Le mauvais usage des engrais chimiques a de graves conséquences.

Une situation qui donne à réfléchir

Durant la période des semis hiver-printemps, les agriculteurs sont occupés à s'occuper de leurs cultures de riz et de légumes. Nous avons mené une petite enquête sur leurs pratiques d'utilisation des engrais. Interrogés sur l'utilisation de fumier ou d'engrais microbiens organiques, la plupart ont répondu par la négative. Les raisons invoquées étaient diverses : ils n'élèvent plus de bétail et ne produisent donc plus de fumier ; les engrais organiques sont plus chers que les engrais minéraux ; et surtout, l'utilisation du fumier est contraignante, peu pratique et exige beaucoup de main-d'œuvre. Faute d'engrais organiques, la seule option disponible pour les agriculteurs à cette période est donc l'utilisation d'engrais minéraux.

M. Dinh Quoc Trieu (hameau de Tien Phuong 2, commune de Van Phuong, district de Nho Quan) a déclaré : « Auparavant, lorsque les engrais chimiques n’étaient pas encore répandus, les agriculteurs comme moi utilisaient principalement du fumier pour fertiliser leurs cultures. Mais ces 10 à 15 dernières années, cette pratique a presque disparu. Par exemple, ma famille, bien qu’élevant toujours des poulets et des porcs, utilise des engrais chimiques pour la totalité de ses 2 hectares de rizières. »

« Maintenant que ma femme et moi avons plus de 70 ans, notre santé décline et nous n'avons plus la force de faire du compost et de transporter le fumier aux champs avec une brouette. Nous achetons donc de l'engrais chimique en magasin, c'est plus simple et plus rapide », explique M. Trieu. D'après lui, de nos jours, seuls les ménages qui cultivent des légumes ou des arbres fruitiers utilisent encore du fumier.

Non seulement on observe une tendance à utiliser des engrais chimiques, mais la manière dont les agriculteurs de la province utilisent actuellement les engrais pose également de nombreux problèmes, car la détermination du moment d'application, de la quantité à appliquer et du ratio de chaque type repose entièrement sur l'intuition et l'expérience.

Partageant sa méthode de fertilisation de ses 5 sao (environ 0,5 hectare) de riz, Mme Vu Thi Hien (commune de Ninh Thang, district de Hoa Lu) a déclaré calmement : « L’entretien du riz est simple ; il n’est pas nécessaire de fertiliser le sol au fond. Après les semis, si le riz semble chétif, il suffit de répandre quelques kilogrammes d’engrais azoté pour favoriser sa croissance, puis, au moment de la floraison, d’ajouter davantage d’engrais NPK. »

En réalité, du fait des pratiques agricoles traditionnelles et d'un manque de formation, de nombreux agriculteurs de la province utilisent actuellement les engrais de manière incorrecte, tant en termes de quantité que de méthode. La plupart d'entre eux ont l'habitude d'appliquer des quantités excessives d'engrais azotés (urée). Par exemple, pour le riz, la quantité d'urée recommandée par les experts est de seulement 7 à 8 kg/sao (1 sao = 360 mètres carrés), mais de nombreux agriculteurs, notamment dans les régions de Yen Khanh et de Kim Son, en appliquent jusqu'à 10, voire 12 kg/sao. De plus, l'utilisation d'engrais uniques, sans combinaison équilibrée d'azote, de phosphore et de potassium, est également très courante. L'épandage des engrais se fait principalement par épandage à la surface du sol ; l'engrais est rarement enfoui, ce qui entraîne des taux d'évaporation et de pertes élevés.

De nombreuses conséquences

D'après les estimations du Département provincial de la production végétale et de la protection des végétaux, la province de Ninh Binh cultive chaque année environ 100 000 hectares de cultures diverses. Sur cette superficie, plus de 91 000 hectares sont consacrés aux cultures annuelles, dont plus de 71 000 hectares de riz et près de 10 000 hectares de légumes et de légumineuses. Les cultures pérennes représentent quant à elles plus de 7 500 hectares, dont environ 6 700 hectares d'arbres fruitiers. En moyenne, la quantité d'engrais inorganiques utilisée chaque année s'élève à environ 92 600 tonnes, soit plus de 900 kg/ha – une quantité considérable.

Par ailleurs, selon des études, l'efficacité de l'application d'engrais azotés au Vietnam n'est que de 30 à 45 %, celle des engrais phosphatés de 40 à 45 % et celle des engrais potassiques de 40 à 50 %, en fonction du type de sol, de la variété de culture, de la saison, du mode d'application et du type d'engrais. De ce fait, une grande quantité d'engrais résiduel est lessivée par les eaux de surface et se déverse dans les étangs, les lacs et les cours d'eau, provoquant une pollution des eaux de surface ; une partie s'infiltre dans les nappes phréatiques et une autre partie s'évapore sous l'effet des variations de température ou de la dénitrification, contribuant ainsi à la pollution atmosphérique.

Le mauvais usage des engrais chimiques a de graves conséquences. — Avec la méthode d'épandage d'engrais au sol, le taux d'évaporation et de perte est élevé (photo prise dans un champ d'ananas de la ville de Tam Diep).

Le Dr Mai Thanh Luan, de la Faculté d'agriculture, de foresterie et de pêche (Université de Hong Duc), a analysé : « L'utilisation excessive d'engrais chimiques détruit progressivement l'écosystème microbien du sol. Or, les micro-organismes du sol jouent un rôle crucial dans le transport et l'acheminement des nutriments jusqu'aux racines des plantes. Sans eux, le sol s'appauvrit et se compacte. Même en appliquant de très fortes doses d'engrais et en fournissant suffisamment de nutriments, les plantes ne pourront pas les assimiler, ce qui réduira d'autant plus l'efficacité des engrais. »

L'ingénieure Nguyen Thi Nhung, chef du département de la protection des végétaux du département provincial de la production végétale et de la protection des végétaux, a déclaré à propos de la situation actuelle : Actuellement, dans certaines localités, les agriculteurs utilisent encore plus d'engrais que recommandé, ce qui non seulement entraîne du gaspillage, mais réduit également la résistance des plantes aux ravageurs et aux maladies, en particulier la pyriculariose du riz en hiver-printemps et la brûlure bactérienne des feuilles et la maladie des stries bactériennes en été.

Plus inquiétant encore, des études ont démontré que l'utilisation excessive et indiscriminée d'engrais chimiques entraîne une concentration trop élevée de nitrates dans les produits agricoles. Dans l'organisme, les nitrates se transforment en nitrites. Ces derniers réagissent facilement avec les amines pour former des nitrosamines, substances cancérigènes. Pour limiter la présence de nitrates dans les produits agricoles, les experts expliquent que les consommateurs ne peuvent pas les éliminer par lavage, épluchage ou rinçage, car les nitrates ont déjà pénétré les cellules végétales. Par conséquent, la seule solution consiste à détecter les résidus dépassant les seuils autorisés et à éviter la consommation ou à en réduire l'apport afin de prévenir tout risque pour la santé.

Non seulement les gestionnaires et les scientifiques s'inquiètent des effets néfastes de la surutilisation des engrais inorganiques, mais les agriculteurs eux-mêmes admettent qu'ils estimaient autrefois que leurs terres étaient plus fertiles, mais qu'après des années d'utilisation de divers engrais chimiques et pesticides, le sol s'est compacté, sa capacité de rétention d'eau a diminué et il n'est plus aussi meuble et poreux qu'auparavant.

Un changement radical des habitudes est nécessaire.

Les graves conséquences de la surutilisation des engrais en agriculture montrent qu'il est temps de dire définitivement « non » aux anciennes pratiques agricoles. Cela permettra aux agriculteurs de réaliser des économies et, plus important encore, d'assurer une production agricole plus sûre, de protéger la santé publique et de minimiser les impacts négatifs sur l'environnement.

Le Dr Mai Thanh Luan, de la Faculté d'agriculture, de foresterie et de pêche (Université de Hong Duc), a déclaré : « On ne saurait nier le rôle essentiel des engrais chimiques ; sans eux, il est impossible d'obtenir des rendements élevés. Il est impossible de les éliminer complètement à court terme. Cependant, dans le contexte de la nouvelle agriculture, afin de garantir la productivité, la viabilité économique, la protection de l'environnement et la santé, tout en s'adaptant aux conditions de vie des populations, une combinaison équilibrée d'engrais inorganiques et organiques est nécessaire. La détermination du ratio optimal pour cette combinaison requiert des recherches et des évaluations spécifiques à chaque région. »

Outre la réduction de l'utilisation d'engrais, les agriculteurs peuvent valoriser efficacement les sous-produits agricoles afin de diminuer leurs coûts de production et d'accroître leurs profits. Actuellement, des millions de tonnes de sous-produits agricoles, notamment des déjections animales, sont produites chaque année dans la province. Cette ressource abondante d'engrais organique est pourtant gaspillée. Nous pouvons la réutiliser intégralement dans une filière agro-pastorale intégrée et en circuit fermé.

En effet, ces dernières années, notre province s'est rapidement attachée à orienter et à mettre en œuvre de nombreuses politiques de soutien à la transition de la production agricole vers l'agriculture biologique, et a obtenu certains résultats. À ce jour, la province compte plus de 4 000 hectares de riz de haute qualité produit biologiquement, et certaines surfaces de légumes ont également obtenu la certification VietGAP… Cependant, ces chiffres restent encore insuffisants au regard du volume de production actuel.

M. Nguyen Ngoc Tuan, directeur adjoint du Département provincial de la production végétale et de la protection des végétaux, a déclaré : « Dans les régions où l’agriculture intensive est une tradition et où l’utilisation d’engrais inorganiques est courante, la transition vers les engrais organiques exige du temps pour améliorer les ressources en eau et en sols, ainsi que la persévérance des producteurs. De plus, en raison des fluctuations du marché, les prix de certains intrants agricoles, comme les engrais inorganiques, sont instables, tandis que le prix des engrais organiques reste élevé, ce qui entraîne des investissements irréguliers chez les agriculteurs. Par ailleurs, le prix des produits issus de l’agriculture biologique n’est pas significativement supérieur à celui des produits issus de l’agriculture conventionnelle, ce qui ne constitue pas une incitation suffisante pour les agriculteurs et freine considérablement l’expansion et le maintien des surfaces cultivées en agriculture biologique. »

Pour remédier à cette situation, les services compétents renforceront prochainement l'organisation de formations afin d'aider les agriculteurs à choisir l'engrais le mieux adapté à leurs cultures et à éviter ainsi une utilisation abusive et inappropriée. Cette mesure permettra de faire évoluer progressivement la mentalité des agriculteurs, qui pensent que « plus on met d'engrais, meilleures sont les plantes », et de les sensibiliser pleinement aux effets néfastes d'une utilisation excessive d'engrais chimiques. Le programme mettra en œuvre efficacement la stratégie des « trois réductions » (réduction de l'utilisation d'engrais azotés, de pesticides et de semences) afin d'obtenir les « trois gains » (augmentation de la productivité, amélioration de la qualité des produits et accroissement de la rentabilité). Par ailleurs, la province sera encouragée à développer des mécanismes et des politiques de soutien plus efficaces pour inciter à l'utilisation d'engrais organiques plutôt que d'engrais inorganiques.

Texte et photos : Nguyen Luu

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