Le parcours de l'innovation permet aux « pantoufles en caoutchouc

Les sandales traditionnelles en caoutchouc faites à la main, aussi appelées « sandales de l'oncle Hô », tachent souvent les pieds et les pneus usés les rendent glissantes. Le groupe a trouvé un moyen de les améliorer, en les rendant plus légères et plus adhérentes, et les exporte désormais dans plus de 60 pays.

La marque « Roi des sandales en pneu » est connue grâce à l'artisan Pham Quang Xuan, qui a passé plus de 50 ans à recréer les « sandales de l'oncle Hô » utilisées pendant la guerre de résistance.

La fabrication artisanale de sandales en caoutchouc à partir de pneus usagés était une activité peu lucrative. Parmi les cinq artisans les plus qualifiés invités à l'époque pour recréer ces sandales, seul M. Xuan a perpétué la tradition, travaillant depuis son domicile au 13 rue Nguyen Bieu, à Hanoï . On aurait pu croire que ces sandales en caoutchouc recyclé allaient disparaître, mais en 2013, son gendre, Nguyen Tien Cuong, et son neveu, Nguyen Hong Viet, ont décidé de poursuivre et de développer ce savoir-faire.

Les successeurs de M. Xuan n'ont pas suivi les méthodes traditionnelles, mais ont développé le savoir-faire en améliorant la technologie afin d'optimiser la qualité et le design des sandales. Initialement, les sandales en caoutchouc étaient fabriquées dans le style classique des sandales militaires, portant le nom de modèles originaux tels que les sandales du président Hô Chi Minh de 1947, la paire « Général Giap Diên Biên Phu 1954 », la paire Khe Sanh et la paire de la Libération. Ces modèles traditionnels étaient populaires, mais leurs semelles concaves et leur poids les rendaient fatigants à porter pendant de longues périodes. « Le produit est fabriqué à partir de matériaux recyclés, mais il doit être similaire aux sandales du président Hô Chi Minh, c'est-à-dire confortable, léger et ne pas provoquer de décoloration des pieds », a expliqué M. Viet à VnExpress, détaillant les critères d'amélioration.

Pour ce faire, les groupes ont cherché à améliorer les sandales en caoutchouc afin qu'elles soient à la fois légères et antidérapantes, en passant de semelles basses à des semelles hautes pour allier style et praticité. Contrairement aux sandales en caoutchouc recyclé bon marché, fabriquées à partir de pneus usagés, disponibles sur le marché, les matières premières sont soigneusement sélectionnées par l'atelier de M. Viet en fonction du modèle et du style.

M. Nguyen Hong Viet a présenté ses sandales en pneus de caoutchouc au ministre des Sciences et des Technologies, Huynh Thanh Dat (à droite), lors de la Conférence nationale sur la gestion de la propriété intellectuelle de 2024, qui s'est tenue à Hanoï le 29 mars. Photo : TTTT

Pour la fabrication de cette sandale légendaire, on utilise des pneus de petits avions ATR 72, caractérisés par de petits crampons et une forte courbure. M. Viet explique que les sandales traditionnelles en pneus, fabriquées artisanalement, ont l'inconvénient de noircir les semelles à cause de l'usure des pneus, ce qui les rend glissantes et inconfortables.

Pour améliorer le design, ils ont étudié et appliqué la technologie EVA (une résine copolymère d'éthylène-acétate de vinyle) afin de créer un matériau léger et antidérapant offrant une bonne adhérence même sur les surfaces glissantes et moussues. L'EVA peut être mélangé à d'autres types de résines. Plus la densité de VA est élevée, plus l'EVA se rapproche du caoutchouc, ce qui améliore considérablement sa densité et son élasticité, et facilite également son mélange avec d'autres plastiques. Pour répondre aux préférences des clients, l'équipe a également augmenté la hauteur des sandales, créé une semelle de massage plantaire moulée en caoutchouc pour un confort optimal lors des longues marches et intégré des combinaisons de couleurs tendance et élégantes.

M. Nguyen Hong Viet présente les légendaires sandales en pneu. Photo : NQ

Actuellement, le prix de ce produit varie entre 250 000 et 450 000 VND la paire. Les paires sur mesure peuvent coûter jusqu'à plusieurs millions de VND. À ce jour, les sandales King of Tire sont vendues dans 60 pays (principalement par transport direct), avec plus de 100 modèles différents. Plusieurs centaines de milliers de paires de sandales ont également été vendues à des touristes étrangers.

La marque « King of Tire Sandals » a également été déposée auprès de l’Office de la propriété intellectuelle par les artisans. M. Viet a indiqué qu’il est difficile d’éviter la contrefaçon, mais que grâce à la protection des marques, les consommateurs ont accès à des produits comportant des étiquettes, des logos et des certifications.

Des touristes étrangers s'essaient à la fabrication de sandales en pneus sous la supervision d'artisans. Photo : Fournie par l'artiste.

Loin de se limiter au commerce, M. Cuong et M. Viet souhaitent que les touristes viennent au Vietnam pour vivre une expérience authentique et mieux comprendre l'histoire des « sandales légendaires ». À l'atelier du musée Hô Chi Minh, des artisans font régulièrement des démonstrations de fabrication de sandales en pneu. Des groupes de 10 à 40 touristes peuvent ainsi confectionner leur propre paire de sandales Oncle Hô, de la prise de mesures de leurs pieds à la fabrication des huit lanières, en passant par la fourniture de la semelle brute, et les emporter chez eux.

Il estime que la découverte des étapes de fabrication des sandales, à travers la transmission des savoir-faire historiques, permettra aux visiteurs de comprendre leur attrait et d'en saisir la signification et l'histoire. « Nous voulons faire des sandales en pneu un produit vietnamien typique reconnu dans le monde entier », a déclaré M. Viet.

Nhu Quynh - Vnexpress.net

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