考古学は人々が過去の謎を解き明かすのに役立ちます。考古学分野の主な仕事は、古代の遺跡や遺物を発掘し、保護することです。
数百年、あるいは数千年前の古墳を発掘する際、考古学者は多くのリスクに直面します。中でも、多くの文化遺産は、その経年変化や周囲の環境の影響により、程度の差はあれ、破壊されてしまう可能性があります。
しかし、古墳の発掘作業において、盗掘者も考古学者も最も恐れるものは鶏の卵です。
鶏卵は日常生活に馴染みのある食品です。イラスト写真
実際、過去の発掘調査で、考古学者たちは古代の墓から鶏の卵を発見しました。古代の墓から鶏の卵が発見されたことは、古代の畜産業の発展に関する貴重な情報を提供できる可能性があるため、専門家たちを大いに喜ばせました。
鶏卵は今やどの家庭にも欠かせない食材であり、日々の食事の重要な食料源でもあります。鶏卵は栄養価も非常に高く、価格も手頃で、人々の消費にも適しています。
しかし、古代では多くの家庭にとって鶏卵は贅沢品であり、たとえ採卵鶏を飼育していたとしても、貧しい家庭はそれを売ることを選んでいました。そのため、一般の人々の墓に鶏卵が見つかることは稀でした。
研究者らによると、古代では、死んだときに鶏の卵を副葬品として使っていたのは、ごく少数の裕福で権力のある人々だけだったという。
したがって、発掘調査の過程で遺物から鶏卵が発見された場合、墓主が比較的著名な人物、あるいは裕福な人物であったことが証明されます。墓が盗掘に遭わなければ、専門家がこれらの墓から貴重な文化遺物を発見する可能性は非常に高いでしょう。
古代の墓を発掘する作業は、必ずしも簡単ではありません。
実は、古墳で発見された鶏卵の数は1個や2個ではなく、大きな壺や花瓶にたくさんの卵が収められていました。注目すべきは、この壺が密閉されていたことです。
では、考古学者は古代の墓で鶏の卵を発見するとなぜ恐怖を感じるのでしょうか?
考古学者たちの恐怖は、実在の事件に端を発していることが判明した。中国の考古学者たちは、江蘇省（中国）の西周時代の古墳で、初めて鶏の卵が埋葬されていたことを発見したのだ。300点以上の文化遺物に加え、卵壺も発見され、専門家たちは大変驚いている。
この花瓶は2,800年以上も前のもので、値段のつけられないほど貴重な宝物です。
古代の墓では侵入を防ぐために保護手段や封印が施されることが多いのですが、数千年が経過しても細菌や空気は墓の中に侵入し続けます。
卵の殻は長い間石灰化しており、中の黄身と白身も損傷していますが、外力が加わらない限り、卵は一時的に元の形を保ちます。
しかし、その時、ある専門家が卵に軽く触れただけで、誤って割ってしまいました。予想外にも、卵はあっという間に粉々に砕け散り、千年の歴史を持つこの骨董品に修復不可能なダメージを与えてしまいました。
2015年8月にも、考古学者たちは貴州省の遺跡で鶏卵の入った瓶を発見しました。今回は前回の事例から教訓を得て、手で触れるのではなく、柔らかい毛のブラシを使って卵の殻についた埃を払い落としました。
しかし、ブラシが卵の上を通過するとすぐに、考古学者の目の前で殻が割れて腐ってしまいました。
考古学者たちは古代の墓で鶏の卵を発見して恐怖した。
それ以来、考古学者たちは古代の墓で鶏の卵を発見しても、決して触れようとはしません。さらに、専門家たちはこれらの壊れやすい遺物を無傷で発掘するのにも非常に苦労しています。
一方、古墳内で鶏卵が割れると、悪臭を放ったり、古墳内の安定した環境を乱したりして、発掘作業の継続が不可能になったり、出土品や遺物が損なわれたりするおそれもあります。
そのため、考古学者たちは、自分たちと遺物の安全を確保するため、卵の入った壺を棺から取り出し、特殊な溶液に浸して古代墓から運び出します。その後、これらの卵は実験室でX線を用いて慎重に分析されます。
古代の墓で鶏の卵が見つかるというのは恐ろしいことだったが、それでもこれは考古学者が多くの宝物や珍しい遺物のある墓を発見したかもしれないという貴重な手がかりだった。
（出典：ベトナム女性）
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