Idées fausses courantes sur la narcolepsie

La narcolepsie provoque une perte de contrôle de la somnolence et des difficultés à rester éveillé pendant la journée, affectant aussi bien les adultes que les enfants.

La narcolepsie est un trouble neurologique qui affecte la façon dont le cerveau contrôle le cycle veille-sommeil. Les symptômes courants incluent une somnolence diurne excessive, une faiblesse musculaire soudaine, des paralysies du sommeil ou des réveils soudains, et le coma. Voici quelques idées reçues sur cette maladie.

Les enfants ne tombent pas malades

Selon la National Sleep Foundation, les symptômes de la narcolepsie apparaissent généralement vers 5-6 ans ou au début de l'adolescence. La maladie est difficile à détecter chez les enfants, car certains symptômes diffèrent de ceux des adultes. Au lieu de s'endormir comme les adultes, les enfants se sentent souvent épuisés, agités ou anormalement actifs.

Si votre enfant dort suffisamment, mais qu'il est toujours épuisé et excessivement somnolent pendant la journée, vous devriez l'emmener consulter un médecin. Une somnolence excessive chez l'enfant peut également être causée par une utilisation prolongée d'appareils électroniques tard le soir, l'anxiété et la dépression.

Besoin de plus de sommeil que les autres

La narcolepsie n'est pas liée aux besoins en sommeil. Elle affecte la façon dont le cerveau contrôle les heures de sommeil et d'éveil, ce qui signifie que les signaux d'endormissement ou de réveil surviennent au mauvais moment. Une hygiène de vie saine, associée à un traitement médicamenteux, peut contrôler les symptômes de la narcolepsie.

La narcolepsie provoque une somnolence diurne excessive. Photo : Freepik — La narcolepsie provoque une somnolence diurne excessive. Photo : *Freepik*

Troubles du mouvement

Beaucoup pensent que les personnes atteintes de narcolepsie peuvent perdre connaissance subitement. Pourtant, elles s'endorment souvent en effectuant des activités passives, comme s'asseoir à un bureau ou regarder un film ennuyeux.

La dystonie est un trouble du mouvement qui entraîne une perte de coordination entre le cerveau et la moelle épinière, entraînant des mouvements incontrôlés. La dystonie est parfois aussi un symptôme de narcolepsie ; elle est donc facilement confondue avec ce trouble neurologique.

Aucune difficulté à dormir la nuit

La narcolepsie provoque non seulement une somnolence diurne, mais perturbe également le sommeil nocturne. De nombreuses personnes atteintes souffrent d'insomnie, de difficultés d'endormissement et d'apnée du sommeil.

Aucun effet sur la santé

Selon une étude de 2014 menée par l'Université du Minnesota et l'Université de l'Arizona (États-Unis), les personnes atteintes de narcolepsie manquent d'un peptide régulant l'alimentation et la faim, ce qui augmente le risque d'obésité. Une prise de poids soudaine peut être un symptôme de narcolepsie chez l'enfant et est souvent observée aux premiers stades de la maladie. Les peptides sont des médiateurs homéostatiques du métabolisme énergétique et du maintien des états veille-sommeil.

Les troubles mentaux tels que la dépression et l'anxiété sont fréquents chez les personnes atteintes de narcolepsie, réduisant leur qualité de vie. Les chercheurs soulignent également que ces patients présentent un risque élevé d'hypertension artérielle, d'insuffisance cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.

La narcolepsie est une maladie chronique, mais elle peut être traitée et contrôlée. Selon le Stanford Narcolepsy Center (États-Unis), la plupart des patients retrouvent 80 % de leurs fonctions vitales grâce à un traitement approprié.

Incapable de conduire

Beaucoup pensent que les personnes atteintes de narcolepsie ne devraient jamais conduire. Cependant, une fois les symptômes maîtrisés, on peut conduire, mais il faut éviter les longs trajets monotones. Si le patient se sent somnolent pendant la journée, il est préférable d'éviter de conduire.

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