、 収益性も高いため、地域の農家が模倣しています。
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