最近、科学者たちはAIを用いて、薬剤耐性を持つスーパーバグを破壊できる化合物を発見しました。この種のスーパーバグは、世界保健機関（WHO）によって重大な脅威とみなされています。
アシネトバクター・バウマニ（A. baumannii）は、病院環境でみられる感染力の強い細菌です。空気中の飛沫や表面を介して感染する可能性があります。しかし、医学研究サイト「ScienceDirect」によると、最も一般的な感染経路は、手指の清潔度の低さです。
科学者たちはAI技術を利用して、薬剤耐性を持つスーパーバグA. baumanniiを殺す化合物を発見した。
A. baumannii に最も脆弱なのは、免疫力が低下している人や未熟児です。A. baumannii は現在、ほとんどの抗生物質に対して耐性を持っています。WHOは薬剤耐性菌を世界の健康に対する大きな脅威と見なしています。そのため、新たな抗生物質の開発が急務となっています。
最近発表された研究で、アメリカの2つの大学、マクマスター大学とマサチューセッツ工科大学の科学者たちは、薬剤耐性を持つスーパーバグであるA. baumanniiを死滅させる新たな化合物を発見しました。これにより、人類のための新たな抗生物質開発の可能性が開かれました。特に、AIはこの成果を達成するための重要なツールとなっています。
研究チームはAIを訓練し、約7,500種類の化合物をスクリーニングして、A. baumannii細菌と戦う能力を持つ化合物を発見しました。この化合物はアバウシンと名付けられました。
研究者らは、マウスを用いた試験で、抗生物質アバウシンが薬剤耐性菌A. baumanniiによる感染症を効果的に治療できることを発見した。感染培養細胞を用いたアバウシンの実験でも同様の結果が得られた。この研究はNature Chemical Biology誌に掲載された。
AIは極めて高速に学習する能力を備えており、特に過去に取得したデータを分析し学習することで、その能力を発揮します。これにより、この技術は抗菌作用を持つ数億、さらには数十億もの化合物を効果的にスクリーニングし、適切な化合物を見つけることができます。これまで、分子スクリーニング技術は時間がかかり、費用も高く、スクリーニングできる分子の数にも限りがあったため、大きな課題となっていました。
研究者たちは、アバウシンを発見するために使用したAI手法が、黄色ブドウ球菌（MRSA）やクロストリジウム・ディフィシルといった他の薬剤耐性菌を殺菌する新たな抗生物質の発見にも応用できることを期待している。ScienceDirectによると、これらの細菌はより深刻な創傷感染症を引き起こし、肺炎、敗血症、髄膜炎、さらには死に至ることもある。
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