Le projet est comparé à l’ancien canal de Suez.

Égypte Sous la direction de nombreux pharaons, le canal reliant le Nil à la mer Rouge fut créé et perdura jusqu'au 8ème siècle.

Localisation du canal des Pharaons. Photo : World Maps Online — Localisation du canal des Pharaons. Photo : *World Maps Online*

Le canal de Suez est peut-être une merveille d'ingénierie moderne, mais des voies navigables ont été creusées depuis l'Antiquité, même à travers les déserts d'Afrique du Nord. Le canal de Suez est la plus récente des nombreuses voies navigables artificielles qui traversent l'Égypte. Creusées sous la direction des pharaons égyptiens à différentes époques, elles reliaient la mer Rouge au Nil, plutôt qu'à la Méditerranée actuelle, selon Amusing Planet .

Selon Aristote, la première tentative de construction d'un canal entre la mer Rouge et le Nil fut menée par le légendaire pharaon égyptien Sésostris. Aristote rapporte également que la construction du canal fut interrompue lorsque le pharaon découvrit que le niveau de la mer était plus élevé que celui des terres. Il craignait que la connexion du Nil à la mer Rouge ne provoque un reflux d'eau salée dans le fleuve, détruisant ainsi la principale source d'eau d'Égypte.

Selon les historiens grecs Strabon et Diodore de Sicile, après Sésostris, les travaux du canal se poursuivirent sous Néchao II à la fin du VIe siècle av. J.-C., mais il ne vécut pas assez longtemps pour en voir l'achèvement. Néchao II fut ensuite remplacé par Darius le Grand. Cependant, comme Sésostris, il arrêta les travaux près de la mer Rouge après avoir appris que celle-ci, plus haute, inonderait les terres si le canal était ouvert. Finalement, Ptolémée II acheva le canal reliant le Nil à la mer Rouge. Selon Strabon, le canal mesurait près de 50 mètres de large et était suffisamment profond pour accueillir de grands navires. La construction commença au village de Phacusa, traversait le lac Amer et se déversait dans le golfe Persique près de la ville de Cléopâtre.

Cependant, selon l'historien Hérodote, le canal fut achevé par Darius et était suffisamment large pour permettre à deux trières de naviguer en sens inverse. Avant Darius, une voie navigable naturelle existait peut-être entre le lac Amer et la mer Rouge, mais elle était obstruée par des sédiments. Darius mobilisa une immense armée d'esclaves pour dégager les sédiments et rendre la voie navigable à nouveau. Il fut si satisfait du résultat qu'il fit graver son œuvre dans du granit rose.

À la fin du XIXe siècle, des chercheurs ont découvert une stèle appelée la « pierre de Pithom », prouvant que Ptolémée avait construit une écluse avec des portes d'écluse dans la baie d'Héroopolite de la mer Rouge, permettant aux navires de passer tout en empêchant l'eau salée de la mer Rouge de se mélanger à l'eau douce du canal.

Le canal subsista jusqu'au VIIIe siècle, date à laquelle il fut bloqué par le calife abbasside al-Mansur en 767 pour empêcher les ennemis et les rebelles de l'utiliser pour transporter des troupes et du ravitaillement d'Égypte vers l'Arabie. Faute d'entretien, le canal se rétrécit progressivement et disparut dans le désert.

Le canal fut redécouvert par Napoléon en 1798 lors d'une campagne française en Égypte et en Syrie. Sa recherche était motivée par le fait que sa reconstruction donnerait à la France le monopole du commerce avec l'Inde. C'est dans cet esprit qu'il chargea l'ingénieur civil Jacques-Marie Le Père de réaliser des levés topographiques de l'isthme de Suez tout en recherchant des traces de l'ancien canal.

Le Père et ses collègues finirent par retracer le tracé du « Canal des Pharaons », de la mer Rouge au Nil. Plus tard, lorsque Napoléon devint empereur, il demanda à son ingénieur en chef de trouver un moyen de rouvrir le canal, mais, comme les pharaons 2 000 ans plus tôt, il informa Napoléon que le niveau de la mer Rouge était plus élevé que celui de la Méditerranée et que des écluses seraient nécessaires pour empêcher le reflux catastrophique des eaux. Ce n'est que 50 ans plus tard, en 1859, que la construction du canal de Suez commença.

An Khang (selon Amusing Planet )

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