四年。月明かりに照らされた四晩、彼女は一度もこの場所に戻っていなかった。遠く離れた街で過ごしている間、彼女は時間がこの痛みを癒してくれると思っていた。しかし、中秋節になると、通りの店から漂う月餅の香りが彼女の心を痛めた。今日、最終バスを降り、この小さな路地から漂ってくる馴染みのある香りを感じたとき、彼女は忘れられない思い出があることを悟った。
中からは、生地ミキサーの一定の音が聞こえ、かすかな咳き込みも混じっていた。ゴックおばさんが午後のケーキを準備しているのだとわかった。おばさんの細く弱々しい手には、生地をこね、ケーキの層を一つ一つ伸ばす力はまだ残っているだろうか？グエンが午前5時に起きて母親の材料の準備を手伝っていた早朝のことを思い出した。緑豆の餡と香ばしい肉を一つ一つ伸ばしながら、彼は目を凝らしていた。
見慣れた木の扉がきしむ音を立てて開いた。ゴックおばさんが出てきた。髪は以前よりずっと白くなり、背中は明らかに丸まっていた。しかし、 フエを見ると、おばさんの目はやはり輝いていた。涙がこみ上げてきたが、彼女はこらえた。「フエ、戻ってきたの？」おばさんの声は震えていた。「ずっと待っていたのよ。」
店内の空間は以前と変わらず、棚は空っぽになり、ケーキの型も減っていた。グエンがケーキの型をデザインしていた隅のテーブルには、壁際に小さな椅子が置かれ、その上に分厚いノートが置かれているだけだった。フエはすぐに、グエンが仕事を覚えたばかりの頃に一行一行手書きで書き綴ったレシピノートだと分かった。
「おばさんは今でもグエンのレシピでケーキを作っているのよ」ゴックおばさんは、フエにノートを手渡しながら、少し震える声で言った。グエンのはっきりとした筆跡がフエの目の前に浮かんだ。「緑豆入りのもち米の餅。もち米粉と氷砂糖の比率は5:2。ケーキを柔らかくするために、食用油を少し加えることを忘れないで。フエはもちもちしたケーキより柔らかいケーキが好きなの」…一つ一つの言葉が、まるで過去のささやきのように、彼女の心を痛めた。
「私はもう年老いて、目も衰え、手も震えているけれど、この季節が来るたびにあなたを思い出すの。グエンがあなたのことを話してくれたことを、ずっと覚えているの」午後が暮れていく。二人は一緒に座り、オーブンの絶え間ない音に耳を傾けていた。ストーブからはケーキを焼く香りが漂い、小さな窓から差し込む陽光と混ざり合っていた。フエは裏庭を眺めた。そこにはグエンが植えたキンモクセイの鉢植えがまだ置かれ、小さな花を満開に咲かせていた。ゴックおばさんはささやいた。「毎年中秋節になると、私は儲けのためにケーキを作るのではありません。ただグエンに会いたいから作るのよ」
その晩、ゴックおばさんはフエを店の裏にある小さな部屋へ案内した。グエンはいつも忙しい日に昼寝をする場所だった。部屋はいつもと変わらず、ベッドと小さなワードローブ、そしてテーブルの上に木箱が置いてあった。部屋に一人残されたフエは箱を開けた。中にはメモとケーキの包装のスケッチ、そして底には未送信の手紙が入っていた。ランプの光の下、見慣れた言葉が彼女の目の前に流れた。
愛するフエへ、今年の中秋節用の月餅の試作を終えたばかりで、夜遅くにこの文章を書いています。ずっと前から、このパン屋をもっと大きくしたいと言いたかったんです。月餅を売るだけでなく、他の人たちにも作り方を教えて、我が家のレシピが失われないようにしたい。あなたの絵を飾れる小さな空間、そして月餅一つ一つを通して愛を分かち合える場所を夢見ています…
グエンは最後の言葉に涙を流した。「愛しい人よ、愛はお菓子作りのようなものだと思う。ケーキが均一に焼き上がり、香り高く美味しくなるには、時間と忍耐が必要だ。一生あなたを愛し続けたい。」窓の外では満月が明るく輝いていた。フエは夜遅くまでそこに座って、隣の家から聞こえる遠くのニワトリの鳴き声と、時折小さな路地を通り過ぎるバイクの音に耳を澄ませていた。
***
早朝、階下からパン生地を混ぜる音が響いてきた。フエはケーキを焼く香りで目を覚ました。馴染みのある香りが、彼女に何とも言えない安らぎを与えてくれた。ゴックおばさんはストーブのそばに立って、緑豆の餡を混ぜていた。髪はきちんと後ろに束ねられ、年齢で震えているにもかかわらず、手は相変わらず器用だった。
フエは叔母の傍らに立ち、慣れ親しんだ足取りを一つ一つ見守っていた。緑豆の煮汁が煮え、泡が立ち上り、パンダンの葉の芳しい香りが朝の空気を満たしていた。「叔母さん、ここにいてもいい？」ゴック叔母はフエの方を振り返った。「本気なの？」「ええ、叔母さん。グエンがやり残した仕事の続きを、一緒にケーキを作りたいんです…」
外では、バナナの木々の間から初秋の柔らかな陽光が差し込んでいた。誰も声を発さず、ただ湯が沸く音と焼き菓子の香りだけが辺りを満たしていた。
***
その中秋節、小さなパン屋は活気に満ち溢れていた。フエは店に残り、毎朝早くゴックおばさんと一緒に起きて材料を準備した。午後になると、フエはグエンがいつもケーキのパッケージをデザインするテーブルに座った。彼女は再びノートを開き、彼が書き残したすべての行を読んだ。そこには彼がまだ試していないレシピ、メモ書きしただけのアイディアもあった。「ドリアン入り月餅 ― ドリアンと緑豆の割合を実験中」「月に一度、子供向けのパン教室」…
中秋節の前夜、フエは静かなパン屋に一人で座っていた。棚には丁寧に包装された月餅の箱がずらりと並んでいた。例年ほど数は多くなかったが、一つ一つに愛情が込められていた。彼女はグエンからの手紙を取り出し、温かい黄色い光が差し込むテーブルに置いた。
彼女はペンを手に取り、書き続けた。「グエン、今、分かりました。真実の愛に終わりはありません。ただ形を変えるだけです。私はここに残り、あなたがやり残したことを続けていきます。この小さなパン屋は、私たちの愛と、あなたがかつて大切にしていたすべての夢を永遠に抱く場所になるでしょう。」
外では、苔むした屋根の上に満月が浮かんでいた。焼きたてのペストリーの香りが夜更けにもまだ漂い、庭のキンモクセイの香りと混ざり合っていた。グエンはもうこの世にいないけれど、彼女への、そしてこの小さなパン屋への愛は決して薄れることはないと、フエは確信していた。
短編小説：MAI THI TRUC
出典: https://baocantho.com.vn/tiem-banh-va-nhung-la-thu-a191751.html
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