チャンフー通りはホーチミン市では珍しい、葬儀屋が2軒並ぶ通りです。ここの人々は主に奉納品と葬儀用品を扱っています。しかし、この通りには古くから続くもち米屋台があり、特に夜になると多くの客で賑わいます。店主と店員たちは、湯気の立つもち米をすくい上げる人、バナナの葉の上に均等に広げる人、スパイスを振りかけて包む人など、休みなく働いています。
このもち米屋台のオーナーは、ルー・バオ・ミンさん（49歳、ホーチミン市）です。ミンさんは母親の跡を継ぎ、40年以上もち米を売る家業を続けています。
「お客さんは私の店が葬儀場の多い通りにあるのを見て、『葬儀用もち米』と呼んでくれました。私も慣れてきましたが、どうしたらいいのか分かりません。でも、きっと運命だったのでしょう。多くの人が不思議に思って、興味を持って、試食に来てくれ、そして常連客になってくれたんです」とミンさんは語った。
ミン氏によると、レストランの元々の名前は「Salty Sticky Rice 409」だったが、何年も経つうちに、客から「Ghost Sticky Rice」「Funeral Sticky Rice」、あるいは最も一般的な「Morgue Sticky Rice」など、ユニークで不気味な名前が付けられるようになったという。
ミンさんのもち米屋台では、香ばしいもち米一種類しか売っていません。「母は1970年代と80年代にもち米を売っていて、後に私に譲り受けました。私はこの通りに住み、商売をするために来ました。後になって、この通りが葬儀にしか使われなくなり、特に夜になると食べ物を売る人がほとんどいなくなるとは、想像もしていませんでした」とミンさんは語りました。
香ばしいもち米料理には、砕いたピーナッツ、ネギ油、揚げ玉ねぎ、豚肉でんぶ、中華ソーセージ、そして特筆すべきは「神醤油」などの具材が添えられています。もち米屋台は午後3時から深夜まで営業していますが、ミン氏によると、最も混雑するのは午後7時から8時頃だそうです。
「長年販売しているので、1日に何キロ売れるか計算していません。3～4釜くらいしか覚えていません。釜の中のもち米が少なくなったら、売り足します。夜遅くに売る頃には、もう全部なくなっています。嵐の日は、売れ行きが悪くなるので、もち米の量を減らして炊きます」とミンさんは言います。
ミンさんは、昔は資金不足のため、母親が炭火でもち米を炊き、バナナの葉で包んで客に売っていたと話します。バナナの葉は素朴な味わいで、熱いもち米を包んでも有害物質が発生しないことが分かったため、現在まで使い続けています。
ミンさんは西洋の知り合いからバナナの葉を買った。バナナの葉はきれいに拭かれ、細かく切られていた。ミンさんによると、しおれたバナナの葉は見た目が悪く、逆に新鮮すぎると熱いもち米を包む時に簡単に破れてしまうそうだ。
「毎日、2、3人の甥っ子と私は早起きして材料の準備、バナナの葉を拭いて分ける作業に追われます。もち米は長年の友人から輸入しています。もち米は粒が細かく、炊くととても粘り気があって香りが豊かです。ネギ油、フライドオニオン、ローストピーナッツ、豚肉でんぶなど、料理はすべて手作りです。毎日作っているので、その日のうちに売り切れてしまうんです。」
「大きくて上質なピーナッツを選んだら、ローストして滑らかになるまですりつぶします。ネギとフライドオニオンを混ぜ合わせ、ネギ油は販売時に加えます。この独特の風味と美味しさを損なわないよう、事前に混ぜることは一切ありません」とミンさんは秘訣を教えてくれました。
「モルグもち米」は多くの客に人気です（写真：キャシー・チャン）
ミンさんは、 ソクチャンの長年の知り合いからソーセージを輸入しました。ミンさんによると、ここのソーセージは長い伝統があり、美味しく、ほとんどの客層に合うとのことです。ソーセージは薄く輪切りにされます。豚肉のデンプンは非常に柔らかく、適度な塩味があり、市販のデンプンほど甘くなく、屋台で安く売られていることが多いそうです。
店主はもち米にスパイスをふりかけた後、醤油を適量注ぎ、具材にじんわりと染み込ませます。濃厚ですが塩辛すぎません。
「多くの人が私の醤油は美味しいと思ってくれて、独自のレシピがあると思っているようですが、実はレシピはありません。長年の経験から、自分の好みに合った良質の醤油を選び、何十年も販売してきたのです」とミンさんは正直に語った。
もち米の店は客で混雑しており、店主とスタッフは素早くサービスを提供する（動画：Nhu Khanh）
午後10時、もち米の鍋はまだグツグツと煮え、煙が立ち上り、店の前には客が列をなしていた。客のほぼ半分は5区に住む中国人で、もち米を買いに来ており、店主も中国語で話しかけていた。
「最初は『死体安置もち米』という名前が気になって食べに来ました。当時は、向かいの店が葬儀場で、太鼓やトランペットの音がとても寒かったので、もち米を受け取るのを待つのは少し不気味でした。でも、長い間買っているうちに慣れて、怖くなくなりました」と、もち米を買いに来た中国人のホアさんは言いました。
客によると、ミンさんの香ばしいもち米が人気なのは、素朴で安全なバナナの葉で包まれているからだという。店主はもち米をバイン・テットのように長いロール状に巻く。客はプラスチックのスプーンを使わず、バナナの葉をちぎりながら食べる。この食べ方を説明すると、店主は熱いもち米に触れるプラスチックのスプーンが健康に良くないのではないかと心配しているという。
もち米に添えられる具材は、店主が丁寧に下ごしらえし、味も絶妙です。もち米の釜は車内のガスコンロに置かれ、常に湯気が立っています。もち米は粘り気があり、香り高く、脂っこいですが、サイゴンの他のもち米店ほど美味しいとは言えません。
「夜勤の後、よくここに立ち寄ってもち米を買います。もち米が少しパサパサしていたり、醤油が少しかかっていたりして味気ない時もありますが、全体的には私の好みで、おかずも美味しいし、値段も2万～3万ドンと手頃です」と、ある若者は「モルグもち米」の感想を語りました。
ヴォー・ヌー・カーン
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