Est-ce vraiment dangereux ?

Les bateaux sans équipage, apparus pendant la Seconde Guerre mondiale, font leur retour car ils sont non seulement efficaces pour les attaques suicides, mais aussi utilisés pour les missions de reconnaissance.

Le 25 mars 1941, à 5 h 30, deux explosions d'une violence inouïe retentirent dans la baie de Souda, en mer Méditerranée, provoquant le naufrage de deux navires. Le premier, le croiseur lourd britannique York, fut criblé de trous sous l'eau et sombra lentement. La Seconde Guerre mondiale prit ainsi fin pour ce navire. La seconde explosion perça une large brèche dans la coque du pétrolier norvégien Pericles, alors qu'il tentait de remorquer un autre navire en détresse. Le pétrolier se brisa en deux et coula rapidement. Les vedettes lance-torpilles italiennes MTM (Motoscafo Turismo Modificato) parvinrent à détruire les navires ennemis.

Un bateau qui explose pendant la Seconde Guerre mondiale. (Source : topwar.ru)

Les Italiens sont des pionniers.

L'expérience acquise avec les destroyers et les torpilleurs a démontré que les attaques les plus efficaces étaient les assauts à courte portée, où le commandant du navire, avec audace, ordonnait d'attaquer la cible en tirant des torpilles sur l'ennemi à la distance la plus courte possible. C'est ainsi que le destroyer américain Samuel B. Roberts lança des torpilles contre le croiseur lourd japonais Chokai, et que le destroyer britannique Acast, malgré les tirs d'artillerie ennemis, perça le croiseur de bataille allemand Scharnhorst d'une seule torpille.

Cependant, s'approcher des navires de guerre ennemis était trop dangereux pour le navire attaquant et son équipage. C'est ainsi qu'est né le concept d'attaques navales à l'aide de vedettes suicides, frappant les navires depuis la surface. Les Italiens furent les premiers à utiliser des vedettes explosives sans équipage pour attaquer l'ennemi, bien que des ingénieurs allemands les aient inventées dès la Première Guerre mondiale.

Initialement, il s'agissait d'embarcations équipées de moteurs de 95 chevaux et d'un déplacement d'une tonne. Le pilote devait mettre l'embarcation en mode combat, manœuvrer la barre et sauter par-dessus bord, tentant de rejoindre au plus vite un radeau de sauvetage en bois pour éviter le choc hydrostatique de l'explosion. L'embarcation devait éperonner le navire cible à 33 nœuds, après quoi la charge explosive le couperait en deux. À la profondeur requise, la fusée hydrostatique de l'ogive de 300 kg était activée à l'avant. Ce dispositif complexe permettait de créer une large brèche dans le navire cible, sous la ligne de flottaison.

Des vedettes italiennes chargées d'explosifs attaquèrent avec succès la flotte britannique dans le golfe de Souda, mais l'attaque suivante contre le port de La Valeta fut un échec cuisant. Les Britanniques tirèrent les leçons de cette première attaque et renforcèrent leurs positions. Lorsque six vedettes MTM s'approchèrent du port, elles furent repérées par des projecteurs et un déluge de tirs de mitrailleuses et de DCA s'abattit sur les Italiens. L'opération fit 15 morts, 18 blessés et les assaillants furent capturés.

En revanche, si les Italiens avaient des projets d'attaque contre leurs ennemis, ils étaient incapables de protéger leur propre flotte. Celle-ci, malgré ses ressources considérables, subit de cuisantes défaites face aux Britanniques durant la Seconde Guerre mondiale : aux batailles de Calabre et du cap Spada, trois cuirassés furent perdus lors d'un raid aérien britannique sur Tarente, et à la bataille du cap Matapan, trois magnifiques croiseurs lourds furent coulés.

Points forts et points faibles des bateaux suicides

Une attaque surprise et bien planifiée menée par un bateau explosif sans équipage serait extrêmement dangereuse. En 1948, le bateau explosif MTM, acheté par Israël à l'Italie, coula le navire d'escorte égyptien Emir al Farouk et endommagea son dragueur de mines.

Cependant, ses faiblesses sont loin d'être négligeables. Les chances qu'un bateau suicide échappe à la détection sont nulles. Les embarcations sans équipage, même les plus petites, sont facilement détruites, même avec des armes légères, si elles sont repérées. Ce ne sont que des armes de destruction massive utilisées par les faibles dans une guerre contre les forts, et par les pauvres dans une guerre contre les riches.

Comparons un bateau suicide à une torpille. Les torpilles sont supérieures en tout point ! Elles sont plus rapides, indétectables au radar, invulnérables aux armes légères et dotées d'ogives autoguidées. Une torpille crée une large brèche sous-marine pour sa cible, tandis qu'un bateau suicide nécessite une conception complexe. En réalité, le seul inconvénient d'une torpille par rapport à un bateau suicide est la nécessité d'un sous-marin pour son fonctionnement. C'est pourquoi les pays qui utilisaient auparavant des bateaux suicides se sont depuis tournés vers l'acquisition de sous-marins et ont abandonné le développement de ces embarcations autonomes.

Petit bateau suicide équipé d'une caméra. (Source : topwar.ru)

Le renouveau

La résurgence des embarcations explosives sans pilote a débuté avec le déclenchement du conflit russo-ukrainien. La marine ukrainienne ayant été rapidement chassée de l'encerclement par la flotte russe de la mer Noire, la responsabilité de combattre cette flotte incomba aux services de renseignement ukrainiens. Ces derniers disposaient notamment d'unités de sabotage équipées d'embarcations sans pilote Magura V5.

Selon les Ukrainiens, ces bateaux sans pilote sont de conception ukrainienne, mais certains experts estiment que leurs composants sont fabriqués aux États-Unis et au Royaume-Uni, seul l'assemblage ayant lieu en Ukraine. Cette affirmation est difficile à vérifier, car les Américains n'ont manifestement pas besoin de bateaux suicides puisqu'ils disposent déjà d'une flotte importante, et les Britanniques n'ont aucune information concernant le développement de telles armes au Royaume-Uni.

Des vedettes suicides seraient donc en cours de développement en Turquie. Le concepteur est Meteksan Savunma et le constructeur, ARES Shipyard. Sur le site web de l'entreprise, le président de Meteksan Savunma, Selçuk Kerem Alparslan, indique que ce type de vedette est fourni à la marine turque et à ses partenaires afin de révolutionner les opérations en mer.

Les bateaux suicides ont été développés par la Turquie. (Source : topwar.ru)

On peut donc affirmer que les vedettes suicides sans pilote comme la Magura V5 ne proviennent ni des États-Unis ni du Royaume-Uni, mais bien de Turquie. Quoi qu'il en soit, ces embarcations sans pilote chargées d'explosifs, bien moins sophistiquées techniquement que les navires de guerre, sont devenues des cibles beaucoup plus difficiles à détruire et ont causé bien des ravages parmi les navires de guerre russes en mer Noire durant le conflit actuel.

Au Moyen-Orient, depuis octobre 2023, les forces houthies au Yémen attaquent régulièrement des navires de pays hostiles transitant par la mer Rouge, notamment à l'aide de vedettes suicides. Le dernier incident connu remonte au 12 juin, lorsque les forces houthies ont attaqué le cargo grec Tutor, battant pavillon libérien, au moyen de ces mêmes vedettes. L'une d'elles a percuté la poupe du navire, l'immobilisant. Une autre a ensuite frappé le centre de la coque, provoquant l'envahissement du cargo par les eaux.

Bateaux utilisés par les forces houthies lors de l'attaque du 12 juin 2024 en mer Rouge. (Source : The Warzone)

Cependant, des informations récentes indiquent que l'efficacité des vedettes suicides a diminué. En effet, malgré d'importants progrès scientifiques , les vedettes sans pilote modernes conservent les mêmes défauts que les vedettes explosives italiennes de la Seconde Guerre mondiale. Elles sont relativement faciles à détecter et, une fois repérées, peuvent être détruites. En réalité, la lutte contre les vedettes suicides ne requiert ni nouvelles armes ni nouvelles technologies, mais simplement l'organisation opérationnelle habituelle des navires de guerre et des bases navales. Les vedettes sans pilote ne sont pas des torpilles ; elles seront donc détectées par les patrouilles régulières en mer.

La Russie a-t-elle besoin de bateaux sans équipage ?

Pour conclure sur le sujet des bateaux sans équipage, la question demeure : la marine russe a-t-elle besoin de telles armes ?

La réponse est à la fois oui et non. Selon un expert militaire russe, l'Ukraine ayant épuisé ses forces navales en mer Noire, il n'y a tout simplement plus de cibles pour les vedettes suicides russes.

Cependant, dans le cadre d'une guerre prolongée, non seulement contre l'Ukraine mais aussi potentiellement contre les adversaires de l'OTAN, les concepteurs russes de vedettes lance-torpilles autonomes ont encore beaucoup de chemin à parcourir. Lors d'une attaque, au lieu de dissocier le lancement des torpilles de celui des vedettes, ils peuvent les combiner pour une efficacité accrue. À l'approche de l'ennemi à une certaine distance, la vedette et la torpille peuvent se séparer et être lancées vers la cible selon des trajectoires différentes, idéalement sinueuses. Après le largage d'une torpille de 1,5 à 2 pouces, la vitesse de la vedette augmente considérablement. L'électronique moderne permet un guidage automatique et précis de la vedette et de la torpille. L'ennemi se retrouvera ainsi contraint de combattre simultanément avec deux engins d'attaque totalement différents.

De plus, les embarcations sans pilote ne servent pas uniquement à l'attaque, mais aussi à la reconnaissance. C'est là qu'elles pourraient s'avérer utiles pour la flotte de la mer Noire.

Détecter les embarcations suicides par radar est plus difficile que de détecter les avions de reconnaissance (ou les drones de reconnaissance). La détection aérienne des embarcations suicides requiert une force aérienne, or l'Ukraine n'en possède pratiquement plus. C'est pourquoi les vedettes de reconnaissance sans équipage conservent leur utilité au sein de la marine russe.

Source : https://baoquocte.vn/xuong-tu-sat-co-thuc-su-nguy-hiem-279268.html