Titulaire d'un doctorat et figurant parmi les personnalités les plus influentes au monde, elle dirige un fonds scientifique de plusieurs millions de dollars.

(Journal Dan Tri) - Le Dr Le Thai Ha, directrice de la Fondation VinFuture et de la Fondation Green Future, parle de son parcours de recherche scientifique et de son rôle dans la gestion du prix scientifique « d'un million de dollars ».

La Fondation VinFuture a été créée en 2020 avec un budget de fonctionnement initial de 2 000 milliards de dongs (soit 100 millions de dollars américains), apporté par ses deux fondateurs. À ses débuts, l’existence d’un prix scientifique et technologique international émanant d’un pays en développement comme le Vietnam a suscité de nombreuses interrogations, des surprises, voire certains doutes. Cependant, en trois saisons, la Fondation a progressivement acquis une reconnaissance et un soutien considérables auprès de la communauté scientifique de renom, tant au Vietnam qu’à l’étranger. Le journal Dan Tri s’est entretenu avec le Dr Le Thai Ha, directeur de la Fondation VinFuture et de la Fondation pour un avenir vert, au sujet de son parcours de recherche et de son rôle dans la gestion de ce prix prestigieux.

Docteur Le Thai Ha, lorsqu'on imagine des scientifiques, on pense souvent à des intellectuels universitaires à la personnalité sérieuse et exemplaire. Cette image correspond-elle à votre profil ? – Il est vrai que pour beaucoup, l'image d'un scientifique est souvent associée à une personnalité sérieuse et académique. C'est également mon cas dans mon travail. Je suis toujours concentré et sérieux, tant dans mon travail en général que dans mes recherches et activités scientifiques en particulier. J'aime ce que je fais et j'y trouve naturellement passion et inspiration. J'ai aussi la chance de travailler et d'échanger des idées avec des personnes talentueuses et enthousiastes, ce qui me pousse à toujours viser l'excellence. Cependant, en dehors du travail, lorsque je suis en famille, entre amis ou avec mes collègues, je m'accorde des moments de détente et de tranquillité avec mes proches. Je crois que l'équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle est essentiel au bien-être et à l'efficacité au travail. Comment le parcours de Thai Ha vers la recherche scientifique a-t-il commencé ? Était-ce une tradition familiale ou un choix personnel ? – Ma famille accorde une grande importance à l'éducation. Depuis mon enfance, j'ai toujours reçu des encouragements et des motivations de mes grands-parents et de mes parents pour étudier, me former et développer mon autonomie, une valeur que notre famille militaire met souvent en avant. Ma sœur cadette, comme moi, s'est lancée dans la recherche universitaire : elle est sur le point de terminer son doctorat dans une grande université australienne cette année, à l'âge de 26 ans. Mes parents travaillent dans la finance, et c'est sans doute le fait d'avoir souvent discuté de questions socio -économiques en famille, pendant les repas et en regardant les actualités ensemble depuis mon enfance, qui a suscité chez moi un vif intérêt pour ces sujets. J'ai également étudié les mathématiques dès mon plus jeune âge, et j'ai la chance d'avoir des aptitudes qui me permettent de me tourner vers une carrière de chercheur en économie.

Ma famille souhaitait initialement que je me lance dans l'enseignement, considérant ce métier comme une profession noble et adaptée aux femmes, leur permettant de travailler, de contribuer à la société et de s'occuper de leur famille. Durant mes études de premier cycle, j'ai acquis une expérience de recherche au sein du programme URECA (réservé aux 5 % meilleurs étudiants de ma promotion) à l'Université technologique de Nanyang (NTU), à Singapour. Guidée par mes professeurs et encouragée par ma famille, j'ai décidé de postuler à une bourse complète pour un doctorat à la NTU dès l'obtention de ma licence. J'ai poursuivi des recherches scientifiques et suis devenue maître de conférences (à l'Université Fulbright et à l'Université RMIT Vietnam) après avoir obtenu mon doctorat, un poste que j'ai occupé pendant près de dix ans avant de rejoindre la Fondation VinFuture il y a plus de deux ans. Le Dr Le Thai Ha peut se targuer de nombreux accomplissements impressionnants à un très jeune âge. Ces réussites me sont venues naturellement, ou comme le dit un vers du groupe Bức Tường : « Aucun chemin n'est pavé de roses / Pourtant, les pieds souffrent toujours des épines » ? À l'époque où j'ai postulé pour un doctorat, l'admission directe après la licence était bien moins fréquente. J'ai donc eu la chance de bénéficier d'une bourse complète pour réaliser mon rêve de recherche. Cependant, le chemin n'a pas été sans embûches. L'université m'ayant permis d'intégrer directement le doctorat sans passer par un master, les deux premières semaines ont été les plus difficiles. L'écart de connaissances entre la licence (y compris les cours avancés) et le doctorat était considérable, notamment en économie mathématique et en économétrie. Malgré tout, grâce à ma détermination, mes efforts, le soutien de ma famille et… un peu de chance, j'ai réussi mes cours avec brio. Parallèlement, je souhaitais aussi apprendre à rédiger des articles scientifiques. Aussi, au lieu de me concentrer uniquement sur les cours magistraux, j'ai assimilé la matière tout en apprenant par moi-même à rédiger des articles, même si ce n'était pas ce qu'on attendait des doctorants de première année à l'époque.

Finalement, grâce à la convergence de nombreux facteurs favorables, tels que d'excellentes notes (les meilleures de ma promotion) et deux articles scientifiques acceptés pour publication dans des revues prestigieuses, j'ai obtenu mon diplôme, accordé par mon directeur de thèse et le conseil de l'université. Pourtant, à cette époque, je n'aurais jamais imaginé me passionner autant pour la recherche scientifique et y faire carrière. La recherche scientifique exige de la persévérance, de la rigueur et une volonté d'affronter régulièrement les défis et les échecs. Mais chaque expérience m'a permis de réaliser de plus en plus que c'était le domaine auquel je voulais me consacrer. Ayant passé ma jeunesse à me consacrer à la recherche scientifique, avec le recul, quelles sont, selon vous, les plus grandes difficultés et les plus grands défis ? – En tant que passionnée par le travail en général et la recherche scientifique en particulier, je ne considère pas « consacrer ma jeunesse à la science », comme vous l'avez dit, comme un sacrifice. Le plus grand défi de la recherche – que nous, chercheurs, appelons souvent, non sans humour, « l'apprentissage tout au long de la vie » – est de maintenir la qualité de nos travaux. Nous devons constamment approfondir nos connaissances, perfectionner nos compétences et notre expertise. Parallèlement, c'est un métier où l'échec et le rejet sont monnaie courante, notamment lors de la soumission de nos recherches à des revues académiques internationales prestigieuses ou à des organismes de financement de la recherche pour évaluation par les pairs et sélection. Il est donc essentiel de cultiver la passion, la persévérance et la patience pour surmonter ces obstacles. De plus, une gestion efficace du temps est indispensable pour concilier vie professionnelle et vie personnelle. Quel scientifique a le plus influencé le parcours de recherche du Dr Le Thai Ha ? – J'ai beaucoup appris de nombreux scientifiques talentueux avec lesquels j'ai eu l'opportunité d'échanger des idées et de travailler. Cependant, je n'ai pas de scientifique idéal à imiter. Chaque personne est unique, avec ses propres valeurs et qualités, et chacune possède des qualités spécifiques dont je peux m'inspirer. Par exemple, un ancien professeur de l'Université technologique de Nanyang (NTU), où j'ai étudié, m'a inspiré par son approche créative de la résolution de problèmes. Un autre professeur d'économétrie de renom m'a impressionné par son enthousiasme : il a consacré du temps à la création d'un site web et d'un blog pour partager gratuitement des connaissances utiles avec de jeunes chercheurs, dont moi-même. Il y a ensuite de nombreuses personnalités exceptionnelles des générations précédentes qui, après avoir étudié et mené des recherches dans des universités et des instituts prestigieux du monde entier, choisissent encore de retourner au Vietnam pour contribuer et bâtir leur carrière dans leur pays d'origine, malgré les conditions difficiles et exigeantes – cela m'inspire également positivement et me fait prendre conscience de ma responsabilité – en tant que prochaine génération – de contribuer au développement de la communauté et du pays.

L'expression « bonne au travail, bonne à la maison » est souvent employée pour parler des femmes qui réussissent. Qu'en est-il du Dr Le Thai Ha ? – Je suis bien consciente qu'une journée ne compte que 24 heures et qu'il est essentiel de bien répartir mon temps entre mon travail passionnant dans le management, la recherche et l'enseignement, et mes responsabilités envers ma famille et moi-même. Je privilégie le travail pendant mes heures de bureau, sauf lors de moments particuliers où j'ai besoin de me concentrer intensément. Ensuite, je consacre la majeure partie de mon temps à ma famille : jouer avec mes enfants, rendre visite à mes parents, voyager avec mon mari ou simplement faire ensemble de petites tâches ménagères. Par ailleurs, je prends également du temps pour moi, en veillant à ma santé physique et mentale. Je suis convaincue que c'est seulement en étant en bonne santé que je peux régénérer mon énergie et garder l'esprit clair pour mon travail. J'aime beaucoup cette citation de Benjamin Franklin, le célèbre homme politique et scientifique : « Que chaque chose ait sa place ; que chaque aspect de votre activité ait son temps. » (En résumé : Mettez chaque chose à sa place ; attribuez à chaque partie de votre travail un créneau horaire distinct.) Je crois que, même si le temps est limité et qu’il y a beaucoup de choses qui nous préoccupent dans la vie, si nous savons comment tout organiser et répartir notre travail de manière appropriée, nous pouvons accomplir beaucoup de choses tout en conservant une vie équilibrée.

Nombreux sont les lecteurs qui se demandent si une scientifique partage les mêmes passe-temps que ses pairs, comme le bubble tea ou le shopping. Comment Thai Ha concilie-t-elle travail et vie personnelle ? – Il est difficile de parler pour les autres scientifiques, car nous discutons généralement davantage de sujets professionnels que de notre vie privée. Lors des réunions, conférences, séminaires ou au sein des organisations pour lesquelles je travaille, j’ai remarqué que les scientifiques boivent souvent du café ou du thé. Quant à moi, ne pouvant consommer ni alcool ni café, mes boissons préférées sont les jus de fruits frais et le bubble tea. Je trouve le bubble tea délicieux et il procure une sensation de détente immédiate. Dans mon environnement professionnel actuel, beaucoup de jeunes collègues partagent cette passion ; boire du bubble tea m’aide donc à m’intégrer et à créer une ambiance conviviale au sein de l’équipe après de longues heures de travail intense. Cependant, je suis consciente que cette boisson n’est pas idéale pour la santé, c’est pourquoi je n’en consomme que modérément. Par ailleurs, j’aime faire du shopping. Mais, peut-être parce que je suis étudiante en économie, je dépense rarement sans compter et je privilégie généralement les investissements à long terme. C’est pourquoi ma famille et mon mari ne se sont jamais plaints de mes excès de shopping. Comment évaluerais-tu tes forces et tes faiblesses, Thai Ha ? – Je pense que mes forces résident dans les valeurs que mes grands-parents et mes parents m’ont inculquées dès mon plus jeune âge : l’indépendance, la discipline et la persévérance. Ce sont des qualités essentielles en recherche scientifique, comme dans mon travail actuel. Quant à mes faiblesses, je crois que les chercheurs partagent un défaut commun : le perfectionnisme. Je ne suis pas seulement préoccupée par mon travail lorsque je travaille ; je le suis même pendant les repas et mon sommeil. C’est pourquoi je dois m’efforcer de concilier travail et vie personnelle.

Comment Thai Ha a-t-elle rejoint la Fondation VinFuture ? – J’avais déjà travaillé pour Vingroup avant 2021, mais à cette époque, je n’étais pas prête à quitter mes études ni ma vie confortable à Hô Chi Minh-Ville. Ma dernière rencontre avec la Fondation VinFuture a eu lieu un an après sa création, au moment même où le monde traversait deux années de pandémie. Ma vision des choses a alors profondément évolué. Je me sentais prête à sortir de ma zone de confort et à relever de nouveaux défis. Après avoir rencontré le fondateur de la Fondation et écouté son témoignage poignant, j’ai compris que le moment était venu pour moi d’opérer un tournant majeur dans ma carrière. Ma décision de changer d’orientation professionnelle est née de mon admiration pour la vision du fondateur et la noble mission de la Fondation : une organisation qui honore et promeut les inventions scientifiques ayant un impact profond sur l’humanité. Je suis convaincue qu'à l'avenir, lorsque les activités de la Fondation en matière de connexion et de transfert des sciences et des technologies, ainsi que le Prix VinFuture, atteindront la portée et l'influence escomptées, elles contribueront à rehausser la position du Vietnam sur la scène scientifique et technologique mondiale. Mon engagement auprès de VinFuture est également pour moi une façon de me dépasser. Bien que la Fondation existât déjà depuis un an à mon arrivée, et que je n'en fasse pas partie des pionniers, j'ai travaillé ces deux dernières années aux côtés de mes collègues pour standardiser et développer ses activités, car la Fondation est encore toute jeune. Ce travail de construction est certes stimulant, mais aussi passionnant, car il me permet de progresser et d'acquérir de nouvelles compétences.

Quelles sont les similitudes et les différences entre le travail d'un gestionnaire de fonds qui soutient et encourage la recherche scientifique et celui d'une personne directement impliquée dans la recherche ? – En tant que PDG de la Fondation VinFuture, j'ai eu l'opportunité de visiter de nombreux instituts et universités, et d'échanger avec des responsables et des scientifiques de divers domaines afin de comprendre l'état actuel de la recherche scientifique au sein de ces institutions. J'admire leurs efforts. Cependant, les chercheurs doivent également surmonter de nombreuses difficultés et obstacles pour atteindre leurs objectifs scientifiques et obtenir les résultats escomptés. Conscients de ces aspirations et de ces difficultés rencontrées par les chercheurs des pays en développement, dont le Vietnam, nous espérons, dans la mesure de nos moyens, soutenir et promouvoir le développement de la communauté scientifique en créant un environnement propice à la recherche et en encourageant l'innovation et la créativité. Par ailleurs, l'une des activités annuelles majeures de la Fondation est le Prix VinFuture. L'évaluation des candidatures pour les différentes catégories du Prix VinFuture est réalisée indépendamment par deux comités de sélection, composés de professeurs et d'experts de renommée internationale dans les domaines des sciences et des technologies. Bien que je n'aie pas participé directement au processus de sélection, je suis très heureux d'avoir travaillé avec mes collègues pour établir et organiser les activités de la Fondation de manière professionnelle, en respectant les normes internationales, en contribuant à honorer et à diffuser les connaissances et en reliant la communauté scientifique tant au niveau national qu'international.

La Fondation VinFuture entame sa troisième année et sa mission ainsi que sa vision sont désormais mieux comprises du public. Cependant, des questions subsistent : pourquoi, en tant que Vietnamiens, privilégions-nous l’investissement dans la recherche nationale plutôt que l’investissement dans la recherche internationale ? Comment Thai Ha répond-elle à cette question ? – Chaque organisation a sa propre mission. Les deux fondateurs de la Fondation VinFuture l’ont créée afin de soutenir et d’investir dans la recherche scientifique nationale. Pour la Fondation VinFuture, viser les distinctions internationales ne se limite pas à promouvoir le progrès scientifique au niveau national, mais contribue également à la communauté scientifique mondiale. Bien qu’originaire du Vietnam, la Fondation VinFuture ne se limite pas aux frontières géographiques et poursuit un objectif plus ambitieux : promouvoir le progrès scientifique à l’échelle mondiale.

L'attribution d'un prix international permet à la Fondation VinFuture d'attirer l'attention et la participation de scientifiques, chercheurs et experts de renom du monde entier. Ceci offre non seulement des opportunités et des ressources aux scientifiques vietnamiens, mais crée également un environnement propice aux échanges et à la coopération internationaux, favorisant ainsi le développement et le partage des connaissances scientifiques à l'échelle mondiale. La Fondation VinFuture soutient et encourage de manière constante la recherche et les projets des scientifiques vietnamiens grâce à des programmes et activités de réseautage annuels spécifiques. Toutes ces activités visent un objectif commun : promouvoir le développement et le progrès scientifiques, non seulement au Vietnam, mais aussi dans le monde entier. Comment les scientifiques de renom du monde entier ont-ils réagi aux informations et aux activités de la Fondation VinFuture ? – À ses débuts, l'attribution d'un prix international de plusieurs millions de dollars pour la science et la technologie, décerné par un pays en développement, a suscité de nombreuses questions, des surprises, voire certains doutes. Cependant, au cours des trois dernières éditions, grâce à un respect rigoureux des normes internationales dans le processus de sélection et d'évaluation, ainsi qu'à des activités visant à honorer, diffuser et promouvoir la science et la technologie au service de l'humanité, nous avons bénéficié d'une reconnaissance et d'un soutien croissants de la part de la communauté scientifique de renom, tant au Vietnam qu'à l'étranger. Le fait que les deux lauréats du premier Prix principal VinFuture (la Dre Katalin Kariko et le professeur Drew Weissman) aient remporté le prix Nobel de médecine en 2023 est une grande source de fierté. Plus récemment, trois scientifiques, lauréats du Prix spécial VinFuture de la troisième saison (le professeur Daniel Joshua Drucker (Canada), le professeur Joel Francis Habener et la professeure agrégée Svetlana Mojsov (États-Unis)), ont été sélectionnés pour figurer dans la liste des 100 personnes les plus influentes au monde en 2024, établie par le magazine Time. Ces événements démontrent que VinFuture a fait le bon choix en récompensant les scientifiques dont les travaux novateurs ont un impact sur des millions de personnes. Pour la Dre Kariko et le Dr Weissman, VinFuture a salué leurs travaux de 2021, menés en pleine pandémie de Covid-19 et avant même que la communauté scientifique n'ait pleinement pris conscience de l'importance capitale de leurs recherches.

Pour la professeure agrégée Svetlana, la reconnaissance du magazine Time conforte la pertinence de la vision globale et des critères d'évaluation du Prix VinFuture. Son rôle pionnier dans le développement de ce médicament était rarement mis en lumière lors des grands concours biomédicaux internationaux, jusqu'à sa distinction lors de la cérémonie de remise des prix VinFuture 2023. Autre fait marquant : cette année, le Vietnam a vu son premier scientifique récompensé, le professeur Vo Tong Xuan. Aux côtés du professeur Gurdev Singh Khush, scientifique indo-américain, le professeur Xuan est devenu le premier Vietnamien à recevoir le Prix VinFuture pour ses travaux intitulés « Invention et diffusion de variétés de riz résistantes aux maladies », lors de la cérémonie qui s'est tenue en décembre dernier à Hanoï . Cette récompense a suscité un vif intérêt chez les scientifiques des pays en développement, notamment au Vietnam. De manière générale, de plus en plus de scientifiques de renom, récompensés par des prix internationaux prestigieux, ont exprimé leur soutien indéfectible et leur fierté de s'associer à la Fondation et au Prix VinFuture. Nombre d'entre eux ont même pris l'initiative de contacter la Fondation afin d'établir des liens avec des scientifiques vietnamiens, et réciproquement. Nous sommes convaincus que ces développements renforceront le rôle de VinFuture en tant que pont entre la science vietnamienne et le reste du monde, et permettront d'obtenir des résultats encore plus positifs à l'avenir. Thai Ha peut-elle nous dévoiler les orientations futures de la Fondation VinFuture ? – Bien que des ajustements et des améliorations soient toujours nécessaires, la philosophie fondamentale de VinFuture restera solide et continuera d'être développée. VinFuture encourage la recherche et les inventions ayant des applications pratiques au service de l'humanité. La science et la technologie se développent et continueront de se développer fortement à l'échelle mondiale, reliant l'humanité pour un développement durable. En 2024, la Fondation VinFuture prévoit de collaborer avec les principales universités et instituts de recherche vietnamiens pour organiser les événements InnovaConnect. Cette initiative, la plus récente de la Fondation VinFuture, comprend une série d'échanges universitaires et de collaborations professionnelles entre des scientifiques de renommée internationale et les principales universités et instituts de recherche vietnamiens. Le premier événement InnovaConnect, qui s'est tenu du 15 au 17 avril à l'Université des sciences et technologies de Hanoï, était consacré au domaine des semi-conducteurs et a suscité un vif intérêt auprès des scientifiques vietnamiens et internationaux.

Dans les prochains mois, VinFuture continuera de renforcer et d'étendre ses activités de mise en réseau, en soutenant la collaboration entre les universités et les instituts de recherche vietnamiens et des scientifiques de renom du monde entier. Notre objectif est de promouvoir la coopération et de créer des produits scientifiques et technologiques utiles à la communauté. Nous sommes déterminés à tisser des liens entre tous les acteurs, contribuant ainsi au développement durable des sciences et des technologies, non seulement au Vietnam, mais aussi dans le monde entier.

Merci beaucoup, Dr Le Thai Ha !

Contenu : Vo Thanh

Photo : Thanh Dong

Vidéo : Pham Tien, Minh Quang

Conception : Tuan Huy

Dantri.com.vn

Source : https://dantri.com.vn/xa-hoi/nu-tien-si-trong-top-anh-huong-the-gioi-dieu-hanh-quy-khoa-hoc-trieu-do-20240511231053662.htm