研究者たちは、人間の脳がチンパンジーの鳴き声に強く反応することを発見した。

(CLO) 人間の脳がチンパンジーの鳴き声に反応する様子から、音声処理システムが古代の神経回路から進化した可能性が示唆される。

画期的な研究により、人間の脳の「側頭音声領域」（TVA）は人間の音声処理に特化しているという長年の考えに疑問が投げかけられた。

ウガンダのチンパンジーの図解写真。写真: CC BY-SA 2.0

むしろ、この研究は、これらの古代の神経回路が他の霊長類と共有されている可能性があることを示唆しており、音声認識の深い進化の起源を補強しています。

神経科学者たちは数十年にわたり、側頭葉を人間の言語認識と解釈を助ける特殊なシステムと捉えてきました。しかし、UNIGEの研究チームは、これらの領域がより深い進化の起源を反映しているかどうかを調べる実験を行いました。

この問題を明らかにするため、研究チームは23名の被験者を対象に実験を行いました。被験者はMRIスキャナーに横たわり、合計72種類の音を聞きました。これには、人間の声18種類、チンパンジーの鳴き声18種類、ボノボの鳴き声18種類、マカクの鳴き声18種類が含まれていました。これらの動物の鳴き声は、友好的な唸り声から警戒や威嚇の鳴き声まで、実に多岐にわたりました。

予想外の結果

人間の声を聞くと脳のよく知られた部分だけが活発に活動するだろうという予想に反して、MRIスキャンは驚くべき事実を明らかにした。

チンパンジーの鳴き声を聞くと、人間の話し声を聞いたときの反応と非常によく似たパターンで前上側頭葉が光ります。

一方、ボノボやマカクの鳴き声は、この特定の神経反応を引き起こしません。

ボノボは遺伝的にはチンパンジーと同じくらい人間に近いので、この違いは特に注目に値します。

しかし、ボノボは一般的に高音域と鳥のような特徴を持ち、人間の聴覚システムが処理するように「調整」された音域の外にあります。対照的に、チンパンジーは人間の話し言葉に近い周波数域を持っています。

この脳の活性化が単に音程や音量などの基本的な音響特性から生じたものではないことを確かめるために、研究チームは異なる音響パラメータを制御する 3 つのモデルを開発しました。

結果は3つのモデルすべてで一貫しており、最も特徴的な6つの音響要素を取り除いた後でも、チンパンジーの鳴き声だけが前部大脳皮質領域の活動を確実に増加させました。

これは、人間の側頭葉の発声領域が、人間と同様の発声器官と音響特性を持つ種が発する言語のような音に反応するように「プログラム」されていることを示唆している。

この研究の最も興味深い意味合いの一つは、現代人の脳が、もともと霊長類の祖先の鳴き声を認識するために適応した古代の神経機構をまだ保持している可能性があるということだ。

研究によれば、音声を処理する神経回路は、他の霊長類と共有する古代の神経経路に基づいて進化しており、その起源は言語が出現する何百万年も前に遡る可能性がある。

出典: https://congluan.vn/phat-hien-nao-bo-con-nguoi-phan-ung-manh-voi-tieng-keu-cua-tinh-tinh-10322771.html