宮廷女官たちが競って行う皇帝のための「龍穴洗い」とは何でしょうか？

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皇帝の日常の営みにおいて、食事、休息、着替え、入浴に加え、「龍穴を洗う」ことは欠かせない務めです。『史記』によると、これは皇帝が朝起きて最初に行うべきこととされています。では、「龍穴を洗う」とは一体何なのでしょうか？

「龍穴を洗う」って何ですか？

中国の封建主義者たちは、皇帝を「天子」、つまり天の子であると信じていました。皇帝の所有物はすべて非常に高貴なものでした。古代人は皇帝を伝説の龍に例えました。このことから、「龍穴」とは皇帝の口を指していることがわかります。そして「龍穴を洗う」とは、皇帝が朝起きて口をすすぐことです。

「龍穴洗浄」の工程

古代には歯磨き粉も歯ブラシも発明されていませんでした。そのため、人々は口を清潔にするために水を使っていました。一般的に、水か塩水で口をすすいでいました。皇帝たちはこの洗浄に最高級のお茶を用いていました。

宦官や宮廷の侍女たちは毎朝早く起きて湧き水を汲みに行きました。そして、湧き水を沸かし、「龍穴洗い」に使う道具を洗い、お茶を点て始めました。

茶は何度も淹れて壺を満たし、皇帝の宮殿へ運ばれました。皇帝が目を覚ますと、「龍穴を洗う」役の宦官と侍女たちが茶を部屋に運び、皇帝が一口飲み、口をすすぐように茶碗を差し出しました。これらの行為は皇帝の威厳を保ち、国事に集中できるようにするためのものでした。

「龍穴を洗う」というのはとても簡単な作業のように思えますが、なぜ宮廷の侍女たちはこれを競って行うのでしょうか？

なぜ宮廷の侍女たちは「龍穴を洗う」ことを競うのでしょうか？

宮廷女官たちが皇帝に仕えるためだけに、しばしば支配人と争ったり、時には賄賂を渡したりしなければならなかったのには、2つの理由があります。

まず、侍女たちは利益を上げようとした。皇帝が口をすすぐのに使ったお茶は最高級品で、二度水に浸しても風味が落ちない。皇帝が口をすすぎ終えると、侍女たちは浸した茶葉を乾燥させた。高級茶だったため、水に浸しても茶葉の品質は落ちず、売ることでかなりの収入を得ることができた。

第二に、宮女たちは人生を変えたいと考えていた。皇帝に「気に入られたい」という思いから、宮女たちは皇帝の「龍穴掃除」という仕事を競って引き受けた。これは皇帝との密接な関係を必要とする仕事であり、並外れた美貌の宮女であれば皇帝の寵愛を受ける可能性が非常に高かった。彼女たちはこの機会を捉えて「一歩で天に昇る」ことができたのだ。

侍女たちは側室となり、召使を従えるだけでなく、家族も富と名誉を享受することができた。皇帝の寵愛を受ける確率は高くなかったものの、多くの侍女たちは皇帝のために「龍穴」へ入り込む術を見出していた。

クオックタイ語（出典：Sohu）

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