Un homme qui a fait revivre des « trésors provenant des zones inondées » du delta du Mékong.

Animé par la passion et fort de plus de vingt ans d'expérience dans l'agriculture, Le Thanh Phong, titulaire d'une maîtrise, a relancé la variété de riz flottant, produisant un riz cultivé naturellement et adaptable au changement climatique.

L'institutrice des rizières inondées de la région occidentale.

Le changement climatique a un impact profond sur les moyens de subsistance de millions d'agriculteurs du delta du Mékong. Face à ces défis, un enseignant a discrètement consacré sa jeunesse à une mission particulière : faire revivre et développer la variété de riz flottant, autrefois considérée comme un « trésor de cette région sujette aux inondations ».

Cet enseignant est Maître Le Thanh Phong (né en 1979), directeur adjoint de l'Institut du changement climatique de l'Université d'An Giang, qui a récemment été sélectionné par le Conseil central de l'Association des agriculteurs du Vietnam comme « Scientifique pour les agriculteurs en 2025 ».

Le Thanh Phong, titulaire d'une maîtrise, renforce le filet de protection recouvrant la rizière expérimentale destinée aux variétés de riz flottant pendant la saison des crues. Photo : Le Hoang Vu.

Né dans une famille d'agriculteurs à Lai Vung (province de Dong Thap), Le Thanh Phong a très tôt compris les difficultés rencontrées par les agriculteurs, notamment ceux des zones inondables qui dépendent des niveaux d'eau tout au long de l'année. Après avoir obtenu son baccalauréat, il s'est inscrit à l'université de Can Tho, où il a étudié l'agriculture. Grâce à ses excellents résultats universitaires, il a été recruté pour enseigner et mener des recherches. En 2005, il a rejoint l'université d'An Giang , où il travaille encore aujourd'hui.

Depuis plus de vingt ans, le maître Phong travaille sans relâche non seulement en laboratoire, mais aussi dans les champs du delta du Mékong. Il incarne le scientifique « au plus près du terrain », alliant une pensée scientifique moderne à une profonde compréhension des difficultés rencontrées par les agriculteurs.

Sa plus grande passion est le riz flottant, une variété particulière qui pousse au rythme des crues. Lorsque le Mékong inonde les rizières, les plants de riz s'élèvent à mesure que le niveau de l'eau monte. Certaines années, lorsque les eaux atteignent 3 à 5 mètres de profondeur, les plants de riz grandissent encore davantage. Le riz flottant contribue à la conservation des sols et de l'eau, tout en créant un écosystème favorable aux poissons, aux crevettes et aux oiseaux.

De son vivant, le regretté professeur Vo Tong Xuan a déclaré : « La riziculture flottante est un système agricole en harmonie avec la nature, qui couvrait autrefois 500 000 hectares dans le delta du Mékong. Sa restauration est une voie à suivre, contribuant à la conservation de l’eau, à la préservation des sols alluviaux et au développement d’une agriculture durable. »

Le Thanh Phong, titulaire d'une maîtrise, teste le potentiel de croissance de variétés de riz flottant en conditions d'inondation profonde dans les zones de basse altitude. Photo : Le Hoang Vu.

Dans les années 2010, alors que de nombreuses variétés de riz de spécialité disparaissaient, le riz flottant était menacé d'extinction. Face à cette situation, en 2011, Le Thanh Phong, titulaire d'une maîtrise, et ses collègues ont entrepris un projet de collecte et de préservation de cette précieuse ressource génétique.

M. Phong et son équipe de recherche ont parcouru en profondeur les rizières des provinces d'An Giang, de Dong Thap et de Tay Ninh, collectant plus de 187 variétés de riz flottant, dont des variétés précieuses associées aux souvenirs de la région fluviale telles que Nang Tay Dum, Nang Pha, Bong Sen et Nang Choi…

« Nous allions de champ en champ, rencontrant chaque vieux fermier pour trouver les dernières tiges de riz. Certains jours, nous pataugions dans les champs jusqu'à tard dans la nuit, ne rapportant que quelques poignées de graines, mais nous étions quand même heureux », se souvient Phong.

Après sélection, le groupe a choisi la variété de riz Nang Tay Dum, capable de résister à la sécheresse pendant deux mois et de germer vigoureusement dès le retour de l'eau. Cette variété a été transmise aux coopératives agricoles d'An Giang, qui produisent des grains de riz de qualité supérieure. Ces grains sont achetés par une entreprise pour l'exportation sous forme de vermicelles, à un prix de 15 000 à 16 000 VND/kg, soit le double du prix du riz ordinaire.

Dans les rizières flottantes de la commune de Vinh Gia, où Maître Phong séjourne et mange souvent avec les agriculteurs pour en apprendre davantage sur les caractéristiques de la variété de riz, la saison de culture et pour recueillir des informations auprès d'eux, M. Nguyen Van Tam, un agriculteur de la commune de Vinh Gia (province d'An Giang), a confié : « Ce riz pousse naturellement, sans engrais ni pesticides. Il suffit aux agriculteurs de semer les graines et de laisser le riz pousser. Le rendement est de 2 tonnes par hectare, et le bénéfice dépasse 20 millions de dongs par hectare et par saison. »

Le Thanh Phong, étudiant en master, traverse les rizières pour recueillir des données sur la croissance de variétés de riz flottant expérimentales. Photo : Le Hoang Vu.

De la conservation à l'hybridation : progrès de la science respectueuse de la nature.

Non content de préserver la récolte, Maître Phong continuait de réfléchir à la manière de transformer le riz flottant en un produit économique à haute valeur ajoutée répondant aux exigences du marché.

En 2020, il a entrepris la création d'une nouvelle variété, combinant les riz Nang Tay Dum et Huong Lai, dans l'espoir de conserver leurs caractéristiques de résistance aux inondations tout en produisant des grains de riz tendres, parfumés et faciles à commercialiser. Après plus de six années de recherches assidues, les résultats ont dépassé toutes les espérances : une nouvelle variété de riz hybride qui pousse en seulement quatre mois par récolte, offre un rendement de 4 tonnes par hectare, soit le double du riz traditionnel, et peut être cultivée deux fois par an.

M. Phong a déclaré : « Cette nouvelle variété permet non seulement d’accroître les revenus des agriculteurs, mais contribue également à la mise en place d’une filière rizicole propre destinée à l’exportation. Nous la baptiserons du nom de l’Université d’An Giang afin d’en assurer une large diffusion. »

Selon Maître Phong, la riziculture flottante est respectueuse de l'environnement. Ce procédé de culture n'utilise ni engrais chimiques ni pesticides, contribuant ainsi à réduire les émissions de gaz à effet de serre. De plus, après la récolte, une épaisse couche de paille se forme, constituant un engrais organique naturel excellent pour améliorer la qualité du sol et favoriser des rendements élevés pour les autres cultures pendant la saison sèche.

Une équipe de recherche de l'Institut pour le changement climatique, en collaboration avec des agriculteurs locaux, teste des variétés de riz tolérantes aux inondations dans la province d'An Giang. Photo : Le Hoang Vu.

Selon M. Phong, l'Institut du changement climatique (Université d'An Giang) développe actuellement quatre modèles de riziculture naturelle pour les zones sujettes aux inondations, notamment : riz à haut rendement – ​​riz à haut rendement – ​​riz saisonnier tolérant aux inondations ; riz à haut rendement – ​​autres cultures – riz saisonnier tolérant aux inondations ; autres cultures – riz à haut rendement – ​​riz saisonnier tolérant aux inondations ; et autres cultures – autres cultures – riz saisonnier tolérant aux inondations.

En 2024, il a transféré 13 variétés de riz flottant à des coopératives des provinces d'An Giang, de Dong Thap, de Tay Ninh et d'autres États. Ces résultats ouvrent la voie à un modèle d'agriculture respectueuse de l'environnement, permettant de réduire les coûts, d'accroître la valeur ajoutée et de préserver la culture agricole des zones inondables.

M. Huynh Van Thoi, directeur de la coopérative Vinh Loi, commune de Tri Ton, province d'An Giang, a déclaré : « Grâce à M. Phong, nos agriculteurs ont désormais une approche plus durable et ne s'inquiètent plus des débouchés commerciaux. Le riz propre issu de la culture flottante est maintenant plébiscité par les consommateurs locaux, et nous envisageons l'exportation à l'avenir. C'est une excellente nouvelle pour nous, agriculteurs. »

Récolter les fruits d'un parcours persévérant.

Les efforts de Le Thanh Phong, titulaire d'une maîtrise, ont été justement reconnus. En 2021, il a reçu le « Prix ministériel pour l'application efficace des innovations » pour ses travaux sur la sélection de variétés de riz flottant de haute qualité. En 2022, il a reçu un certificat de félicitations du Comité populaire de la province d'An Giang pour sa contribution à l'Union des associations scientifiques et technologiques de la province.

En 2025, il a été honoré du titre de « Scientifique au service des agriculteurs », en reconnaissance de plus de vingt ans de service dévoué à la riziculture dans les zones inondables. Aujourd'hui, sur les rizières inondées d'An Giang, de Dong Thap et de Tay Ninh, des vagues de riz doré scintillent au soleil, témoignant du retour du « trésor des régions inondables » : le riz flottant.

Le Thanh Phong, agriculteur et titulaire d'une maîtrise, évalue ensemble les caractéristiques biologiques et la qualité des grains de variétés de riz flottant après la récolte. Photo : Le Hoang Vu.

Titulaire d'une maîtrise, Le Thanh Phong continue d'enseigner avec assiduité à l'Université d'An Giang, tout en menant des recherches approfondies et en travaillant aux côtés d'agriculteurs. Il a non seulement restauré une variété de riz ancienne, mais a également ouvert une nouvelle voie pour le développement de l'agriculture dans le delta du Mékong : une agriculture en harmonie avec la nature, adaptable et durable.

M. Tran Thanh Hiep, directeur adjoint du Département de l'agriculture et de l'environnement de la province d'An Giang, a déclaré : « Le riz flottant est essentiel pour s'adapter au changement climatique. Le secteur agricole d'An Giang apprécie grandement les travaux de recherche du maître Le Thanh Phong et continuera de collaborer avec eux afin de développer davantage ce modèle et permettre aux agriculteurs de cultiver cette variété de riz pour accroître leurs revenus. »

Selon M. Hiep, malgré les défis posés par le changement climatique, le parcours de l'étudiant en master Le Thanh Phong, qui a fait revivre une variété de riz que l'on croyait oubliée depuis de nombreuses années, est désormais cultivé par les agriculteurs et étendu à chaque saison pour s'adapter à l'harmonie avec la nature que recherche le delta du Mékong, faisant ainsi revivre d'anciennes valeurs pour créer un avenir vert.

Source : https://nongnghiepmoitruong.vn/nguoi-hoi-sinh-bau-vat-vung-lu-o-mien-tay-d780784.html