Un chef vietnamita-estadounidense conquista Las Vegas: la 'oveja negra' se convierte en orgullo culinario.

Jamie Tran, una chef vietnamita-estadounidense en Las Vegas, ha experimentado una transformación espectacular desde la "oveja negra" de su familia a un orgullo culinario con su famoso restaurante, The Black Sheep, y su premio Top Chef.

Gracias al dedicado apoyo de Samantha Colón, especialista en comunicaciones de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas (Nevada), durante más de tres meses, finalmente logré tener una conversación íntima con Jamie Tran, uno de los pocos chefs vietnamitas-estadounidenses con una reputación importante en esta ciudad que nunca duerme.

La chef vietnamita-estadounidense Jamie es propietaria del restaurante The Black Sheep, muy apreciado por los expertos por su sofisticada combinación de cocina vietnamita y técnicas culinarias modernas. Su trayectoria comenzó con una infancia difícil, seguida de diversas opciones profesionales antes de convertirse en una figura destacada de la televisión en el reality show Top Chef y en un motivo de orgullo para la comunidad vietnamita.

El chef vietnamita-estadounidense Jamie Tran en la 18.ª temporada de Top Chef. FOTO: PHAN QUOC VINH

El restaurante lleva casi ocho años funcionando, y durante ese tiempo, Jamie Tran fue nominada como finalista a Mejor Chef del Suroeste de la Fundación James Beard en 2022. Las Vegas Weekly le otorgó el título de "Mejor Chef Local" en su lista Best of Vegas en 2022. Anteriormente, la revista Eater Las Vegas también otorgó a "The Black Sheep" el premio al "Restaurante del Año" en 2017 y a Jamie Tran el premio al "Chef del Año" ese mismo año.

¿Podrías compartir un poco sobre tu familia con los lectores de Thanh Niên ?

Jamie Tran: Mi padre tiene más de 90 años este año y mi madre tiene casi 80. Nací en una familia tradicional vietnamita y, como mis padres tuvieron nueve hijos, crecí con una estricta disciplina pero también con abundante amor.

Casi todos mis parientes maternos aún viven en Hue . Pero en los últimos 40 años no he vuelto a Vietnam, y el próximo verano planeo visitar Vietnam, especialmente Hue, la tierra de las raíces de mi madre.

El dueño del restaurante The Black Sheep siempre tiene una sonrisa amable. FOTO: PHAN QUOC VINH

Antes de ser chef, ¿estudiaste muchas materias diferentes?

Jamie Tran: ¡Así es! Primero estudié tecnología alimentaria, luego me cambié a bioquímica y después a contabilidad. Antes evitaba cocinar porque mi padre también era chef, así que sabía lo difícil que era. Pero un buen día, mi hermana menor me miró y... bromeó: "¡Tendrás que ser chef, no puedes escapar del destino!".

Así que me cambié a administración de empresas y me fijé el objetivo de abrir mi propio restaurante en 10 años. Finalmente, lo logré en tan solo 7 años.

¿Por qué decidiste abrir un restaurante y llamarlo “La Oveja Negra”?

Jamie Tran: Soy la "oveja negra" de mi familia porque siempre he sido la niña diferente y testaruda que no siguió el camino estable que mis padres querían. Siento que el nombre de este restaurante refleja fielmente mi trayectoria y... mi naturaleza. (Oveja negra es un modismo inglés común. En un rebaño de ovejas, las ovejas negras son raras y no encajan con las demás, por lo que se usa para describir a alguien con una personalidad diferente dentro de una familia o grupo - PV)

Jamie Tran revitaliza la auténtica cocina vietnamita, creando un sabor único y distintivo. FOTO: PHAN QUOC VINH

En The Black Sheep puedo preservar los auténticos sabores caseros de la cocina vietnamita y modernizarla con técnicas culinarias estadounidenses y francesas que aprendí en restaurantes de alta cocina. No "americanizo" la comida vietnamita; simplemente me esfuerzo por hacerla más refinada y sofisticada.

¿Por qué el restaurante está ubicado en la zona suroeste de Las Vegas en lugar del corazón del Strip de Las Vegas, un destino popular para los turistas internacionales?

Jamie Tran: Tanto el Strip de Las Vegas como el Barrio Chino están abarrotados, son bulliciosos y están llenos de presión operativa, mientras que yo personalmente prefiero un ambiente más tranquilo e íntimo. Me pregunto si heredé esto de mi madre, que es de Hue... (risas) .

Esta es una zona densamente poblada con pocos turistas , lo que la hace ideal para crear un espacio privado para los locales. Valoro la sencillez, la sinceridad y la tranquilidad. Esto me permite preparar fácilmente platos con cariño y pasión para mis numerosos clientes habituales.

Entonces, ¿estás más influenciado por tu madre o por tu padre en tu estilo de cocinar?

Jamie Tran: Mi padre era muy disciplinado y cocinaba con un estilo militar: precisión, principios y un enfoque industrial. Mi madre, en cambio, cocinaba con emoción y memoria. Sazonaba instintivamente, rara vez usando medidas numéricas. Aprendí a absorber los sabores de la cocina de mi madre. Por lo tanto, todo el espíritu vietnamita de mis platos proviene de ella.

Llamé a este plato Ham-Bao-Ger, una combinación única de Jamie usando panecillos al vapor como hamburguesas. FOTO: PHAN QUOC VINH

¿Qué significa en su opinión modernizar la cocina vietnamita?

Jamie Tran: Se trata de conservar la salsa de pescado, el jengibre, el ajo y la cebolla, porque son los elementos que definen nuestra identidad, pero la presentación y la preparación deben seguir nuevas técnicas, elevando el plato a un nivel superior. Quiero que mis comensales entiendan que la cocina vietnamita no se limita a restaurantes baratos o comida callejera, sino que puede competir con otras cocinas importantes del mundo.

¿Cómo ha afectado a tu carrera tu participación en el programa Top Chef?

Jamie Tran: Nunca me ha gustado mucho la competencia, pero si quiero crecer profesionalmente, necesito desafiarme a mí mismo. Top Chef es una competencia que me ha ayudado a comprenderme mejor y a aprender a mantener la calma bajo diversas presiones. Al regresar del programa como uno de los 4 mejores concursantes después de casi tres meses, The Black Sheep ha atraído a muchos más clientes. Mucha gente conduce casi 30 minutos desde el Strip de Las Vegas solo para venir a comer nuestra comida vietnamita. Eso me conmovió profundamente.

El autor con el chef Jamie Tran, propietario del restaurante The Black Sheep. FOTO: PHAN QUOC VINH

¿Qué mensaje le gustaría enviar a los jóvenes vietnamitas que desean iniciar un negocio en la industria culinaria?

Jamie Tran: ¡No tengan miedo de ser diferentes! ¡No tengan miedo al fracaso! Siempre les digo a mis empleados que, si quieren abrir su propio restaurante, los apoyaré incondicionalmente. Su éxito no es mi culpa; al contrario, es una responsabilidad profesional compartida. Y lo más importante, recuerden siempre de dónde vienen, porque esa es su mayor fortaleza.

¡Gracias por dedicarnos tiempo para esta interesante conversación! Les deseo a usted y a su restaurante mucho éxito para atraer a más clientes y en su misión de difundir la cocina vietnamita entre sus amigos internacionales.

Fuente: https://thanhnien.vn/dau-bep-goc-viet-chinh-phuc-las-vegas-con-cuu-den-thanh-niem-tu-hao-am-thuc-185251114091805774.htm