5月下旬、中国は国産初の民間航空機であるC919の初商業飛行に成功した。上海虹橋国際空港を離陸し、北京に着陸するという象徴的な出来事は、中国商用航空集団（COMAC）にとって大きな節目となった。
これは、ボーイング社（米国）が製造するボーイング737型機と、エアバス社（欧州）が製造するエアバスA320型機の独占状態を打破するための中国による取り組みの一つと見られています。ロイター通信によると、C919は当初は中国国内市場向けに投入され、その後、潜在的なアジア諸国への展開も視野に入れているとのことです。
2022年11月に開催される中国国際航空宇宙博覧会に出展される中国のC919旅客機
オーストラリアの公共政策コンサルタント、カジミエ・リム氏は、 The Interpreterの記事で、中国によるC919導入の意義は経済的な考慮にとどまらないと述べた。リム氏によると、C919は中国の外交政策における最新のツールであり、ダグラスDC-3がフランクリン・D・ルーズベルト元米国大統領の航空外交に革命をもたらしたのと同様だという。
空中外交
リム氏は、第二次世界大戦後の国際航空 政策においてDC-3ほど大きな影響を与えた航空機はおそらくないと指摘した。DC-3は最初の商用ジェット旅客機の一つであり、その長い航続距離と快適な座席のおかげで、水に頼ることなく利益を最大化することが可能だった。
ルーズベルト大統領は、DC-3はアメリカの外交関係を強化する上で貴重なツールであると繰り返し述べました。外遊の際には、大統領専用機であるC-54スカイマスターに加え、アメリカの威信の象徴としてDC-3の飛行隊も同行させました。
ルーズベルト元大統領も、戦略的に重要な国々にDC-3航空機を寄贈しました。特に注目すべきは、1945年2月14日、ルーズベルト大統領がスエズ運河沿いでサウジアラビアのアブドゥルアズィーズ国王と歴史的な会談を行った後、外交と友好の象徴として国王にDC-3を贈呈したことです。
ユナイテッド航空のボーイング737-900ERが2018年にアメリカのロサンゼルス国際空港から離陸する
6年後、両国は相互防衛援助条約（正式な防衛協定）に署名し、二国間関係を強化しました。DC-3は、サウジアラビアの国営航空会社サウディアの設立にも貢献しました。
中国のC919は、習近平国家主席の外交政策にとっても同様の可能性を秘めている。国際航空における大国政治への中国の進出という象徴的な価値を持つ。これにより、北京はC919を外交関係の強化と世界的な政治的影響力の拡大に活用することができる。
ロシア、イラン、北朝鮮との関係強化
サウスチャイナ・モーニング・ポストによると、現在、C919を短距離国内線向けに発注しているのは中国国内の航空会社のみである。そのため、この航空機を技術革新と中国の象徴として宣伝するには、C919を海外市場に展開する必要がある。
専門家のリム氏によると、そのためには習近平政権は外交的影響力を強化するために2つの特定の顧客グループをターゲットにする必要があるという。
第一のグループには、ロシア、イラン、北朝鮮など、国際的な制裁に直面している中国のパートナー国が含まれます。ロシアによるウクライナ軍事作戦への対応として、西側諸国はモスクワの民間航空業界に制裁を課し、飛行禁止空域を設定し、航空機を押収しました。
一方、イランの民間航空部門は、長年の紛争、インフラの未整備、放置、そして投資不足によって大きな打撃を受けています。国際制裁により、航空機部品の調達はほぼ不可能になっています。北朝鮮も同様の問題に直面しています。
そのため、イラン、ロシア、北朝鮮の3カ国は、C919に多くのチャンスをもたらし、中国の国際的な影響力を強化する可能性のある潜在的な市場であると考えられています。
発展途上国との協力強化
2つ目のグループには、北京が国際舞台で勢力圏に組み入れたいと考えている新興国が含まれる。Flightradar24の報道によると、インドネシアの航空会社トランスヌサはこれまでに中国製のARJ21小型ジェット機を購入している。
国営航空会社のガルーダ・インドネシア航空を含む他のインドネシアの航空会社も、中国の航空技術への投資を示唆している。さらに、航空機部品を製造するインドなどの新興国は、アジア人向けにアジア製航空機を推進するために、欧米の技術から離れていく可能性もある。
ケニアとエチオピアも北京からの鉄道インフラ投資を受け入れており、中国の航空技術にも前向きである。
それでも、C919と中国がボーイングとエアバスの二大独占を打ち破るには、やるべきことは山積している。The Interpreterによると、中国政府は安全性、信頼性、性能に関する懸念など、顧客の信頼を損なう問題に対処しつつ、西側諸国製の航空機と価格競争力を確保する必要があるという。
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