中国が初の民間宇宙飛行士を宇宙に送る

北京航空航天大学の桂海超教授は、中国初の宇宙飛行士となる民間宇宙飛行士となる。

神舟16号ミッションの宇宙飛行士には、桂海超氏、ジン・ハイペン氏、朱揚珠氏（左から右へ）が含まれる。写真：新華社

桂海超氏は、北京時間5月30日午前9時31分（ ハノイ時間5月30日午前8時31分）に、中国北西部の酒泉衛星発射センターから、神舟16号宇宙船に乗って、静海鵬氏と朱揚珠氏の2人の宇宙飛行士とともに打ち上げられる予定だ。これまで、宇宙飛行を行った中国の宇宙飛行士はすべて人民解放軍（PLA）の宇宙飛行士だった。

中国有人宇宙局（CMSA）の林希強報道官によると、桂海超氏はミッション期間中、天宮宇宙ステーションにおける科学実験を担当する。桂氏は軌道上で大規模な実験を実施し、新たな量子現象、高精度時空周波数システムの研究、一般相対性理論や生命の起源の検証に貢献する。

アナリストの陳蘭氏は、桂氏の参加は特に意義深いと述べた。これまでのミッションでは、パイロットとして訓練を受け、より技術的な作業を担当する宇宙飛行士のみが参加しており、専門の科学者は参加していなかったからだ。「これは、今回のミッション以降、中国が一般の人々にも宇宙への扉を開くことを意味する」と陳氏は述べた。

神舟16号の船長は景海鵬氏で、4度目の宇宙ミッションを間もなく遂行する。最後の乗組員は技師の朱揚珠氏だ。景氏、桂氏、朱氏は天宮ステーションで約5ヶ月間働く予定だ。

天宮ステーションは、高度400～450kmの低軌道上で少なくとも10年間運用される予定です。ステーションの運用は、3名の宇宙飛行士が交代で担当します。ステーションのT字型主要構造物は2022年に完成予定です。中国は2011年に、米国がNASAによる中国への協力を禁止した際に、国際宇宙ステーション（ISS）計画から除外されました。

中国は天宮をISS規模の国際協力に利用する計画はないが、外国との協力には前向きだ。「中国は、外国の宇宙飛行士が中国の宇宙ステーションへのミッションに参加することを期待し、歓迎する」と林氏は述べた。

トゥー・タオ（ AFP通信による）

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