ฟอสซิลเผยให้เห็นประวัติศาสตร์ของเทอโรซอร์โบราณ

(CLO) เมื่อประมาณ 147 ล้านปีก่อน บนท้องฟ้าของบาวาเรีย เทอโรซอร์สัตว์เลื้อยคลานบินได้โบราณที่มีปีกกว้างประมาณ 2 เมตร ยอดกระดูก และฟันที่แหลมคม พร้อมที่จะจับเหยื่อใดๆ ก็ตามที่มองเห็น

นักวิทยาศาสตร์ ได้ขุดพบโครงกระดูกที่เกือบสมบูรณ์ของสัตว์เลื้อยคลานชื่อ Skiphosoura bavarica การค้นพบนี้ช่วยให้เราเข้าใจวิวัฒนาการของเทอโรซอร์ได้ดียิ่งขึ้น ซึ่งเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่มีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศในยุคไดโนเสาร์

อนุสรณ์สถานทางประวัติศาสตร์ค้างคาวแม่ไก่ มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1. — ภาพจำลองของเทอโรซอร์ยุคจูราสสิก Skiphosoura bavarica ภาพโดย Gabriel Ugueto

สคิโฟซูราอาศัยอยู่ในช่วงปลายยุคจูราสสิก ในทางกายวิภาคแล้ว ถือเป็นสะพานเชื่อมระหว่างเทอโรซอร์หางยาวขนาดเล็กที่อาศัยอยู่เมื่อประมาณ 80 ล้านปีก่อนในยุคไทรแอสซิก กับเทอโรซอร์หางสั้นขนาดยักษ์ที่เจริญรุ่งเรืองในยุคครีเทเชียส เช่น เควตซัลโคอาทลัส ซึ่งมีปีกกว้างเท่ากับเครื่องบินขับไล่ F-16

“Skiphosoura มีความสำคัญอย่างยิ่ง” นักบรรพชีวินวิทยา David Hone จาก Queen Mary University of London ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Current Biology เมื่อวันจันทร์ กล่าว เพราะงานวิจัยนี้ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิวัฒนาการของกิ้งก่าบิน

“นอกจากนี้ยังช่วยให้เราชี้แจงการค้นพบเทอโรซอร์อื่นๆ ที่เราพบ อธิบายตำแหน่งของเทอโรซอร์ในอนุกรมวิธานของกลุ่มนี้ได้ดีขึ้น และช่วยให้เราอธิบายการเปลี่ยนแปลงจากรูปแบบยุคแรกสู่ยุคหลังได้ รวมถึงช่วยให้เราระบุลักษณะเฉพาะที่เปลี่ยนแปลงไปและในลำดับใด” โฮน กล่าว

สิ่งมีชีวิตที่มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า "หางดาบจากบาวาเรีย" มีหางสั้นคล้ายดาบ ซึ่งหายากเพราะฟอสซิลส่วนใหญ่มักจะแบน โครงกระดูกนี้ถูกขุดพบในปี พ.ศ. 2558 ในรัฐบาวาเรีย ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเยอรมนี

“โครงกระดูกของเทอโรซอร์เปราะบางมากเนื่องจากกระดูกของมันบางมาก จึงมักจะหักหรือถูกทับเมื่อเก็บรักษาไว้” โฮนอธิบาย

สกิโฟซูราอาจเป็นหนึ่งในสัตว์เลื้อยคลานบินที่ใหญ่ที่สุดในระบบนิเวศ กะโหลกของมันยาวประมาณ 25 ซม.

"กระดูกจมูกยื่นออกมาแค่ด้านหน้าของจมูกเท่านั้น แต่มีเนื้อเยื่ออ่อนยื่นออกมาเหนือจมูก ทำให้ดูใหญ่ขึ้นเล็กน้อย เรายังไม่แน่ใจ แต่อาจมีสีสันหรือลวดลายก็ได้" โฮนกล่าว

“ฟันของมันค่อนข้างยาวและแหลมคม ใช้แทงและจับเหยื่อ” โฮนอธิบาย “มันน่าจะกินเหยื่อขนาดเล็ก เช่น กิ้งก่า สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก แมลงขนาดใหญ่ และอาจรวมถึงปลาด้วย มันน่าจะอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมบนบก เช่น ในป่า”

เทอโรซอร์ ซึ่งเป็นญาติของไดโนเสาร์ เป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังกลุ่มแรกที่พัฒนาความสามารถในการบินได้ นกได้วิวัฒนาการตามหลังมาประมาณ 150 ล้านปีก่อน และค้างคาวก็ปรากฏขึ้นอีกประมาณ 50 ล้านปีต่อมา พวกมันสูญพันธุ์ไปเมื่อ 66 ล้านปีก่อน เมื่อดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนโลก

นักบรรพชีวินวิทยาแบ่งเทอโรซอร์ออกเป็นสองกลุ่มหลัก กลุ่มแรกสุดมีหัวสั้น คอสั้น หางยาว ข้อมือสั้น และนิ้วเท้าที่ห้ายาว กลุ่มหลังๆ มีหัวใหญ่ คอยาว หางสั้น ข้อมือยาว และนิ้วเท้าที่ห้าสั้นลง กลุ่มหลังๆ ขนาดใหญ่ก็ไม่มีฟันเช่นกัน

การค้นพบสกิโฟซูราและอีกสายพันธุ์หนึ่งชื่อเดียร์ค ไจอาธานาค ซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 170 ล้านปีก่อนในสกอตแลนด์ ช่วยให้เข้าใจเหตุการณ์สำคัญหลายประการในวิวัฒนาการของเทอโรซอร์ ทั้งสองสายพันธุ์นี้จัดอยู่ในกลุ่มทรานซิชันที่เรียกว่า ดาร์วินอปเทอแรน ซึ่งทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมระหว่างเทอโรซอร์ยุคแรกและเทอโรซอร์ในยุคหลัง

“Skiphosoura อยู่บนต้นไม้ตระกูลระหว่างเทอโรซอร์ดาร์วินอปเทอแรนและลูกหลานของพวกมัน ซึ่งก็คือเทอโรซอร์พเทอแดกทิลอยด์” นักบรรพชีวินวิทยาและผู้เขียนร่วมการศึกษา Adam Fitch จาก Field Museum ในชิคาโกกล่าว

ในช่วงเวลากว่า 150 ล้านปี เทอโรซอร์ได้สร้างบทบาททางนิเวศวิทยาต่างๆ มากมาย ตั้งแต่ผู้ล่าทางอากาศไปจนถึงผู้ล่าบนพื้นดิน ซึ่งต่อมานกและญาติใกล้ชิดของพวกมันก็สืบทอดบทบาทเหล่านี้มา

ฮาจาง (ตามรายงานของรอยเตอร์)

ที่มา: https://www.congluan.vn/hoa-thach-lam-sang-to-lich-su-cua-loai-than-lan-bay-co-dai-post322000.html