Promenade dans le jardin de la littérature américaine [Partie 9]

Henry Wadsworth Longfellow (1807-1882) était un poète romantique du XIXe siècle. Très célèbre en Amérique, il fut professeur de langues à l'université Harvard et connut toujours le succès en tant qu'écrivain et traducteur.

Le poète Henry Wadsworth Longfellow. (Source : Getty Images)

Il voyagea plusieurs fois en Europe, contribuant ainsi à la diffusion de la littérature européenne en Amérique. Pendant dix-huit ans, il enseigna la littérature européenne aux États-Unis. À l'âge de vingt-huit ans, sa première épouse décéda ; un riche marchand, admiratif de son talent, lui donna sa fille en mariage et lui offrit en dot un château à Cambridge, où il vécut jusqu'à sa mort.

Sa poésie est pure, simple, empreinte de douceur, d'images gracieuses et de rythmes mélodieux. Elle dénonce certaines injustices de la société américaine et célèbre la nature, la patrie et la vie. C'est dans les poèmes courts qu'il excelle le plus.

Parmi ses œuvres majeures figurent : Les Voix de la nuit (1839), qui lui valurent une grande popularité auprès de toutes les couches de la société ; Le Forgeron du village (1839), un poème narratif inspiré d'une légende américaine ; Évangéline (1847) ; Le Chant de Hiawatha (1855). Sa traduction de la Divine Comédie de Dante (1867) est considérée comme la meilleure des nombreuses traductions anglaises.

L'histoire d'Évangéline raconte l'histoire de deux amants, Gabriel et Évangéline, séparés par la guerre et qui se retrouvèrent chacun de leur côté. Pendant de longues années, ils se cherchèrent. Lors d'une épidémie de peste à Philadelphie, Évangéline, soignant les malades, reconnut son amant parmi les mourants. Elle était alors âgée. Elle mourut et les deux amis furent enterrés dans la même tombe.

Hiawatha était un prophète amérindien élevé par sa grand-mère, une enfant de la Lune. Le héros suivit un long parcours d'apprentissage et de formation. Il lutta contre son père, le Vent d'Ouest, pour venger sa mère. Finalement, il devint le chef de sa tribu et enseigna à son peuple, faisant la paix avec les Blancs. Lorsque sa femme tomba malade, ils se rendirent au pays du Vent du Nord-Ouest.

Longfellow n'était pas un poète transcendant ou original comme Walt Whitman ou Edgar Poe. Poe, poète et critique littéraire contemporain, a ainsi évalué Longfellow : « Bien que nous admirions le génie de M. Longfellow, nous estimons que sa faiblesse réside dans la prétention et l'imitation. Son ingéniosité artistique est grande, ses idéaux sont nobles. Mais sa conception des objectifs du poète est totalement erronée. »

La poésie de Longfellow n'est-elle pas profonde parce que sa vie fut facile, paisible et plus heureuse que triste ? Si elle ne requiert pas de psychologie ni de réflexion poussées, on y trouve clarté, simplicité, douceur, mélancolie, images gracieuses et rythmes mélodieux. Il a écrit des poèmes sur l'histoire et les légendes, sur la campagne et la nature, et a célébré l'amour, la bonté et la persévérance. Quoi qu'il en soit, il fut un poète anglais très populaire, et à sa mort, l'Amérique entière le pleura. Il fut le premier poète américain à avoir l'honneur de voir un monument érigé à l'abbaye de Westminster.

Harriet Elizabeth Beecher Stowe (1811-1896) était une écrivaine américaine d'origine européenne, fille d'un pasteur presbytérien. Elle reçut une éducation imprégnée d'une stricte morale puritaine. À 25 ans, elle épousa un missionnaire et professeur de théologie. Durant les dix-huit années qu'elle passa dans le Sud des États-Unis, elle fut profondément marquée par la condition des esclaves noirs. Mère de sept enfants, elle disposait de peu de temps pour écrire.

Elle a finalement achevé La Case de l'oncle Tom, ou la Vie parmi les humbles, qui a été publié en feuilleton de juin 1851 à avril 1852 dans le journal anti-esclavagiste National Era.

En 1852, un éditeur de Boston publia le roman en deux volumes, qui s'écoula à 300 000 exemplaires la première année. Adapté au théâtre, le roman devint une arme puissante pour les abolitionnistes. Il fut traduit dans de nombreuses langues.

Beecher Stowe a beaucoup écrit, ses œuvres dénonçant principalement les injustices sociales qui touchaient toutes les classes sociales , des fonctionnaires aux aristocrates en passant par le peuple. Mais son œuvre la plus célèbre reste La Case de l'oncle Tom, publiée dans les années 1850, au moment même où la littérature américaine affirmait son originalité grâce à des auteurs tels que Hawthorne, Melville, Whitman et Longfellow. Beecher Stowe s'appuyait sur la perspective humanitaire du christianisme pour s'opposer à l'esclavage ; l'œuvre rendait également hommage aux maîtres blancs bienveillants du Sud. Cependant, par la suite, la population blanche dominante (surtout dans le Sud) a déformé le personnage de l'oncle Tom, le présentant comme un Noir typique, capable d'endurer et de servir son maître, donnant ainsi naissance à l'expression péjorative « oncle Tomisme », qui désigne la soumission inconditionnelle des Noirs aux Blancs.

Du point de vue littéraire, La Case de l'oncle Tom n'est pas forcément un chef-d'œuvre, car elle oscille parfois entre le roman documentaire et l'appel à l'héroïsme. Mais son attrait tient à l'actualité du sujet abordé et aux nobles idéaux de l'auteur, un exemple typique du pouvoir de la littérature à mobiliser les consciences et les masses.

De nombreux historiens estiment que La Case de l'oncle Tom a joué un rôle déterminant dans la guerre de Sécession, contribuant à l'abolition de l'esclavage aux États-Unis. Lorsque le président Abraham Lincoln (1809-1886) rencontra Stowe en 1862, il la salua par ces mots célèbres : « Alors, c'est vous la petite femme qui a écrit le livre qui a déclenché cette grande guerre. »

Source : https://baoquocte.vn/dao-choi-vuon-van-my-ky-9-273263.html