ฟอสซิลเผยให้เห็นประวัติศาสตร์ของเทอโรซอร์โบราณ

(CLO) เมื่อประมาณ 147 ล้านปีก่อน บนท้องฟ้าของบาวาเรีย เทอโรซอร์สัตว์เลื้อยคลานบินได้โบราณที่มีปีกกว้างประมาณ 2 เมตร ยอดกระดูก และฟันที่แหลมคม พร้อมที่จะจับเหยื่อใดๆ ก็ตามที่มองเห็น

นักวิทยาศาสตร์ ได้ขุดพบโครงกระดูกที่เกือบสมบูรณ์ของสัตว์เลื้อยคลานชื่อ Skiphosoura bavarica การค้นพบนี้ช่วยให้เราเข้าใจวิวัฒนาการของเทอโรซอร์ได้ดียิ่งขึ้น ซึ่งเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่มีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศในยุคไดโนเสาร์

อนุสรณ์สถานทางประวัติศาสตร์กล้วยไม้บินมีรูปร่างใหญ่โต 1 — ภาพจำลองของเทอโรซอร์ยุคจูราสสิก Skiphosoura bavarica ภาพโดย Gabriel Ugueto

สคิโฟซูราอาศัยอยู่ในช่วงปลายยุคจูราสสิก ในทางกายวิภาคแล้ว ถือเป็นสะพานเชื่อมระหว่างเทอโรซอร์หางยาวขนาดเล็กที่อาศัยอยู่เมื่อประมาณ 80 ล้านปีก่อนในยุคไทรแอสซิก กับเทอโรซอร์หางสั้นขนาดยักษ์ที่เฟื่องฟูในยุคครีเทเชียส เช่น เควตซัลโคอาทลัส ซึ่งมีปีกกว้างเท่ากับเครื่องบินขับไล่ F-16

“Skiphosoura มีความสำคัญอย่างยิ่ง” นักบรรพชีวินวิทยา David Hone จาก Queen Mary University of London ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Current Biology เมื่อวันจันทร์ กล่าว เพราะงานวิจัยนี้ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิวัฒนาการของเทอโรซอร์

“นอกจากนี้ยังช่วยให้เราชี้แจงการค้นพบเทอโรซอร์อื่นๆ ที่เราพบ อธิบายตำแหน่งของเทอโรซอร์ในอนุกรมวิธานของกลุ่มนี้ได้ดีขึ้น และช่วยให้เราสามารถอธิบายการเปลี่ยนแปลงจากรูปแบบยุคแรกไปสู่ยุคหลังได้ รวมถึงระบุลักษณะเฉพาะที่เปลี่ยนแปลงไปและในลำดับใด” โฮน กล่าว

สิ่งมีชีวิตที่มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า "หางดาบจากบาวาเรีย" มีหางสั้นคล้ายดาบ ซึ่งหายากเนื่องจากฟอสซิลส่วนใหญ่มีลักษณะแบน โครงกระดูกนี้ถูกขุดพบในปี พ.ศ. 2558 ในรัฐบาวาเรีย ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเยอรมนี

“โครงกระดูกของเทอโรซอร์เปราะบางมากเนื่องจากกระดูกของมันบางมาก จึงมักจะหักหรือแตกเมื่อถูกเก็บรักษาไว้” โฮนอธิบาย

สกิโฟซูราอาจเป็นหนึ่งในสัตว์เลื้อยคลานบินที่ใหญ่ที่สุดในระบบนิเวศ กะโหลกของมันยาวประมาณ 25 ซม.

"จมูกกระดูกยื่นออกมาแค่ส่วนหน้าของจมูกเท่านั้น แต่มีเนื้อเยื่ออ่อนยื่นออกมาเหนือจมูก ทำให้ดูใหญ่ขึ้นเล็กน้อย เรายังบอกไม่ได้แน่ชัด แต่อาจมีสีสันหรือลวดลายก็ได้" โฮนกล่าว

“ฟันของมันค่อนข้างยาวและแหลมคม ใช้แทงและจับเหยื่อ” โฮนอธิบาย “มันน่าจะกินเหยื่อขนาดเล็ก เช่น กิ้งก่า สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก แมลงขนาดใหญ่ และอาจรวมถึงปลาด้วย มันน่าจะอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมบนบก เช่น ในป่า”

เทอโรซอร์ ซึ่งเป็นญาติของไดโนเสาร์ เป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังกลุ่มแรกที่พัฒนาความสามารถในการบินได้ นกได้วิวัฒนาการตามหลังมาประมาณ 150 ล้านปีก่อน และค้างคาวก็ปรากฏขึ้นอีกประมาณ 50 ล้านปีต่อมา พวกมันสูญพันธุ์ไปเมื่อ 66 ล้านปีก่อน เมื่อดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนโลก

นักบรรพชีวินวิทยาแบ่งเทอโรซอร์ออกเป็นสองกลุ่มหลัก กลุ่มแรกสุดมีหัวสั้น คอสั้น หางยาว ข้อมือสั้น และนิ้วเท้าที่ห้ายาว ต่อมาเทอโรซอร์มีหัวใหญ่ คอยาว หางสั้น ข้อมือยาว และนิ้วเท้าที่ห้าสั้นลง ต่อมาเทอโรซอร์ขนาดใหญ่ก็ไม่มีฟันเช่นกัน

การค้นพบสกิโฟซูราและอีกสายพันธุ์หนึ่งชื่อเดียร์ค ไจอาธานาค ซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 170 ล้านปีก่อนในสกอตแลนด์ ให้ความกระจ่างเกี่ยวกับเหตุการณ์สำคัญหลายประการในวิวัฒนาการของเทอโรซอร์ ทั้งสองสายพันธุ์นี้จัดอยู่ในกลุ่มทรานซิชันที่เรียกว่า ดาร์วินอปเทอแรน ซึ่งทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมระหว่างเทอโรซอร์ยุคแรกและเทอโรซอร์ในยุคหลัง

“Skiphosoura อยู่บนต้นไม้ตระกูลระหว่างเทอโรซอร์ดาร์วินอปเทอรัสและลูกหลานเทอโรแดกทิลอยด์ของพวกมัน” นักบรรพชีวินวิทยาและผู้เขียนร่วมการศึกษา Adam Fitch จาก Field Museum ในชิคาโกกล่าว

ในช่วงเวลากว่า 150 ล้านปี เทอโรซอร์ได้สร้างบทบาททางนิเวศวิทยาต่างๆ มากมาย ตั้งแต่ผู้ล่าทางอากาศไปจนถึงผู้ล่าบนพื้นดิน ซึ่งต่อมานกและญาติใกล้ชิดของพวกมันก็สืบทอดบทบาทเหล่านี้มา

ฮาจาง (ตามรายงานของรอยเตอร์)

ที่มา: https://www.congluan.vn/hoa-thach-lam-sang-to-lich-su-cua-loai-than-lan-bay-co-dai-post322000.html