Chef vietnamita conquista Las Vegas: la 'oveja negra' se convierte en orgullo culinario

Jamie Tran, un chef vietnamita-estadounidense en Las Vegas, ha tenido una transformación espectacular desde la "oveja negra" de su familia a un orgullo culinario con el famoso restaurante The Black Sheep y la marca Top Chef.

Gracias al dedicado apoyo de la Sra. Samantha Colón, especialista en comunicaciones del Las Vegas Convention and Visitors Bureau (Nevada) durante más de 3 meses, finalmente tuve una conversación íntima con Jamie Tran, uno de los raros chefs vietnamitas "famosos" en esta ciudad que nunca duerme.

La chef vietnamita-estadounidense Jamie es propietaria del restaurante The Black Sheep, muy apreciado por los expertos por su delicada combinación de cocina vietnamita y técnicas culinarias modernas. Su trayectoria comenzó con una infancia difícil, con múltiples opciones profesionales antes de convertirse en una figura destacada del reality show Top Chef y en el orgullo de la comunidad vietnamita.

El chef vietnamita-estadounidense Jamie Tran en la temporada 18 de Top Chef

FOTO: PHAN QUOC VINH

El restaurante lleva abierto casi 8 años y, durante ese tiempo, Jamie Tran fue nominada como finalista a Mejor Chef del Suroeste de la Fundación James Beard en 2022. Las Vegas Weekly le otorgó el título de "Mejor chef local" en la lista Best of Vegas de 2022. Anteriormente, la revista Eater Las Vegas también otorgó a The Black Sheep el premio al "Restaurante del Año" en 2017 y a Jamie Tran el premio al "Chef del Año" ese mismo año.

¿Puedes compartir un poco sobre tu familia con los lectores de Thanh Nien ?

Jamie Tran: Mi padre tiene más de 90 años este año, mi madre tiene casi 80. Nací en una familia tradicional vietnamita, porque mis padres tuvieron 9 hijos, así que crecí con una estricta disciplina pero también lleno de amor.

Actualmente, casi todos mis parientes maternos aún viven en Hue . Pero en los últimos 40 años, nunca he vuelto a Vietnam y el próximo verano planeo visitar Vietnam, especialmente Hue, la tierra de origen de mi madre.

Una sonrisa amigable siempre aparece en los labios del dueño del restaurante The Black Sheep.

FOTO: PHAN QUOC VINH

¿Antes de ser chef estudiaste muchas carreras diferentes?

Jamie Tran: ¡Así es! Primero estudié tecnología alimentaria, luego me cambié a bioquímica y luego a contabilidad. Antes evitaba la profesión de cocinero porque mi padre también era chef, así que sabía lo difícil que era. Pero un buen día, mi hermana me miró y me dijo: "¡Algún día serás chef, no puedes escapar del calor!".

Así que me cambié a administración de empresas y me propuse abrir mi propio restaurante en 10 años. Al final, lo logré después de solo 7 años.

¿Por qué decidiste abrir un restaurante y llamarlo La Oveja Negra?

Jamie Tran: Soy la oveja negra de la familia porque siempre he sido la niña diferente y testaruda que no siguió el camino estable que sus padres deseaban. Creo que el nombre de este restaurante refleja mi trayectoria y… mi naturaleza. (Oveja negra, a menudo se encuentra en expresiones idiomáticas inglesas. En un rebaño de ovejas, la oveja negra es rara y no combina con el color del resto, por lo que se usa para describir a una persona con una personalidad diferente en la familia o el equipo - PV)

Jamie Tran "da vida" a platos vietnamitas puros, creando un sabor muy singular.

FOTO: PHAN QUOC VINH

En The Black Sheep conservo el auténtico sabor vietnamita, pero modernizo los platos con las técnicas culinarias franco-americanas que aprendí en restaurantes de alta cocina. No "americanizo" los platos vietnamitas, sino que intento hacerlos más refinados y sofisticados.

¿Por qué el restaurante está ubicado en la zona suroeste de Las Vegas en lugar del Strip central de Las Vegas, donde se reúnen los turistas internacionales?

Jamie Tran: Las zonas del Strip de Las Vegas y Chinatown son concurridas, bulliciosas y estresantes, pero personalmente prefiero un ambiente tranquilo e íntimo. No sé si heredé la personalidad de Hue como mi madre... (risas) .

Esta es una zona residencial con pocos turistas , por lo que es más adecuada para crear un espacio privado para los locales. Me gusta lo sencillo, lo sincero y lo tranquilo. Desde allí, puedo preparar fácilmente platos con mi amor y pasión para muchos comensales habituales.

Entonces, ¿estás más influenciado por tu madre o tu padre en tu estilo de cocinar?

Jamie Tran: Mi padre es muy disciplinado y cocina con un estilo militar que se basa en la precisión, los principios y el estilo industrial. Mi madre, en cambio, cocina con emoción y memoria. Sazonaba por instinto, rara vez cuantificaba con números. Aprendí a absorber el sabor de la cocina de mi madre. Desde entonces, todo el espíritu vietnamita de mis platos proviene de ella.

Llamé a este plato Ham-Bao-Ger por la combinación única de Jamie de usar una bola de masa hervida como hamburguesa.

FOTO: PHAN QUOC VINH

¿Qué significa para usted modernizar la cocina vietnamita?

Jamie Tran: Se trata de conservar la salsa de pescado, el jengibre, el ajo y la cebolla, porque son los elementos que conforman la identidad, pero la presentación y la preparación deben seguir nuevas técnicas, elevando el plato a un nivel superior. Quiero que mis comensales entiendan que la comida vietnamita no es solo comida de restaurante barato o callejera, sino que puede estar a la altura de otras grandes cocinas del mundo.

¿Cómo ha afectado tu participación en Top Chef a tu carrera?

Jamie Tran: No me gusta mucho la competencia, pero si quiero progresar en mi carrera, tengo que intentarlo. Top Chef es una competencia que me ayudó a comprenderme mejor y a aprender a mantener la calma bajo diferentes presiones. Después de regresar del programa entre los 4 mejores en la competencia que duró casi 3 meses, The Black Sheep atrajo a muchos más comensales. Había gente conduciendo desde el Strip de Las Vegas durante casi 30 minutos solo para probar nuestra comida vietnamita. Eso me emocionó mucho.

El autor y chef Jamie Tran, propietario del restaurante The Black Sheep

FOTO: PHAN QUOC VINH

¿Qué mensaje quieres enviar a la joven generación vietnamita que quiere iniciar un negocio en la industria culinaria?

Jamie Tran: ¡No tengan miedo de ser diferentes! ¡No tengan miedo de fracasar! Siempre les digo a mis empleados que, si quieren abrir su propio restaurante, los apoyaré incondicionalmente. Su éxito no es mi pérdida, sino todo lo contrario, es una responsabilidad profesional compartida. Y lo más importante, ¡recuerden siempre de dónde vienen, porque esa es la mayor fuente de fortaleza!

¡Gracias por dedicarnos tiempo para esta interesante conversación! Esperamos que usted y su restaurante atraigan más clientes y continúen su misión de difundir la cocina vietnamita entre sus amigos internacionales.

Fuente: https://thanhnien.vn/dau-bep-goc-viet-chinh-phuc-las-vegas-con-cuu-den-thanh-niem-tu-hao-am-thuc-185251114091805774.htm