Promenade dans le jardin culturel américain [Partie 9]

Henry Wadsworth Longfellow (1807-1882) était un poète romantique du XIXe siècle. Très renommé en Amérique, il fut professeur de langues étrangères à l'université Harvard et un écrivain et traducteur à succès.

Le poète Henry Wadsworth Longfellow. (Source : Getty Images)

Il voyagea à de nombreuses reprises en Europe, contribuant ainsi à la diffusion de la littérature européenne en Amérique. Pendant dix-huit ans, il enseigna la littérature européenne aux États-Unis. À l'âge de vingt-huit ans, après le décès de sa première épouse, il épousa en mariage la fille d'un riche et renommé marchand, et reçut en dot un château à Cambridge, où il vécut jusqu'à sa mort.

Sa poésie, claire et simple, empreinte de douceur, d'images gracieuses et d'un rythme mélodieux, dénonce certaines injustices de la société américaine et exprime son amour pour la nature, son pays et la vie. C'est dans ses poèmes courts qu'il excellait le plus.

Parmi ses œuvres majeures figurent : Les Voix de la nuit (1839), qui lui valurent une renommée de poète auprès de toutes les classes sociales ; Le Forgeron du village (1839), un poème narratif relatant des légendes américaines ; Évangéline (1847) ; et Le Chant de Hiawatha (1855). Sa traduction de la Divine Comédie de Dante (1867) est considérée comme la meilleure des nombreuses traductions en anglais.

L'histoire d'Évangéline raconte l'histoire de deux amants, Gabriel et Évangéline, séparés par une période de troubles et chacun suivant son propre chemin. Ils se recherchent pendant de longues années. Lorsqu'une épidémie de peste frappe Philadelphie, Évangéline, soignant les malades, reconnaît son amant parmi les mourants. Elle est désormais âgée. Elle meurt, et les deux amis sont enterrés ensemble.

Hiawatha était un prophète amérindien élevé par sa grand-mère, la fille de la Lune. Ce héros reçut une formation et une éducation rigoureuses. Il se rebella contre son père, le Vent d'Ouest, pour venger sa mère. Finalement, il devint le chef de sa tribu, instruisit son peuple et se réconcilia avec les Blancs. Lorsque sa femme tomba malade, ils se rendirent au pays du Vent du Nord-Ouest.

Longfellow n'était pas un génie poétique, ni aussi singulier que Walt Whitman ou Edgar Poe. Poe, poète et critique littéraire contemporain, l'a évalué ainsi : « Tout en admirant le génie de Longfellow, nous ressentons néanmoins que son point faible résidait dans son affectation et son penchant pour l'imitation. Son talent artistique était immense, ses idéaux élevés. Mais sa conception du rôle du poète était totalement erronée. »

Se pourrait-il que la poésie de Longfellow manque de profondeur parce que sa vie fut facile, sans événements marquants, et empreinte davantage de bonheur que de chagrin ? Sans exiger une profondeur psychologique extrême, on peut trouver dans sa poésie clarté, simplicité, une douce mélancolie, des images gracieuses et un rythme mélodieux. Il écrivit des poèmes sur l’histoire et les légendes, sur son pays et la nature ; il célébra l’amour, la bonté et la force de la vie. Pourtant, il fut un poète de langue anglaise très populaire, pleuré dans toute l’Amérique à sa mort. Il fut le premier poète américain à avoir un mémorial érigé en son honneur à l’abbaye de Westminster.

Harriet Elizabeth Beecher Stowe (1811-1896) était une écrivaine américaine d'origine européenne, fille d'un pasteur presbytérien. Elle reçut une éducation puritaine très stricte. À 25 ans, elle épousa un missionnaire et professeur de théologie. Durant les dix-huit années qu'elle passa dans le Sud des États-Unis, elle fut témoin des conditions de vie difficiles des esclaves noirs. Mère de sept enfants, elle eut peu de temps pour écrire.

Finalement, elle acheva La Case de l'oncle Tom, ou la Vie parmi les humbles, qui fut publié en feuilleton de juin 1851 à avril 1852 dans le journal anti-esclavagiste National Era.

En 1852, un éditeur de Boston publia le roman en deux volumes, qui se vendit à 300 000 exemplaires dès la première année. L’histoire fut adaptée au théâtre, jouée sur scène, et devint une arme puissante pour le mouvement abolitionniste. L’œuvre a été traduite dans de nombreuses langues.

Beecher Stowe a écrit abondamment, ses œuvres dénonçant principalement les injustices sociales et touchant toutes les classes sociales, des fonctionnaires et de l'aristocratie au peuple. Cependant, son œuvre la plus célèbre demeure *La Case de l'oncle Tom*, publiée dans les années 1850, décennie même où la littérature américaine affirmait son caractère unique grâce à une pléiade d'auteurs tels que Hawthorne, Melville, Whitman et Longfellow. Beecher Stowe s'appuyait sur la perspective humanitaire du christianisme pour s'opposer à l'esclavage ; l'œuvre célébrait également la bienveillance des maîtres blancs du Sud. Plus tard, cependant, la classe dirigeante blanche (surtout dans le Sud) a déformé le personnage de l'oncle Tom, le présentant comme un modèle de Noir ayant enduré les épreuves et servi ses maîtres, donnant ainsi naissance à l'expression péjorative « oncle Tomisme », désignant la soumission inconditionnelle des Noirs aux Blancs.

D'un point de vue littéraire, La Case de l'oncle Tom n'est pas forcément un chef-d'œuvre, car elle oscille souvent entre fiction documentaire et appel à l'héroïsme. Cependant, son attrait tient à l'actualité des thèmes abordés et aux idéaux élevés de l'auteur, illustrant parfaitement le pouvoir de la littérature à mobiliser les consciences et les masses.

De nombreux historiens considèrent La Case de l'oncle Tom comme un facteur crucial de la guerre de Sécession, un conflit qui a finalement aboli l'esclavage. Lorsque le président Abraham Lincoln (1809-1986) rencontra Stowe en 1862, il la salua par ces mots célèbres : « Alors, c'est vous la petite femme qui a écrit le livre qui a déclenché cette grande guerre. »

Source : https://baoquocte.vn/dao-choi-vuon-van-my-ky-9-273263.html