China, das einst auf dem Weltraum-"Spielplatz" fehlte, ist heute eines der wenigen Länder, die Menschen ins All schicken und Raumschiffe zu anderen Planeten entsenden können.
Der Roboter Zhu Rong und Chinas Landestation auf dem Mars. Foto: CNSA
1957 schockte die Sowjetunion die Welt mit dem erfolgreichen Start des ersten künstlichen Satelliten, Sputnik 1. Der verstorbene chinesische Präsident Mao Zedong soll damals beklagt haben: „China konnte nicht einmal eine Kartoffel ins All schicken.“ Der Weltraum war zu dieser Zeit völlig leer von China.
Nach über sechs Jahrzehnten der Verfolgung des „Weltraumtraums“ hat China im Jahr 2023 die Welt beeindruckt, indem es nicht nur erfolgreich zahlreiche Satelliten ins All befördert, eine eigene Raumstation errichtet und Menschen in die Erdumlaufbahn gebracht hat, sondern auch Roboter auf anderen Himmelskörpern wie dem Mond und dem Mars landen ließ. Heute ist China ein unverzichtbarer Name, wenn von den Weltraummächten die Rede ist.
Die Entwicklung des chinesischen Raumfahrtprogramms
1957 verkündete Mao Zedong, dass China einen eigenen Satelliten starten werde. Mithilfe sowjetischer Technologie und Wissenschaftlern wie Qian Xuesen, der in den Vereinigten Staaten studiert und gearbeitet hatte, baute das Land ein ehrgeiziges Raumfahrtprogramm auf.
Der erste bedeutende Meilenstein wurde 1970 erreicht, als China seinen ersten künstlichen Satelliten, Dongfanghong 1, vom Weltraumbahnhof Jiuquan in der Provinz Gansu aus ins All beförderte. Trotz seiner einfachen Technologie war China damit das fünfte Land nach der Sowjetunion, den USA, Frankreich und Japan, dem es gelang, einen Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen.
Angespornt vom Erfolg von Dongfanghong 1 kündigte China 1973 Pläne an, zwei Astronauten ins All zu schicken. Das Projekt mit der Bezeichnung Projekt 714 wurde 1971 offiziell genehmigt. Aufgrund der politischen Instabilität in dieser Zeit wurde das Projekt jedoch abgebrochen.
Dongfanghong-1-Satellit. Foto: Xinhua
In den 1980er Jahren begann China regelmäßig Satelliten zu starten und trat in den kommerziellen Markt ein, indem es anderen Unternehmen und Ländern Satellitenstartdienste zu niedrigen Preisen anbot.
1992 kündigte China das Projekt 921 an, dessen Ziel es war, ein bemanntes Raumschiff ins All zu schicken und zur Erde zurückzubringen. Dieses Ziel wurde 2003 erreicht, wodurch China nach den USA und der Sowjetunion das dritte Land wurde, das mit eigenen Raketen Menschen ins All beförderte. Damals absolvierte der Astronaut Yang Liwei an Bord des Raumschiffs Shenzhou 5 einen etwa 21-stündigen Weltraumflug.
In den folgenden Jahren, als Chinas Wirtschaft rasant wuchs, begann die Regierung massiv in ihr Raumfahrtprogramm zu investieren. Laut SCMP stiegen die Ausgaben für Forschung und Entwicklung von Raumfahrzeugen von 22,6 Millionen US-Dollar im Jahr 2000 auf 433,4 Millionen US-Dollar im Jahr 2014.
Im vergangenen Jahrzehnt hat China einen Erfolg nach dem anderen erzielt und damit weltweit große Aufmerksamkeit erregt. 2013 landete der Jadehase-Roboter der Chang’e-3-Mission auf dem Mond und war damit der erste chinesische Roboter und der erste Roboter weltweit seit fast vier Jahrzehnten, dem dies gelang. 2018 startete China Chang’e 4 mit dem Rover Jadehase 2 an Bord. 2019 landete Jadehase 2 erfolgreich auf der Rückseite des Mondes und machte China damit zum ersten Land der Geschichte, dem dies gelang.
2020 markierte mehrere Meilensteine in Chinas Weltraumforschung. Im Dezember landete die Raumsonde Chang’e 5 auf dem Mond und brachte Gesteins- und Bodenproben zur Erde zurück. Dies war die erste erfolgreiche Mondprobenrückführung seit 44 Jahren (zuletzt hatte die sowjetische Raumsonde Luna-24 1976 Proben gesammelt). Im Juli startete China Tianwen 1, die erste chinesische Raumsonde, die zu einem anderen Planeten flog. Die Sonde landete im Mai 2021 auf dem Mars und machte China damit nach den USA zum zweiten Land, dem dies gelang.
China wird 2022 die Raumstation Tiangong fertigstellen, deren Entwicklung 2011 begann. Die Station besteht derzeit aus drei Modulen und wird von wechselnden Dreier-Teams betrieben. Nach der voraussichtlichen Außerbetriebnahme der Internationalen Raumstation (ISS) im Jahr 2030 könnte Tiangong die einzige Raumstation im Orbit für wissenschaftliche Forschung sein.
Simulation der im Erdorbit betriebenen Raumstation Tiangong. Foto: CMSEO
Chinas zukünftige Weltraumforschungspläne
Eines der wichtigsten Raumfahrtprojekte Chinas ist die Entsendung von Menschen zum Mond noch vor Ende 2030. „Das Projekt zielt auch darauf ab, für kurze Zeit auf der Mondoberfläche zu leben, Proben zu sammeln und Forschungen durchzuführen“, sagte Lin Xiqiang, stellvertretender Direktor der chinesischen bemannten Raumfahrtbehörde, nach dem Start des bemannten Raumschiffs Shenzhou 16 im Mai dieses Jahres.
Ein weiteres wichtiges Projekt ist die Zusammenarbeit mit Russland beim Bau einer Mondbasis. Laut Svetla Ben-Itzhak, Dozentin an der University of Air (Alabama, USA), soll die Internationale Mondforschungsstation (ILRS) am oder in der Nähe des Südpols des Mondes errichtet werden. Bemannte Missionen, sowohl Langzeit- als auch Kurzzeitmissionen, die mit der Basis in Verbindung stehen, sollen voraussichtlich Anfang der 2030er-Jahre starten.
„Zu Chinas Zielen gehören unter anderem die Erforschung des Mondes, um die Möglichkeiten der Nutzung lunarer Energieressourcen und -materialien zu untersuchen, die Ausbildung von Menschen für die Entsendung ins All, die Errichtung von Langzeitforschungsstationen, die Entwicklung von Produkten und Industrien im Weltraum sowie die Errichtung einer autarken außerirdischen Kolonie“, sagte Ben-Itzhak gegenüber dem Indian Express.
Zu den weiteren zukünftigen Missionen gehören der Ausbau der Raumstation Tiangong, der Start eines weiteren Raumschiffs zum Mars und das Ziel, Raumschiffe zum Jupiter und Saturn zu schicken.
Die Auswirkungen des chinesischen Raumfahrtprogramms auf die Welt
„Chinas spektakuläre Erfolge im Weltraum kommen tatsächlich der gesamten Menschheit zugute“, sagte Dumitru Prunariu, der erste und bisher einzige rumänische Astronaut im Weltraum, auf der internationalen Konferenz „Asia’s Century“ im Juli 2022.
Im Jahr 2021 investierte China bis zu 16 Milliarden US-Dollar in sein Raumfahrtprogramm und lag damit weltweit an zweiter Stelle hinter den USA mit einem Budget von 60 Milliarden US-Dollar – eine beeindruckende Summe. Indien zählt zu den sieben Ländern mit den höchsten Raumfahrtausgaben. „Die regionale Sicherheitsdynamik und Chinas neue Fähigkeiten im Weltraumsektor könnten Indien dazu bewegen, seine eigenen Raumfahrtkapazitäten weiter auszubauen“, erklärte Ben-Itzhak gegenüber dem Indian Express.
Wenn die Internationale Raumstation (ISS) in den nächsten Jahren außer Betrieb genommen wird, könnte Tiangong die einzige verbleibende Raumstation in Betrieb sein. Die Station soll im Laufe ihrer Betriebszeit über 1.000 wissenschaftliche Experimente beherbergen, darunter ein internationales Projekt zwischen der Chinesischen Nationalen Raumfahrtbehörde (CMSA) und dem Büro der Vereinten Nationen für Weltraumaktivitäten (UNOOSA). Die CNSA hat ihre Bereitschaft zur internationalen Zusammenarbeit bekundet und wird künftig auch ausländischen Astronauten die Teilnahme an Missionen zur Station ermöglichen. Neben der Aufnahme ausländischer Astronauten könnte die Station bis zum Ende des Jahrzehnts sogar für Touristen geöffnet werden.
China arbeitet gemeinsam mit Russland am Bau einer ILRS – einer bemannten Mondbasis. Die CNSA und die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos haben andere Länder zur Teilnahme an dem Programm eingeladen. Im Erfolgsfall wäre die ILRS ein wichtiger Meilenstein auf dem Weg der Menschheit zur Eroberung anderer Himmelskörper.
Thu Thao ( Synthese )
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