Le tam mak houng (salade de papaye) est considéré comme l'un des plats les plus traditionnels du Laos. Son goût aigre-doux et épicé fait depuis longtemps partie intégrante du mode de vie des populations riveraines du Mékong.

Stand de cuisine laotienne au Festival international de la culture gastronomique 2025.

Pour les Laotiens, le tam mak houng est un incontournable des repas quotidiens, tantôt simple en-cas lors d'une conversation, tantôt dessert lors de fêtes. On trouve facilement ce plat dans toutes les régions du pays Champa. Les Laotiens apprécient son croquant, la saveur acidulée et épicée des fibres de papaye, mêlée au piment, au citron, aux carottes et à la sauce de poisson Padek, pour une explosion de saveurs inoubliable.

Le bruit du pilon résonnait dans tout l'espace du festival, mettant encore davantage en valeur la cuisine laotienne. Des ingrédients frais étaient présentés sur de simples plateaux en bambou, au charme irrésistible. L'arôme puissant et caractéristique de la sauce de poisson Padek, mêlé à celui du piment, embaumait l'air, éveillant les sens des convives qui patientaient dans la file d'attente.

M. Somsay Nonglath, le représentant du stand, ne cachait pas sa joie en voyant le grand nombre de visiteurs accueillir avec enthousiasme les saveurs de son pays. Il confia avec émotion : « Au Laos, le tam mak houng est un plat incontournable. Même les enfants de dix ans savent le préparer. Autrefois, en période de disette, un repas de tam mak houng accompagné de riz gluant suffisait. Aujourd’hui encore, ce plat est devenu un élément essentiel de toutes les grandes occasions pour le peuple laotien, porteur de fierté pour son histoire et sa culture. »

La réussite d'un tam mak houng traditionnel repose sur la maîtrise de l'équilibre entre les ingrédients. La papaye doit être mûre à point pour conserver son croquant et sa fraîcheur une fois râpée. Le pilonnage est essentiel à la réussite du plat : l'ail et le piment sont écrasés pour en libérer les arômes, puis mélangés à la sauce de poisson épaisse et brune padek. Lorsque la papaye, les tomates et les carottes coupées en tranches sont placées dans le mortier, le cuisinier doit piler habilement pour que les épices s'incorporent uniformément tout en préservant le croquant de la papaye.

C’est cette animation qui a attiré de nombreux jeunes, curieux de découvrir la cuisine laotienne. Pham Thuy Thanh, 21 ans, étudiante à l’Académie de journalisme et de communication, raconte être venue au festival pour goûter de nouvelles saveurs occidentales, mais avoir été immédiatement séduite par le crépitement du pilon sur le stand laotien. Le goût épicé et riche, ainsi que le croquant du tam mak houng, l’ont particulièrement enthousiasmée.

Clôturant ainsi le voyage gustatif des convives, le tam mak houng transcende la simple signification d'un plat. Il constitue un pont culturel unique, contribuant à renforcer les échanges et l'amitié entre les pays dans un contexte d'intégration.

    Source : https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/huong-vi-lao-giua-lien-hoan-van-hoa-am-thuc-quoc-te-1015854