Sjøvokteren - Novellekonkurranse av Nguyen Thi Ngoc Diem

Morgenen i Phu Dong blåser vinden fra havet poppeltrærne sidelengs, bladene rasler som noen som sukker. Under den blå havbanyanen er sanden fortsatt fuktig, bølgene er fortsatt grumsete etter nattens storm.

Havet var rolig, bare en stille skikkelse var igjen, som flittig renset sanden og plukket opp hvert søppel som ble skylt i land av bølgene. Han het Than – svart, tynn, men mild som vann etter en storm.

Ingen visste hvem Thans biologiske foreldre var. Folk husket bare vagt at en pen kvinne hadde båret babyen til fiskehavnen og deretter stille dratt. Den natten oppsto det en storm. Herr og fru Sau, fiskere som hadde drevet på bølgene hele året, så babyen krøllet sammen ved siden av garnet og syntes så synd på ham at de tok ham med hjem for å oppdra ham. Herr Saus familie bodde i et trangt hus, men delte likevel en bolle med ris med et barn som ikke var i slekt.

Da herr Sau tok gutten ut av nettet, så han et ark med guttens navn Than og fødselsdato skrevet på det ... Than hadde vært stum siden han var liten, bare lyttet, ikke snakket. Hver gang noen ropte navnet hans, smilte han bare forsiktig, øynene hans glitret som morgenvannet.

I de første årene dreide herr Saus familieliv seg om fiskebåter og havet. Om morgenen dro de ut på havet, og om ettermiddagen bestod måltidene deres kun av hvit ris med makrell og grillet sild dyppet i fiskesaus. Men det var gøy. Så satt han blant søsknene sine og plukket opp fisk til dem, smilende med munnen sammenpresset, glede glitrende i de stumme øynene.

Da Than var 20 år gammel, rammet en stor storm. Phu Dong-havet var svært urolig den dagen, hustakene ble blåst av, og båtene drev langt unna. Herr og fru Sau satte seil tidlig og sa «å fange mer fisk og så returnere», men om kvelden ble vinden så sterk at ingen lenger kunne se båten deres. Om morgenen fant folk bare et trestykke med ordene «Sau Hanh» gravert inn.

Det nybygde blikkhuset var ennå ikke tørt. Så satt han på verandaen, klemte knærne og så ut på det fjerne havet. Øynene hans var tørre, men hjertet brant. Den natten hørte landsbyboerne vinden suse gjennom blikktaket, som om gråten ble slukt av vinden. Ingen hørte den stumme mannens gråt, men neste morgen var sanden foran huset hans gjennomvåt.

Han skyndte seg til stranden og tegnet et hjerte på sanden. Så skylte bølgene det bort. Han fortsatte å tegne til han hadde hørt bølgene slå mot kysten dusinvis av ganger. Han fortsatte å bevege seg mot havet, bølgene slo smertefullt mot ansiktet hans. Fortsatt ingen tegn til foreldrenes båt.

Etter at adoptivforeldrene hans døde, ble herr og fru Saus barn fordelt og bosatt hos besteforeldrene sine, og Than var alene igjen. Han ble værende i det gamle bølgeblikkhuset og gjorde alle slags jobber rundt stranden for å overleve. Da en pub trengte en oppvaskmaskin, dro han dit. Da en båt trengte et nett, fulgte han etter. På fritiden, når ingen ansatte ham, bar han en sekk på skulderen og gikk rundt stranden, og på et øyeblikk var stranden glatt som glass. Spesielt i røff sjø tilbrakte han hele dagen ved stranden.

ILLUSTRASJON: KI

Mange ganger plukket han opp plastbokser med sukkerrørjuice fra de små barna, som drakk ferdig og kastet dem sammen med noen papirbokser med potetgull og stekte pølser. De ropte til hverandre:

– Kom igjen folkens, bare la det være der.

Så stormet de over sanden, støvet fløy overalt, og etterlot seg skikkelsen av en ung mann med en tung søppelsekk på skulderen.

***

En gang lagde ungdomsgruppen i nabolaget et prosjekt for å helle betong i boblebadet for å redusere vannstanden slik at barn og eldre ikke skulle være i fare når de badet. Alle sa: «Det er så vanskelig, hvorfor skulle noen gjøre det?» Bare Than var entusiastisk. Han bar sementsekker, øste sand, blandet steiner, vasset helt til vannkanten og la seg i bløt hele dagen. Ingen betalte ham, men han gjorde det likevel, bare av og til smilte han og viftet med hånden for å signalisere: «Havet er rent og vakkert.»

– Herr Than er stille, men han gjør en god jobb!

Den unge mannens stemme i gruppen runget høyt, men han bare smilte.

Etter at betongmoloprosjektet var ferdig, tok brødrene i nabolaget et bilde sammen for å legge det ut på Facebook, men de fant ikke Than noe sted. Han var vanligvis stille sånn.

Landsbyboerne var snille og ga alle som hadde ris eller fisk å spise. Han spiste lite, og vanligvis lot han litt være igjen til løshundene rundt stranden. Barna løp til stranden og så ham, mens han ropte:

– Onkel Than, la oss hjelpe til med å plukke den opp!

Han bare smilte, gned seg på hodet, og ga så tegn til at han skulle plukke den forsiktig opp, ikke legge noe igjen.

Takket være ham ble stranden gradvis ren, sanden var hvit, og småfisk kom tilbake i stort antall. Gateselgere roste: «Uten herr Than ville stranden vår vært veldig skitten.»

En morgen etter en stor storm oppdaget Than en plastpose halvt begravd i sand. Inni posen var det en liten bronseklokke med svak skrift inngravert:

«For sønnen min».

Ved siden av lå et krøllete papirark, bare de første bokstavene i morens navn kunne leses, resten var skylt bort av vannet. Han holdt klokken skjelvende og presset den mot brystet. Klokken ringte mykt, lenge i sjøbrisen. Han hang den på en banyantregren foran huset. Fra da av, hver gang vinden blåste, ringte klokken ut, som om noen ropte langveisfra.

Så en morgen kunne ikke folk lenger se Than. På sanden lå bare de gamle sandalene hans helt i kanten av de vikende bølgene. Noen sa at han ble revet med da han gikk ut for å rydde opp søppel etter stormen, andre sa at han fulgte etter en gruppe arbeidere for å kutte sukkerrør i Song Hinh-området. Men stranden var fortsatt så ren som ny, og søppelet hopet seg aldri opp igjen. Folk hvisket til hverandre: «Onkel Than må fortsatt være her et sted og rydde stranden uten å stoppe.»

Siden onkel Than forsvant, sluttet landsbyboerne å kaste søppel i havet. Hver morgen tok barna med seg poser og plukket opp søppel, mens de hvisket: «Så onkel Than blir ikke lei seg, ok?»

Noen måneder senere kom en gruppe turister langveisfra for å bade i havet. Blant gruppen var en kvinne med sølvfarget hår som holdt en liten kobberklokke i hånden. Hun sto lenge på bølgekanten og så langt bort mot horisonten, der vann og himmel smeltet sammen til ett.

Hun spurte mykt, med skjelvende stemme:

– Her ... er det noen som heter Than, en stum, tynn fyr? Jeg hørte at han rydder opp søppel på denne stranden?

Landsbyboerne så på hverandre, så pekte noen på banyantreet, hvor falne gule blader dekket sanden:

– Ja ... men han har vært borte lenge. Under stormen i fjor dro han til stranden for å rydde søppel, og har ikke kommet tilbake.

Kvinnen klemte klokken i hånden, leppene presset sammen, øynene våte:

- Da jeg fødte babyen min ... kalte jeg ham Than, fordi huden hans var svart som kull, men veldig varm ... Jeg ... forlot ham ved et uhell i fiskehavnen ...

Vinden fra havet blåste inn, og klokken i hånden hennes ringte med en liten lyd, som om den ropte langveisfra. Bølgene slo også forsiktig mot stranden, som et svar.

Landsbyboerne var stille, alle bøyde hodene. Sanden blåste lett og dekket fotsporene hennes, og dekket stranden der Than pleide å rydde opp folks søppel hver dag.

Siden den gang har folk hver morgen sett en liten bjelle henge på en gren av et banyantre, som ringer hver gang vinden blåser. Phu Dong-stranden – etter mange stormfulle sesonger – er fortsatt ren, som om noen renser den stille og rolig, uten å stoppe. Bølgene går og kommer fortsatt, sanden er fortsatt myk under føttene til forbipasserende. Bare vennlighet gjenstår, som et saltkorn i havet, som smelter men aldri forsvinner.

Kilde: https://thanhnien.vn/nguoi-giu-bien-truyen-ngan-du-thi-cua-nguyen-thi-ngoc-diem-185251026221908273.htm