4年。4つの月夜が過ぎたが、彼女はこの場所に一度も戻ってこなかった。遠く離れた街で過ごしていた間、時間が痛みを癒してくれると思っていたが、毎年中秋節になると、街角の店から漂ってくる月餅の香りが彼女の心を締め付けた。今日、最終バスを降りた時、この小さな路地から懐かしい香りが漂ってきた。彼女は、忘れられない思い出もあるのだと悟った。
中からは、生地を混ぜるミキサーの一定の音が聞こえ、時折、かすかな咳が混じっていた。彼女は、それがゴックおばさんが午後のケーキを準備している音だと分かっていた。ゴックおばさんの細くて弱々しい手には、まだ生地をこねてケーキの層を一枚一枚伸ばすだけの力があるのだろうか。彼女は、グエンが朝5時に起きて母親の材料の準備を手伝っていた頃のことを思い出した。彼は一粒ずつ緑豆の餡や香ばしい肉を伸ばすとき、一点を見つめていた。
見慣れた木製の扉が軋みながら開いた。ゴックおばさんが出てきた。以前よりも髪は白髪交じりで、背中は明らかに丸まっていた。しかし、 フエの姿を見ると、彼女の目は輝きを増した。涙がこみ上げてきたが、彼女はそれをこらえた。「フエ、帰ってきたの？」彼女の声は震えていた。「ずっと待っていたのよ。」
店内の空間は以前と変わらず、棚が空っぽになり、ケーキ型も減っていた。グエンがかつてケーキの型紙をデザインしていた隅のテーブルには、壁際に小さな椅子が一つ置かれ、その上に分厚いノートが置かれていた。ヒューはそれが、グエンが商売を始めたばかりの頃から一行ずつ手書きで書き溜めてきたレシピノートだとすぐに気づいた。
「おばさんは今でもグエンのレシピでケーキを作っているのよ」と、ゴックおばさんは少し震える声でノートをフエに手渡した。フエの目の前にグエンのはっきりとした筆跡が現れた。「緑豆餡入りもち米ケーキ、もち米粉と氷砂糖の比率は5：2、ケーキを柔らかくするために少量の食用油を加えるのを忘れないで。フエはもちもちしたケーキより柔らかいケーキが好き」…どの言葉も過去からのささやきのようで、彼女の心を痛めた。
「もう年を取って、視力も衰え、手も震えるけれど、この季節が来るたびに、あなたのことを思い出すの。グエンがあなたのことを話していた時のことを、全部覚えているわ。」午後が過ぎていった。二人は一緒に座り、オーブンの一定の音に耳を傾けていた。焼き菓子の香りがストーブから漂い、小さな窓から差し込む陽光と混じり合っていた。フエは裏庭に目をやった。そこにはグエンが植えたキンモクセイの鉢植えがまだ立っていて、小さな花が満開だった。ゴックおばさんはささやいた。「毎年中秋節には、お金のためにケーキを焼くんじゃないの。ただグエンが恋しいから焼くのよ。」
その晩、ゴックおばさんはフエを店の裏にある小さな部屋へ案内した。そこはグエンが忙しい日によく昼寝をする場所だった。部屋はいつもと同じで、ベッド、小さなワードローブ、そしてテーブルの上に木箱が置いてあった。部屋に一人になったフエは箱を開けた。中にはメモやケーキのパッケージのスケッチ、そして底には送られていない手紙が入っていた。ランプの明かりの下、見覚えのある言葉が彼女の目の前に流れ出した。
「愛するフエへ。今、夜遅くにこの手紙を書いています。今年の旧暦中秋節に向けて、試作の月餅を焼き終えたところです。ずっと前からあなたに伝えたかったのは、このパン屋を拡大したいということです。月餅を売るだけでなく、作り方を他の人にも教えて、私たちの家族のレシピが失われないようにしたいのです。あなたの絵を飾れる小さな空間、そして月餅を通して私たちの愛を分かち合える場所を夢見ています…」
最後の言葉を聞いて、グエンは涙をこぼした。「愛しい人、私は愛はパン作りのようなものだと思う。ケーキが均一に焼き上がり、香ばしく美味しくなるには、時間と忍耐が必要だ。私は一生あなたを愛し続けたい。」窓の外では満月が明るく輝いていた。フエは夜遅くまでそこに座り、隣家の遠くから聞こえる鶏の鳴き声や、小さな路地を時折通り過ぎるバイクの音に耳を傾けていた。
***
早朝、階下から生地を混ぜるミキサーの音が響いてきた。フエは焼き菓子の香りで目を覚ました。その馴染み深い香りは、彼女に言い表せないほどの安らぎをもたらした。ゴックおばさんはコンロのそばに立ち、緑豆餡をかき混ぜていた。髪はきちんと後ろで結ばれ、年老いて震える手も、いまだに器用だった。
フエは叔母のそばに立ち、見慣れた足取りをじっと見つめていた。緑豆の煮汁が煮え、泡が立ち上り、パンダンリーフの芳しい香りが朝の空気を満たしていた。「おばさん、ここにいてもいい？」ゴックおばさんはフエの方を完全に振り向いた。「本気なの？」「ええ、おばさん。グエンがやり残したことを、おばさんと一緒に続けたいんです…」
外では、初秋の柔らかな陽光がバナナの木々の間から差し込んでいた。誰も話さず、ただ湯を沸かす音と焼き菓子の香りだけが辺りに漂っていた。
***
その中秋節、小さなパン屋は活気に満ち溢れていた。フエは店に残り、毎朝早く起きてゴックおばさんと一緒に材料を準備した。午後は、グエンがいつもケーキのパッケージをデザインしていたテーブルに座った。彼女は再びノートを開き、彼が残した一行一行を読み返した。そこには、彼がまだ試していないレシピや、ただ書き留めただけのアイデアがあった。「ドリアン入り月餅 ― ドリアンと緑豆の比率を実験中」「子供向けパン教室、月1回」…
中秋節前夜、フエは静かなパン屋に一人座っていた。丁寧に包装された月餅の箱が棚にずらりと並んでいた。例年ほど多くはなかったが、どの月餅にも愛情が込められていた。彼女はグエンの手紙を取り出し、温かい黄色の灯りの下、テーブルの上に置いた。
彼女はペンを手に取り、書き続けた。「グエン、今、わかったわ。真実の愛は決して終わらない、形を変えるだけなのね。私はここに留まるわ。あなたがやり残したことを、私が引き継ぐ。この小さなパン屋は、私たちの愛と、あなたがかつて大切にしていたすべての夢を永遠に留めておく場所になるのよ。」
外では、苔むした屋根の上に満月が浮かんでいた。焼きたてのパンの香りが夜遅くまで漂い、庭のキンモクセイの香りと混じり合っていた。そしてヒューは、グエンがもうここにいなくても、彼女への、そしてこの小さなパン屋への愛は決して色褪せることはないだろうと分かっていた。
短編小説：マイ・ティ・トラック
出典：https://baocantho.com.vn/tiem-banh-va-nhung-la-thu-a191751.html
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