Ce projet est comparé à l'ancien canal de Suez.

En Égypte, sous la direction de nombreux pharaons, le canal reliant le Nil à la mer Rouge fut créé et resta en service jusqu'au VIIIe siècle.

Emplacement du canal des pharaons. Photo : World Maps Online — Emplacement du canal des pharaons. Photo : *World Maps Online*

Le canal de Suez est certes une merveille d'ingénierie moderne, mais des voies navigables ont été creusées depuis l'Antiquité, même à travers les déserts d'Afrique du Nord. Le canal de Suez est le plus récent des nombreux canaux artificiels qui traversent l'Égypte. Creusés à différentes époques sous l'égide des pharaons égyptiens, ils reliaient la mer Rouge au Nil, et non à la Méditerranée actuelle, d'après Amusing Planet .

Selon Aristote, la première tentative de construction d'un canal entre la mer Rouge et le Nil fut l'œuvre du légendaire pharaon égyptien Sésostris. Aristote rapporte également que la construction du canal fut interrompue lorsque le pharaon constata que le niveau de la mer était plus élevé que celui de la terre. Il craignait que la liaison du Nil avec la mer Rouge n'entraîne un reflux d'eau salée dans le fleuve, détruisant ainsi la principale source d'eau d'Égypte.

D'après les historiens grecs Strabon et Diodore de Sicile, après Sésostris, les travaux du canal se poursuivirent sous Nécho II à la fin du VIe siècle avant J.-C., mais ce dernier ne vécut pas assez longtemps pour en voir l'achèvement. Nécho II eut pour successeur Darius le Grand. Cependant, à l'instar de Sésostris, il interrompit la construction près de la mer Rouge après avoir appris que son niveau avait augmenté et que l'ouverture du canal inonderait les terres. Finalement, Ptolémée II acheva le canal reliant le Nil à la mer Rouge. Selon Strabon, le canal mesurait près de 50 mètres de large et était suffisamment profond pour accueillir de grands navires. Sa construction débuta au village de Phacusa, traversait le lac Amer et se jetait dans le golfe Persique près de la ville de Cléopâtre.

Cependant, selon l'historien Hérodote, le canal fut achevé par Darius et était suffisamment large pour permettre à deux trirèmes de naviguer en sens inverse. Avant Darius, une voie navigable naturelle existait probablement entre le Lac Amer et la mer Rouge, mais elle était obstruée par les sédiments. Darius mobilisa une immense armée d'esclaves pour dégager les sédiments et rendre la voie navigable à nouveau. Il fut si satisfait du résultat qu'il le fit graver dans du granit rose, relatant ainsi son exploit.

À la fin du XIXe siècle, des chercheurs ont découvert une stèle appelée la « pierre de Pithom », prouvant que Ptolémée avait construit une écluse avec des portes à vannes dans la baie d'Héroopolite, en mer Rouge, permettant aux navires de passer tout en empêchant l'eau salée de la mer Rouge de se mélanger à l'eau douce du canal.

Le canal subsista jusqu'au VIIIe siècle, date à laquelle il fut obstrué par le calife abbasside al-Mansur en 767 afin d'empêcher les ennemis et les rebelles de l'utiliser pour transporter des troupes et des vivres d'Égypte vers l'Arabie. Faute d'entretien, le canal se rétrécit progressivement et disparut dans le désert.

Le canal fut redécouvert par Napoléon en 1798 lors d'une campagne française en Égypte et en Syrie. Napoléon était motivé par le fait que, s'il était reconstruit, il assurerait à la France le monopole du commerce avec l'Inde. Dans cette optique, il chargea l'ingénieur civil Jacques-Marie Le Père d'explorer l'isthme de Suez à la recherche de vestiges de l'ancien canal.

Le Père et ses collègues finirent par retracer le tracé du « Canal des Pharaons » de la mer Rouge au Nil. Plus tard, lorsque Napoléon devint empereur, il demanda à son ingénieur en chef de trouver un moyen de rouvrir le canal. Mais, comme les pharaons deux mille ans auparavant, celui-ci informa Napoléon que le niveau de la mer Rouge était supérieur à celui de la Méditerranée et que des écluses seraient nécessaires pour éviter un reflux catastrophique. Il fallut attendre cinquante ans, en 1859, pour que la construction du canal de Suez puisse commencer.

An Khang (selon Amusing Planet )

Lien source