Une femme titulaire d'un doctorat parmi les plus influentes du monde, à la tête d'un fonds scientifique d'un million de dollars

(Dan Tri) - Le Dr Le Thai Ha, directeur de la Fondation VinFuture et du Fonds pour un avenir vert, partage son parcours de recherche scientifique et sa relation avec le travail de gestion du prix scientifique « d'un million de dollars ».

La Fondation VinFuture a été créée en 2020 avec un budget de fonctionnement initial de 2 000 milliards de VND, soit l'équivalent de 100 millions de dollars américains, financé par ses deux fondateurs. À ses débuts, l'attribution d'un prix mondial de science et de technologie par un pays en développement comme le Vietnam a suscité de nombreuses questions, surprises et même… certains doutes. Progressivement, après trois saisons, la Fondation a acquis une reconnaissance et un soutien croissants de la part de la prestigieuse communauté scientifique nationale et internationale. Le journal Dan Tri s'est entretenu avec le Dr Le Thai Ha, directeur de la Fondation VinFuture et du Fonds pour un avenir vert, au sujet de son parcours de recherche scientifique et de son rôle dans la gestion de ce prix d'un million de dollars.

Cher Dr Le Thai Ha, lorsqu'on imagine des scientifiques, on pense souvent à des intellectuels universitaires, dotés d'une personnalité sérieuse et exemplaire. Alors, cette image est-elle la bonne pour le Dr Le Thai Ha ? – Il est vrai que pour beaucoup, l'image d'un scientifique est souvent associée à une personnalité sérieuse et académique. C'est également vrai pour moi au travail. Je suis toujours concentré et sérieux dans mon travail en général, ainsi que dans la recherche et les activités scientifiques en particulier. J'aime ce que j'entreprends et je trouve naturellement passion et inspiration dans mon travail. J'ai également la chance de travailler et d'échanger avec des personnes talentueuses et enthousiastes, ce qui me pousse à toujours viser plus haut. Cependant, en dehors du travail, lorsque je suis avec ma famille, mes amis ou mes collègues proches, je m'autorise à être à l'aise et insouciante pour profiter de moments de détente avec mes proches, ceux que j'aime. Je crois que l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée est essentiel pour rester en bonne santé et travailler efficacement. Comment le parcours de Thai Ha vers la recherche scientifique a-t-il commencé ? Est-ce une tradition familiale ou une décision personnelle ? – Ma famille accorde une grande importance à l'éducation. Depuis l'enfance, les enfants de la famille ont toujours reçu de leurs grands-parents et de leurs parents l'encouragement et la motivation nécessaires pour étudier, se former et développer leur indépendance, une valeur que les familles de militaires comme nous prônent souvent. Ma sœur cadette, comme moi, poursuit elle aussi des études de recherche universitaire ; elle est sur le point de terminer son doctorat dans une grande université australienne cette année, à 26 ans. Mes parents travaillent dans le secteur financier, et le fait que nous discutions souvent de questions socio -économiques à table et que nous regardions les informations ensemble depuis l'enfance m'a peut-être donné envie d'approfondir ces sujets. J'ai également suivi une spécialisation en mathématiques dès mon enfance, ce qui me permet heureusement de me spécialiser dans la recherche économique.

Ma famille souhaitait que je poursuive une carrière dans l'enseignement, car elle considérait que c'était un métier noble, adapté aux femmes qui souhaitaient travailler et contribuer tout en ayant le temps de s'occuper de leur famille. En licence, j'ai participé à des travaux de recherche dans le cadre du programme URECA (réservé aux 5 % des meilleurs étudiants) à l'Université technologique de Nanyang (NTU), à Singapour. Grâce aux conseils de mon professeur et aux encouragements de ma famille, j'ai décidé de postuler à une bourse complète pour le doctorat à la NTU juste après l'obtention de mon diplôme. C'est ainsi que j'ai poursuivi mes recherches scientifiques et suis devenue maître de conférences (Université Fulbright et Université RMIT du Vietnam) après mon doctorat. J'ai également conservé ce poste pendant près de dix ans avant de rejoindre la Fondation VinFuture il y a plus de deux ans. Le Dr Le Thai Ha a accompli de nombreuses réalisations majeures dès son plus jeune âge. Ces réalisations ont été faciles pour TS, ou comme le chantait le groupe Bức Tường : « Chaque chemin est pavé de roses / Les pieds sont aussi remplis de douleur à cause des épines » ? À l'époque où j'ai postulé pour un doctorat, être admis dans un programme de doctorat juste après une licence n'était pas aussi courant qu'aujourd'hui. Je me suis donc senti chanceux d'avoir reçu une bourse complète pour poursuivre mon rêve de recherche. Cependant, ce parcours n'a pas toujours été rose. Comme l'université me permettait d'intégrer directement un programme de doctorat sans passer par un master, mes deux premières semaines en doctorat ont été les plus difficiles. L'écart de connaissances entre la licence (y compris les matières avancées) et le doctorat était assez important, notamment dans des matières comme l'économétrie et l'économétrie. Cependant, grâce à ma détermination, mes efforts, le soutien de ma famille et… la chance, j'ai terminé le programme de cours avec d'excellents résultats. Parallèlement, je souhaitais aussi être capable de rédiger des articles de recherche scientifique. Alors, au lieu de me concentrer uniquement sur les cours, j'ai acquis des connaissances par le biais de cours magistraux et j'ai également appris par moi-même à rédiger des articles scientifiques, même si ce n'était pas ce que l'on attendait des doctorants de première année à l'époque.

Finalement, grâce à la conjonction de nombreux facteurs favorables, comme de bonnes notes aux cours (les meilleures de la promotion) et deux articles scientifiques acceptés pour publication dans des revues prestigieuses, j'ai obtenu mon diplôme grâce à mon directeur de thèse et au conseil d'administration de l'établissement. Cependant, il est vrai qu'à l'époque, je n'aurais jamais imaginé être aussi passionné et m'engager dans la recherche scientifique. La recherche scientifique exige de la persévérance, de l'assiduité et une volonté de relever des défis, ainsi que de fréquents échecs. Mais à travers chaque expérience, j'ai progressivement réalisé que c'est dans ce domaine que je voulais m'investir. Après avoir passé ma jeunesse à poursuivre cette voie, avec le recul, quels ont été, selon vous, les plus grandes difficultés et les plus grands défis ? - Passionné par le travail en général et la recherche scientifique en particulier, je ne considère pas « passer ma jeunesse à la science », comme vous le dites, comme un sacrifice. Le plus grand défi de la recherche – comme nous, chercheurs, nous le disons souvent en plaisantant – est « l'apprentissage tout au long de la vie ». Car pour maintenir la qualité de nos recherches, nous devons constamment apprendre en profondeur, améliorer nos compétences et notre expertise. Parallèlement, ce travail est toujours confronté à l'échec et au rejet – lors de la soumission de nos travaux de recherche à des revues universitaires internationales prestigieuses ou à des fonds de financement de la recherche pour examen et sélection – il nous faut donc faire preuve de passion, de persévérance et de patience pour être prêts à surmonter ces défis. De plus, je dois gérer mon temps de manière raisonnable afin d'équilibrer travail et vie personnelle. Quel scientifique a eu le plus d'influence sur le parcours de recherche du Dr Le Thai Ha ? J'ai beaucoup appris des nombreux scientifiques talentueux avec lesquels j'ai eu l'occasion d'échanger et de travailler. Cependant, je n'ai pas de modèle scientifique exhaustif à suivre. Chaque personne est unique, une personnalité unique et distincte, avec ses propres valeurs, et chacun a des points spécifiques à m'apprendre. Par exemple, un ancien professeur à la NTU où j'ai étudié m'a inspiré par sa créativité dans l'approche des problèmes. Un autre professeur d'économétrie de renom m'a fait admirer son enthousiasme, et il était prêt à investir du temps dans la création d'un site web et d'un blog pour diffuser gratuitement des connaissances utiles aux jeunes chercheurs, dont moi-même. Ensuite, de nombreux cas exceptionnels de la génération précédente qui ont pu étudier et faire des recherches dans des écoles et des instituts prestigieux du monde entier ont quand même choisi de retourner au Vietnam pour contribuer et construire une carrière dans leur pays d'origine malgré les conditions difficiles et exigeantes - cela m'a également inspiré des sentiments positifs et une conscience de ma responsabilité - dans le rôle de la prochaine génération - en contribuant au développement de la communauté et du pays.

L'expression « bonne en affaires publiques, bonne en tâches ménagères » est souvent utilisée pour parler des femmes qui réussissent. Qu'en est-il du Dr Le Thai Ha ? Je suis bien consciente qu'une journée ne dure que 24 heures et qu'il est nécessaire de répartir judicieusement mon temps entre la gestion, la recherche et les travaux universitaires qui me passionnent, et mes responsabilités familiales et personnelles. Je privilégie le travail pendant mes heures de travail, sauf les moments où je dois me concentrer. Ensuite, je passe le plus clair de mon temps avec ma famille : jouer avec mes enfants, rendre visite à mes parents, voyager avec mon mari ou simplement faire de petites choses ensemble à la maison. Je prends également du temps pour moi, en prenant soin de ma santé physique et mentale. Je pense que seule une bonne santé me permet de régénérer mon énergie et d'être prête à travailler. J'aime beaucoup la phrase de Benjamin Franklin, célèbre homme politique et scientifique : « Laissez chaque chose à sa place ; laissez chaque partie de votre entreprise à son temps. » (traduction approximative : Mettez chaque chose à sa place ; organisez chaque partie de votre travail dans une période de temps distincte.) Je crois que même si le temps est limité et qu'il y a beaucoup de choses à faire dans la vie, si nous savons comment tout organiser avec ordre et diviser le travail de manière raisonnable, nous pouvons faire beaucoup de choses tout en maintenant une vie équilibrée.

De nombreux lecteurs se demanderont si un scientifique partage les mêmes loisirs que ses pairs, comme le thé au lait, le shopping, etc. Comment Thai Ha concilie-t-il vie professionnelle et vie privée ? Il est difficile de commenter les autres scientifiques, car nous discutons souvent davantage de notre expertise que de nos problèmes personnels. Lors de conférences, de séminaires ou dans les organisations où je travaille, je remarque que les scientifiques boivent souvent du café ou du thé. Personnellement, comme je ne bois ni alcool ni café, mes boissons préférées sont les jus de fruits frais et le thé au lait. Je trouve le thé au lait délicieux et me détend très rapidement. Dans mon environnement de travail actuel, de nombreux jeunes collègues sont également passionnés par cette boisson. Boire du thé au lait m'aide donc à m'intégrer à mes amis et à créer une ambiance conviviale au sein de l'équipe après des heures de travail intense. Cependant, je comprends que cette boisson n'est pas très bonne pour la santé, c'est pourquoi je la consomme avec modération. J'aime aussi faire du shopping. Mais peut-être parce que je suis une personne économe, je dépense rarement trop, et privilégie souvent mes finances à des investissements à long terme. Ainsi, ni ma famille ni mon mari ne se sont jamais plaints de mes achats excessifs. Comment Thai Ha évalue-t-elle ses propres forces et faiblesses ? – Je pense que mes forces résident dans le fait que mes grands-parents et mes parents m'ont élevée et inculquée dès mon plus jeune âge des vertus telles que l'indépendance, la discipline et la persévérance. Ce sont des qualités indispensables dans la recherche scientifique comme dans mon travail actuel. Quant aux faiblesses, je pense que les chercheurs ont un point commun : le perfectionnisme. Je pense au travail non seulement pendant mon travail, mais aussi pendant les repas et le sommeil. C'est pourquoi je dois travailler dur tout en essayant de trouver un équilibre dans ma vie.

Comment Thai Ha a-t-elle rejoint le Fonds VinFuture ? J'ai eu l'opportunité de travailler chez Vingroup avant 2021, mais à cette époque, je ne voulais pas abandonner mon cursus universitaire et la vie était très agréable à Hô-Chi-Minh-Ville. Plus récemment, le Fonds VinFuture était opérationnel depuis un an, période durant laquelle le monde avait également connu deux années de pandémie et où ma façon de penser avait également beaucoup évolué. Je me sentais prête à sortir de ma zone de confort pour relever de nouveaux défis. Après avoir rencontré et écouté le fondateur du Fonds avec passion, j'ai réalisé que le moment était venu pour moi de changer radicalement de carrière. Cette décision est née de mon appréciation pour la vision du fondateur et de la mission du Fonds – une organisation qui honore et promeut les inventions scientifiques ayant un impact profond sur l'humanité. Je suis convaincu qu'à l'avenir, lorsque les activités de connexion et de transfert scientifiques et technologiques du Fonds, ainsi que le Prix VinFuture, atteindront la portée et l'influence escomptées, ils contribueront à renforcer la position du Vietnam sur la scène scientifique et technologique mondiale. Choisir de rester aux côtés de VinFuture est aussi pour moi une façon de me dépasser. Même si, à mon arrivée, le Fonds était opérationnel depuis un an, je n'ai pas été celui qui a posé les premières pierres ; depuis près de deux ans, je travaille avec mes collègues pour poursuivre mes efforts quotidiens afin de standardiser et de développer davantage d'activités, car le Fonds est encore trop jeune. Poser les pierres suivantes est un processus exigeant, mais aussi très intéressant, car c'est pour moi l'occasion de progresser et d'apprendre de nouvelles choses.

En quoi le travail d'un dirigeant de fonds visant à honorer et encourager la recherche scientifique est-il similaire ou différent de celui d'un chercheur ? En tant que directeur exécutif de la Fondation VinFuture, j'ai eu l'occasion de visiter de nombreux instituts et écoles, d'échanger avec des leaders et des scientifiques de divers domaines afin de comprendre l'état actuel de la recherche scientifique au sein de ces organisations. J'admire beaucoup de leurs efforts. Mais les chercheurs doivent également surmonter de nombreuses difficultés et obstacles pour atteindre leurs objectifs scientifiques et obtenir les résultats escomptés. Conscients des aspirations et des difficultés des chercheurs des pays en développement, dont le Vietnam, nous souhaitons, dans la mesure de nos capacités, soutenir les liens et promouvoir le développement de la communauté scientifique, en créant un environnement propice à la recherche et encourageant l'innovation et la créativité. Par ailleurs, le Prix VinFuture est l'une des activités annuelles importantes de la Fondation. L'évaluation des nominations pour les différentes catégories du Prix VinFuture est le fruit du travail indépendant de deux conseils de prix, composés de professeurs et d'experts de renommée mondiale dans les domaines des sciences et des technologies. Bien que je ne sois pas directement impliqué dans le processus de « jugement » du prix, je suis très heureux d'avoir établi et organisé les activités du Fonds de manière professionnelle avec mes coéquipiers, dans le respect des normes internationales, contribuant à honorer, diffuser les connaissances et connecter la communauté scientifique nationale et internationale.

La Fondation VinFuture a fêté sa troisième année d'existence et la société comprend mieux sa mission et sa vision. Cependant, des questions subsistent quant aux raisons pour lesquelles, en tant que Vietnamiens, nous ne nous concentrons pas sur l'investissement dans la recherche nationale, mais visons des prix internationaux. Comment Thai Ha répond-elle à cette question ? Chaque organisation a sa propre mission. Les deux fondateurs de la Fondation VinFuture ont créé VinIF pour soutenir et investir dans la recherche scientifique nationale. Pour la Fondation VinFuture, viser des prix internationaux ne vise pas seulement à promouvoir le progrès scientifique à l'échelle nationale, mais aussi à contribuer à la communauté scientifique mondiale. Bien qu'elle soit une organisation d'origine vietnamienne, la Fondation VinFuture ne se limite pas aux frontières géographiques, mais vise un objectif plus ambitieux : promouvoir le progrès scientifique mondial.

En se concentrant sur les prix internationaux, la Fondation VinFuture attire l'attention et la participation d'éminents scientifiques, chercheurs et experts du monde entier. Non seulement elle offre des opportunités et des ressources aux scientifiques vietnamiens, mais elle crée également un environnement propice aux échanges et à la coopération internationaux, favorisant ainsi le développement et le partage des connaissances scientifiques mondiales. La Fondation VinFuture soutient et encourage systématiquement la recherche et les projets des scientifiques vietnamiens par le biais de programmes annuels spécifiques et d'activités de réseautage. Toutes ces activités visent l'objectif commun de promouvoir le développement et le progrès scientifiques, non seulement au Vietnam, mais aussi dans le monde entier. Comment les scientifiques de renommée mondiale reçoivent-ils les informations et les activités de la Fondation VinFuture ? À ses débuts, l'attribution d'un prix mondial scientifique et technologique d'un million de dollars, décerné par un pays en développement, suscitait encore de nombreuses questions, surprises et même… certains doutes. Cependant, après trois saisons, grâce au strict respect des normes internationales dans le processus de sélection et d'évaluation des candidatures, ainsi qu'à nos activités visant à honorer, diffuser et promouvoir la science et la technologie au service de l'humanité, nous bénéficions d'une reconnaissance et d'un soutien croissants de la part de la prestigieuse communauté scientifique nationale et internationale. Le fait que les deux lauréats du premier Prix Principal VinFuture (Dre Katalin Kariko et le Professeur Drew Weissman) continuent de remporter le Prix Nobel de Médecine en 2023 est une grande source de fierté. Récemment, trois scientifiques lauréats de la saison 3 du Prix Spécial VinFuture (le Professeur Daniel Joshua Drucker (Canada), le Professeur Joel Francis Habener et la Professeure agrégée Svetlana Mojsov (États-Unis)) ont été élus parmi les 100 personnalités les plus influentes au monde en 2024 par le Time Magazine (États-Unis). Ces événements prouvent que VinFuture a choisi le bon objectif en honorant les scientifiques dont les découvertes révolutionnaires touchent des millions de personnes. Car avec la Professeure Kariko et le Dr Weissman, VinFuture a reconnu leurs travaux depuis 2021, dans le contexte encore difficile de la pandémie de Covid-19 et alors que le monde n'a pas encore pleinement mesuré la contribution historique de ces recherches.

La distinction du magazine Time pour la professeure agrégée Svetlana renforce la vision et les critères d'évaluation exhaustifs du prix VinFuture. Son rôle pionnier dans le développement de ce médicament a en effet rarement été reconnu lors des grands prix biomédicaux internationaux, jusqu'à sa cérémonie de remise du prix VinFuture en 2023. Autre particularité : lors de la récente édition du prix VinFuture 2023, le Vietnam a vu son premier scientifique récompensé : le professeur Vo Tong Xuan. Avec le professeur Gurdev Singh Khush, scientifique américain d'origine indienne, le professeur Xuan est devenu le premier scientifique vietnamien à remporter le prix VinFuture avec son travail « Invention et diffusion de variétés de riz résistantes aux maladies » lors de la cérémonie de remise des prix qui s'est tenue en décembre dernier à Hanoï . Cela a positivement inspiré les scientifiques des pays en développement, notamment du Vietnam. De plus en plus de scientifiques prestigieux, récompensés par des prix internationaux prestigieux, ont exprimé leur soutien et partagé l'honneur d'accompagner la Fondation et le prix VinFuture. Nombre d'entre eux ont activement sollicité la Fondation afin d'entrer en contact avec des scientifiques vietnamiens, et vice-versa. Nous espérons vivement que ces développements renforceront le rôle de VinFuture en tant que passerelle entre la science vietnamienne et le monde, et qu'ils produiront de meilleurs résultats à l'avenir. Thai Ha pourra-t-il révéler les orientations de la Fondation VinFuture dans les années à venir ? - Bien que des ajustements et des améliorations soient toujours nécessaires, la philosophie fondamentale de VinFuture reste intacte et promue. VinFuture promeut la recherche et les inventions avec des applications pratiques au service des populations. La science et la technologie se développent et se propagent à l'échelle mondiale, connectant l'humanité pour le développement durable du monde. En 2024, la Fondation VinFuture prévoit de collaborer avec des universités et des instituts de recherche de premier plan au Vietnam pour organiser des événements InnovaConnect. Il s'agit de la dernière initiative de la Fondation VinFuture, comprenant une série d'activités d'échanges universitaires et professionnels entre des scientifiques prestigieux du monde entier et des universités et instituts de premier plan au Vietnam. Le premier événement InnovaConnect a eu lieu du 15 au 17 avril à l'Université des sciences et technologies de Hanoi, axé sur le domaine des semi-conducteurs et a reçu la participation et la réponse positive des scientifiques nationaux et étrangers.

À l'avenir, VinFuture continuera de promouvoir et de développer ses activités de mise en réseau, en soutenant les liens entre les écoles et instituts vietnamiens et des scientifiques prestigieux du monde entier, afin de promouvoir la coopération et de créer des produits scientifiques et technologiques utiles à la communauté. Nous nous engageons à tisser des liens entre les parties prenantes, contribuant ainsi au développement durable des sciences et des technologies, non seulement au Vietnam, mais aussi dans le monde.

Merci beaucoup Dr Le Thai Ha !

Contenu : Vo Thanh

Photo : Thanh Dong

Vidéo : Pham Tien, Minh Quang

Conception : Tuan Huy

Dantri.com.vn

Source : https://dantri.com.vn/xa-hoi/nu-tien-si-trong-top-anh-huong-the-gioi-dieu-hanh-quy-khoa-hoc-trieu-do-20240511231053662.htm