La thèse d'une valeur inestimable pour les mathématiques mondiales du professeur et docteur ès sciences Hoang Xuan Sinh vient d'être rapatriée au Vietnam après 50 ans d'errance. Ce retour est dû au dévouement de nombreux scientifiques éminents, tant au Vietnam que dans le monde entier.
Un jour de fin d'automne à Hanoï , assis dans son bureau à l'université Thang Long, le professeur-docteur en sciences Hoang Xuan Sinh (90 ans) se souvenait pensivement du processus de « conception » et du voyage « aventureux » de son « enfant » nommé Gr-Categories .
Il s'agit de la seule thèse de doctorat manuscrite soutenue en France (et peut-être au monde ), l'auteure est la première femme professeure de mathématiques au Vietnam.
Après avoir obtenu son baccalauréat au lycée Chu Van An (Hanoï), la professeure Hoang Xuan Sinh décida de se consacrer aux mathématiques. En 1951, son oncle l'emmena en France pour étudier à l'université de Toulouse, où elle choisit d'obtenir une licence en mathématiques.
Diplômée de l'Université de Toulouse, elle a entrepris des études de master en mathématiques à l'âge de 26 ans, en suivant le programme du concours de la fonction publique du ministère de l'Éducation nationale de la République française.
Mme Sinh estima que « cet examen était très difficile ». À son retour, elle fut remarquée et courtisée par tous pour le choix de son poste. Après dix jours de réflexion, elle opta pour l'Université pédagogique de Hanoï et commença sa carrière d'enseignante en 1960.
« En tant que professeure d'université, chargée d'enseigner aux étudiants les connaissances nécessaires à la construction de la patrie, je dois mener des recherches scientifiques et me tenir au courant des dernières informations et connaissances. La thèse de doctorat marque le début de ce parcours de recherche », se souvient-elle.
À l'heure actuelle, le nombre de docteurs en mathématiques au Vietnam se compte sur les doigts d'une main. La faculté de mathématiques de l'Université nationale d'éducation de Hanoï ne compte qu'un seul docteur, le professeur Nguyen Canh Toan.
En tant que directrice du département de mathématiques, Mme Hoang Xuan Sinh a encouragé chaque enseignant et chaque étudiant à étudier et à travailler dur sur leur thèse de doctorat.
« À une époque où le pays était confronté à de nombreuses difficultés, avec des balles, des bombes et des sacrifices quotidiens, nous voulions simplement faire de notre mieux chaque jour, utiliser nos forces pour aider le pays – c’était aussi simple que cela », se souvient Mme Sinh.
Sans professeur, sans livres en anglais, sans communauté scientifique, le chemin vers l'obtention d'un doctorat était semé d'embûches, la poussant à « persévérer dans ses efforts ».
En 1967, profitant de l'occasion où le « génie des mathématiques du XXe siècle » Alexander Grothendieck (Français) venait enseigner au Vietnam pendant 3 semaines, Mme Sinh prit rendez-vous avec lui et lui demanda de la guider dans sa thèse de doctorat.
Le professeur Grothendieck a accepté.
À son retour chez lui, ce génie hors du commun du XXe siècle écrivit à Mme Sinh sa première lettre, donnant à son élève vietnamienne le sujet et le plan importants qu’elle allait plus tard développer en Gr-Catégories .
Pendant les cinq années que Mme Sinh a consacrées à sa thèse de doctorat, en raison des difficultés engendrées par la guerre, l'enseignante et l'étudiante n'ont échangé que cinq lettres. Ces lettres étaient très courtes et le délai d'acheminement entre la France et le Vietnam était de huit mois.
La deuxième fois qu'il adressa une lettre à ses étudiants, M. Grothendieck leur conseilla : « Si vous ne parvenez pas à résoudre le problème des inverses d'objets dans une catégorie, alors abandonnez et n'y revenez plus. »
En réponse, Mme Sinh a admis ne pas avoir pu résoudre le problème, mais a refusé d'abandonner. Dans la lettre suivante, elle a indiqué avoir « réussi à inverser les objets ». Dans la dernière lettre, elle a annoncé avoir finalisé le plan de sa thèse de doctorat.
« La réussite ou l’échec d’une thèse dépend en grande partie de l’encadrement du directeur de thèse. Je n’oublierai jamais ma gratitude envers M. Grothendieck », a déclaré Mme Sinh.
À cette époque, l'Université pédagogique de Hanoï n'autorisait pas les enseignants à prendre des congés ou à réduire leur temps d'enseignement pour se consacrer à la recherche scientifique. Le professeur Sinh enseignait 30 heures par semaine et devait donc se rendre à l'université presque tous les jours.
Le jour, elle enseignait, et la nuit, elle commençait à rédiger sa thèse de doctorat à la lueur d'une lampe à pétrole, dans une maison humide aux murs de boue où l'herbe lui arrivait aux genoux. La lampe vacillante était recouverte, de peur d'être repérée par les avions ennemis.
« Ma seule préoccupation, c’était… les moustiques. À ce moment-là, je souhaitais simplement avoir une lampe de poche pour pouvoir m’asseoir et lire sur le lit sans m’inquiéter du risque d’incendie, comme avec une lampe à pétrole », se souvient le professeur Sinh.
Bien qu'elle rédige sa thèse de 21h à minuit, elle se lève tôt tous les matins et se rend à pied à l'école, à 4 km de chez elle. Les jours de pluie, cette enseignante marche pieds nus, le pantalon retroussé jusqu'aux genoux, le long de la route inondée, qui a effacé la limite entre la rive de l'étang et la chaussée.
« Si la nuit je souhaite qu'il n'y ait pas de moustiques, alors le jour je souhaite qu'il n'y ait pas d'avions qui passent. C'étaient des souhaits de temps de guerre », a-t-elle déclaré.
Dès que l'ennemi apparaissait dans le ciel, le professeur devait immédiatement emmener les étudiants dans la tranchée située juste à côté de la salle de classe, sans perdre une seule seconde, afin d'éviter les pertes.
En décembre 1972, lorsque des bombardiers B52 ont rasé la rue Kham Thien, Mme Sinh et ses élèves effectuaient un stage au lycée Phu Xuyen B. Dans le ciel, les avions rugissaient terriblement, mais dans l'abri anti-évacuation, elle continuait de travailler.
« Des B-52 passaient au-dessus de ma tête, et j’étais toujours assise là à rédiger ma thèse. » – Lorsque la dernière vague de bombardements américains s’est abattue, elle avait également terminé sa thèse de doctorat. Elle l’a envoyée au professeur Alexander Grothendieck en 1973.
Lorsque Mme Hoang Xuan Sinh a annoncé son intention de se rendre en France pour soutenir sa thèse de doctorat, le Premier ministre Pham Van Dong a immédiatement donné son accord. Cependant, certains s'inquiétaient de son éventuel non-retour. Ce désaccord a entraîné la suspension de sa thèse pendant trois ans.
La présidente de l'Union des femmes vietnamiennes de l'époque a donné des avis convaincants, et Mme Hoang Xuan Sinh a été acceptée pour aller en France soutenir sa thèse de doctorat.
Normalement, les thèses de doctorat manuscrites ne sont pas acceptées, mais grâce à la position du professeur Grothendieck, le conseil a dactylographié plus de 200 pages de la thèse de Mme Sinh pour la soutenir.
En mai 1975, la professeure vietnamienne a soutenu avec succès sa thèse de doctorat sur les catégories Gr à l'Université Paris 7, devant de nombreux professeurs, docteurs, scientifiques français et intellectuels vietnamiens de l'étranger.
Cette thèse joue un rôle important, influençant grandement le développement ultérieur de la théorie des « n-catégories », largement appliquée aux ordinateurs quantiques et aux applications en physique topologique.
« Ce fut le jour le plus glorieux et le plus heureux de ma vie », se souvient-elle.
La professeure Hoang Xuan Sinh est ensuite retournée au Vietnam pour poursuivre sa contribution au développement de l'éducation dans le pays. Quant à sa thèse manuscrite , elle connaît un destin particulier.
Cette thèse n'a jamais été publiée, mais de nombreux exemplaires sont conservés dans les bibliothèques de nombreuses universités en France et en Europe.
Par hasard, le professeur John C. Baez, éminent scientifique en mathématiques et en informatique, a lu dans une bibliothèque allemande la thèse manuscrite en français d'un mathématicien vietnamien. Il a alors décidé de la traduire en anglais afin de rendre ce précieux ouvrage accessible à un plus large public.
En 2022, le professeur Ha Huy Khoi, ancien directeur de l'Institut vietnamien de mathématiques, s'est intéressé aux travaux de Mme Sinh et a accédé aux archives documentaires du professeur Grothendieck dans une université allemande.
Là, il vit une thèse manuscrite de Mme Sinh, tamponnée par l'Université de Montpellier (France).
M. Khoi a contacté l'université de Montpellier pour obtenir de l'aide dans la recherche de cette thèse, mais celle-ci l'a informé que tous les documents du professeur Grothendieck avaient été transférés à Paris.
« J’ai demandé au professeur Nguyen Tien Dung – qui travaillait à l’université de Montpellier avant de rejoindre l’université de Toulouse – de me renseigner davantage sur cette thèse », se souvient M. Khoai.
M. Dung a ensuite retrouvé le Dr Jean Malgoire, le dernier étudiant diplômé du professeur Grothendieck, ainsi qu'une précieuse thèse manuscrite du professeur Hoang Xuan Sinh.
C’est également M. Dung qui a personnellement ramené ce projet à l’université Thang Long, où le professeur Hoang Xuan Sinh occupe le poste de président du conseil d’administration, après un demi-siècle d’« errance ».
Ce retour miraculeux est l'œuvre de scientifiques, tant au niveau national qu'international, qui apprécient la quintessence et l'intelligence de l'humanité.
À l’occasion du 50e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre le Vietnam et la France et du 90e anniversaire du professeur Hoang Xuan Sinh (5 septembre 2023), la maison d’édition de l’Université d’éducation a publié le livre Gr-Catégories comprenant le texte intégral de sa thèse de doctorat.
Dès le début du livre, les lecteurs peuvent voir un extrait de la thèse manuscrite que Mme Sinh a envoyée à Paris en 1973.
Dans l'introduction à Gr-Categories , le professeur Ha Huy Khoi a expliqué que cet ouvrage attire la communauté mathématique internationale non seulement en raison de la richesse de son contenu et de ses importants résultats scientifiques, mais aussi en raison de sa genèse particulière.
Il n'existe probablement pas beaucoup de thèses de doctorat au monde, réalisées en temps de guerre, lorsque le directeur de thèse et le doctorant étaient séparés par des dizaines de milliers de kilomètres et ne communiquaient que par lettre dans des conditions postales de guerre.
Pendant la guerre, isolé de la communauté internationale, sans informations, sans documents, sans même les moyens les plus élémentaires comme des stylos, du papier, de la lumière, et parfois même sans repas complets, le professeur Sinh a rédigé à la main plus de 200 pages de sa thèse.
M. Khoi a déclaré qu'il s'agissait d'une thèse au « destin particulier », autrefois oubliée, mais qui fait aujourd'hui la fierté du peuple vietnamien, attribuant son travail à une femme, une grande mathématicienne comme la professeure Hoang Xuan Sinh.
« Autre fait rare : la thèse ne compte que 16 références, pour la plupart des ouvrages et non des articles. Cela prouve que les résultats obtenus ne constituent pas un prolongement de résultats existants, mais bien un point de départ », écrit M. Khoi.
Le livre comprend également un article sur le contenu scientifique et la signification de la thèse intitulée « La thèse de Hoang Xuan Sinh : Categorizing Group Theory » par le professeur John C. Baez.
« Les résultats de Mme Hoang Xuan Sinh éclairent le problème de l'étude des modèles d'homotopie d'espaces relativement « beaux », tels que les complexes CW », a écrit le professeur John Baez.
Selon un représentant de la Maison d'édition pédagogique, cette thèse n'a jamais été publiée, bien que de nombreux exemplaires soient conservés dans les bibliothèques de nombreuses universités en France et dans plusieurs pays européens.
Avec 1 000 exemplaires pour la première édition, Gr-Catégories équipera les facultés de formation, les instituts de recherche mathématique du pays, les bibliothèques en France et dans de nombreux autres pays.
Dans les années qui suivirent, la professeure Hoang Xuan Sinh consacra toute son énergie et son enthousiasme à la construction de l'Université Thang Long, la première université privée du Vietnam. Elle souhaitait que les étudiants vietnamiens acquièrent des connaissances à la pointe du progrès et étudient dans un environnement à la fois sérieux et épanouissant.
« Sa vie est le parcours cohérent d'une intellectuelle patriotique et d'une scientifique talentueuse : de la décision de quitter une vie confortable en France pour revenir contribuer à l'éducation au Vietnam pendant les années de guerre féroces, à la détermination d'atteindre le sommet de la science dans des conditions extrêmement difficiles, jusqu'aux efforts extraordinaires et à la détermination nécessaire pour surmonter de nombreux défis et construire la première université non publique du système éducatif vietnamien », a écrit le professeur Ha Huy Khoi.
À 90 ans, le professeur Hoang Xuan Sinh conserve l'habitude de se lever tôt, de faire de l'exercice et de lire des journaux vietnamiens et français pour se tenir au courant des tendances en matière d'entraînement dans le pays et dans le monde.
Elle était si fière que les étudiants vietnamiens soient si doués en mathématiques qu'elle a un jour pensé, à tort, que « de toutes les professions, l'enseignement est la plus facile » et que « de toutes les matières, les mathématiques sont la plus facile ».
Dans le contexte actuel, beaucoup de gens ne sont plus « intéressés » par les mathématiques et les sciences fondamentales, espère le professeur Sinh : « L’économie doit être forte et il doit y avoir une formation adéquate pour ceux qui font des mathématiques, alors les scientifiques pourront se consacrer pleinement à la recherche.
Les Vietnamiens sont très bons, et je crois en notre classe intellectuelle.
25 octobre 2023 - 04:44
Dantri.com.vn
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