Die letzten beiden asiatischen Vertreter für die Weltmeisterschaft 2026 werden ermittelt.

Trainer Lopetegui verhalf Katar zur Qualifikation für die Weltmeisterschaft.

Vor dem letzten Spieltag war Katar mit nur einem Punkt aus einem Unentschieden gegen Oman im Nachteil. Sie mussten gegen die Vereinigten Arabischen Emirate gewinnen, um sich direkt für die K.o.-Runde zu qualifizieren. In den beiden vorherigen Begegnungen mit den VAE hatte Katar jedoch beide Male verloren und dabei insgesamt acht Gegentore kassiert.

Die vorangegangenen Niederlagen gegen den Nachbarn dürften die Moral des amtierenden Asienmeisters belastet haben. In der ersten Halbzeit leistete sich Katar weiterhin zahlreiche Fehler. Doch dann, in der 49. Minute, glänzte Spielmacher Akram Afif mit einer Vorlage für Khoukhi, der den Führungstreffer erzielte. Dies war Katars erstes Tor in der vierten Qualifikationsrunde.

Pedro Miguel nutzte den Schwung und erhöhte in der 74. Minute auf 2:0. Afif agierte erneut als Spielmacher und lieferte eine perfekte Vorlage, die den Gastgebern die 2:0-Führung einbrachte.

Die Vereinigten Arabischen Emirate spielten in Überzahl, nachdem Katar in der 86. Minute die Rote Karte gesehen hatte. Sie konnten jedoch nur noch in der achten Minute der Nachspielzeit einen Ehrentreffer erzielen. Der Endstand lautete 2:1 für Katar, wodurch sie sich den Gruppensieg und die Teilnahme an der Endrunde sicherten.

Im darauffolgenden Spiel tat Saudi-Arabien es Katar gleich. Die Mannschaft in Blau hatte den Vorteil eines besseren Torverhältnisses als der Irak (sie besiegten Indonesien mit 3:2, der Irak gewann 1:0). Daher standen sie nicht unter dem Druck, unbedingt gewinnen zu müssen.

Saudi-Arabien und der Irak agierten in der ersten Halbzeit vorsichtig, sodass die Partie relativ ereignislos verlief und keine der beiden Mannschaften einen einzigen Torschuss abgab. Die zweite Halbzeit wurde offener, Saudi-Arabien erspielte sich zahlreiche Chancen. Diese konnten sie jedoch nicht nutzen und mussten sich mit einem 0:0-Unentschieden begnügen.

Saudi-Arabien beendete die letzte Qualifikationsrunde mit 4 Punkten und lag damit aufgrund der höheren Toranzahl vor dem Irak. Zusammen mit Usbekistan, Iran, Japan, Südkorea, Jordanien, Australien und Katar gehört Saudi-Arabien zu den acht AFC-Teams, die sich für die Weltmeisterschaft 2026 qualifiziert haben. Die Vereinigten Arabischen Emirate und der Irak bestreiten derweil ein entscheidendes Spiel, das den Einzug in die Interkontinental-Play-offs entscheidet.