中国新聞によると、中国南部広東省の長江沿岸にある太原衛星発射センターから、9基の衛星を軌道に乗せるため、解放3号ロケットが打ち上げられた。解放3号の打ち上げは今回で3回目となり、1回目は2022年12月、2回目は1か月前に行われた。
9基の衛星を搭載した「捷龍3号」ロケットが、2月3日、中国広東省陽江市近海から打ち上げに成功した。（写真：中国新聞社）
中国航天科技集団（CASC）が開発した「捷龍3号」ロケットは、1,500kgのペイロードを高度500kmの軌道に投入することが可能で、海上からも陸上からも打ち上げることができる。
CASCは以前、Jielong-3は1キログラムあたり1万ドル未満の打ち上げコストで20個以上の衛星を搭載できると述べており、これは小型ロケット分野において世界的に競争力のある価格である。
ロイター通信によると、中国の習近平国家主席は、通信、リモートセンシング、航行のための「衛星コンステレーション」構築の鍵となるものとして、商業宇宙分野を含む戦略産業の拡大を呼びかけている。
中国の商業衛星ネットワーク構築において重要な役割を果たすのは、打ち上げシステムの拡張、ペイロードサイズに応じたロケットタイプの多様化、打ち上げコストの削減、そして宇宙港の増設や海上発射船の利用などを含む衛星打ち上げ拠点の増加である。
CASC以外にも、中国の商業衛星打ち上げ分野には、Galactic Energyなど多くの企業が参入している。Galactic Energyのロケット「Ceres-1」は、2020年11月に初飛行を成功させた。Ceres-1の特筆すべき特徴は、300kgのペイロードを高度500kmの軌道に投入できる能力である。
ギャラクシー・エナジー社は、2020年から2022年までの4回の打ち上げに対し、2023年にはセレス1号の打ち上げを7回実施した。
中国の商業宇宙開発競争において、ランドスペース社は無視できない存在だ。2023年、同社は朱雀2号ロケットで、メタンと液体酸素を燃料とする世界初の人工衛星打ち上げに成功し、歴史に名を刻んだ。これは、中国における安価なロケット燃料利用の画期的な進歩とみなされている。
2020年に設立されたオリエントスペースは、今年、山東省（中国東部）沖合の船舶からグラビティ1号ロケットを打ち上げ、大型ロケット市場で大きな飛躍を遂げた。
グラビティ1号は、最大6,500kgのペイロードを低軌道に投入することが可能で、中国の民間企業が開発したロケットとしては最も強力なものとなっている。
小型ロケットは2,000kgのペイロードを搭載でき、小型衛星や超小型衛星に適しています。一方、中型ロケットは20,000kgのペイロードを搭載でき、地球観測衛星、通信衛星、科学ミッションに適しています。
最後に、20,000kgを超えるペイロードを運搬できる大型ロケットがあり、惑星間ミッション、宇宙ステーションへの物資輸送、大型衛星の打ち上げなどによく使用されます。SpaceX社が開発したファルコンロケットのペイロード容量は64,000kgです。
華宇（出典：中国新聞社、ロイター通信）
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