Die Bestimmung der beiden letzten asiatischen Vertreter für die Weltmeisterschaft 2026

Trainer Lopetegui verhalf Katar zu einem Ticket für die Weltmeisterschaft.

Vor dem Einzug in die Finalrunde war Katar mit nur einem Punkt aus dem Unentschieden gegen Oman im Nachteil. Sie mussten die Vereinigten Arabischen Emirate schlagen, um sich direkt für die K.o.-Runde zu qualifizieren. In den beiden vorangegangenen Begegnungen mit den VAE hatte Katar verloren und dabei acht Gegentore kassiert.

Die vorangegangenen Niederlagen gegen den Nachbarn dürften die Moral des amtierenden Asienmeisters belastet haben. In der ersten Halbzeit leistete sich Katar weiterhin zahlreiche Fehler. Doch dann, in der 49. Minute, glänzte Spielmacher Akram Afif mit einer Vorlage für Khoukhi, der den Führungstreffer erzielte. Dies war Katars erstes Tor in der vierten Qualifikationsrunde.

In der Euphorie erhöhte Pedro Miguel in der 74. Minute auf 2:0. Erneut war es Afif, der mit einem präzisen Pass die Heimmannschaft mit 2:0 in Führung brachte und so die Vorlage lieferte.

Die Vereinigten Arabischen Emirate spielten in Überzahl, nachdem Katar in der 86. Minute die Rote Karte gesehen hatte. Sie konnten jedoch nur noch in der achten Minute der Nachspielzeit einen Ehrentreffer erzielen. Der Endstand lautete 2:1 für Katar, wodurch sie sich den Gruppensieg und die Teilnahme an der Endrunde sicherten.

Im darauffolgenden Spiel tat Saudi-Arabien es Katar gleich. Die Mannschaft in Blau hatte den Vorteil eines besseren Torverhältnisses als der Irak (sie besiegten Indonesien mit 3:2, der Irak gewann 1:0). Daher standen sie nicht unter dem Druck, unbedingt gewinnen zu müssen.

Saudi-Arabien und der Irak lieferten sich in der ersten Halbzeit ein vorsichtiges Spiel, das ereignisarm verlief; keine der beiden Mannschaften brachte einen einzigen Schuss aufs Tor. In der zweiten Halbzeit wurde die Partie offener, Saudi-Arabien erspielte sich mehrere Chancen. Leider konnte das Team diese nicht nutzen und musste sich mit einem 0:0 begnügen.

Saudi-Arabien beendete die letzte Qualifikationsrunde mit 4 Punkten und lag dank der höheren Toranzahl vor dem Irak. Zusammen mit Usbekistan, Iran, Japan, Südkorea, Jordanien, Australien und Katar gehört Saudi-Arabien zu den acht AFC-Teams, die sich für die Weltmeisterschaft 2026 qualifiziert haben. Die Vereinigten Arabischen Emirate und der Irak kämpfen nun um den Einzug in die interkontinentale Play-off-Runde.