Découverte surprenante : l’empoisonnement au plomb aurait pu contribuer au développement du cerveau humain intelligent.

Des recherches internationales révèlent que les ancêtres de l'homme ont été exposés au plomb pendant plus de 2 millions d'années, et que cette toxine pourrait avoir contribué au développement du cerveau intelligent d'aujourd'hui.

Des expériences menées sur des organoïdes cérébraux porteurs du gène NOVA1 provenant d'humains modernes et anciens ont permis aux scientifiques d'observer les effets du plomb sur le développement cérébral, notamment sur le gène FOXP2, un gène clé lié à la parole et au langage. – Photo : Université de Californie à San Diego

Selon des scientifiques de l'Université Southern Cross (Australie) en collaboration avec l'École de médecine Icahn de l'hôpital Mount Sinai (États-Unis) et l'Université de Californie à San Diego (UCSD), le plomb n'est pas seulement un poison moderne.

En analysant 51 dents fossiles d'espèces humaines anciennes telles que Australopithecus africanus, Paranthropus robustus, Homo habilis, les Néandertaliens et Homo sapiens , l'équipe de recherche a découvert des traces évidentes d'accumulation de plomb, prouvant que les humains préhistoriques étaient exposés de manière répétée à ce métal.

« Le plomb n’est pas seulement un produit de la révolution industrielle, mais fait partie intégrante de l’évolution humaine depuis longtemps. Cela signifie que le cerveau de nos ancêtres a évolué sous l’influence d’un métal hautement toxique, ce qui a pu contribuer à façonner leurs comportements sociaux et leurs capacités cognitives sur des milliers de générations », a déclaré le professeur Renaud Joannes-Boyau, chercheur principal à l’Université Southern Cross.

Outre l'analyse géochimique, les scientifiques ont également mené des expériences sur des modèles de cellules cérébrales humaines cultivées en laboratoire. Ils ont comparé les réponses de deux versions du gène NOVA1 : une version ancienne présente chez les Néandertaliens et une version moderne présente chez Homo sapiens.

Les résultats ont montré que, suite à une exposition au plomb, le tissu cérébral porteur de l'ancien gène NOVA1 présentait une activité altérée du gène FOXP2, un gène clé contrôlant le centre du langage et de la prononciation. En revanche, le tissu cérébral porteur du gène NOVA1 moderne a montré une meilleure résistance au poison et a subi moins de dommages.

Selon la professeure Alysson Muotri (UC San Diego), cette différence pourrait avoir constitué un tournant dans l'évolution du langage. Sous l'effet de la pollution environnementale, le gène NOVA1 de l'être humain moderne a évolué pour devenir plus tolérant au plomb, ce qui aurait pu contribuer au développement de capacités cognitives et de communication supérieures.

L'analyse protéomique de l'équipe a également montré que le plomb affecte fortement les voies neuronales impliquées dans le comportement social et la communication, suggérant que les toxines environnementales ont contribué à façonner le « cerveau social » chez l'homme.

Le professeur Manish Arora (Mont Sinaï) a déclaré : « D’un point de vue évolutionniste, le fait que les espèces aient dû s’adapter à des environnements toxiques pour survivre témoigne de la capacité de la nature à transformer le danger en opportunité. Mais cela laisse aussi des traces biologiques auxquelles nous devons encore faire face aujourd’hui. »

Si l'exposition au plomb provient aujourd'hui principalement d'activités industrielles telles que la peinture, l'essence ou la plomberie, cette recherche révèle un lien profond entre les gènes et l'environnement qui remonte à des millions d'années.

« Ces travaux non seulement réécrivent l’histoire de l’exposition au plomb, mais nous rappellent aussi que les interactions entre les gènes et l’environnement continuent de façonner silencieusement la santé humaine et l’avenir », a conclu le professeur Joannes-Boyau.

Bien que toujours controversées, les premiers résultats de l'étude ouvrent une perspective nouvelle et surprenante : les métaux toxiques comme le plomb, considérés comme nocifs pour la santé moderne, pourraient avoir contribué à façonner l'évolution humaine.

Des millions d'années d'exposition au plomb semblent avoir agi comme une « pression sélective » naturelle, favorisant le développement de cerveaux adaptatifs et l'amélioration des fonctions langagières et de communication.

Autrement dit, c'est cette toxine autrefois mortelle qui a peut-être contribué à façonner l'intelligence et les capacités langagières qui constituent la nature humaine d'aujourd'hui.

Revenons au sujet.

MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/phat-hien-bat-ngo-doc-chat-chi-co-the-da-gop-phan-tao-nen-bo-nao-thong-minh-cua-loai-nguoi-20251021084218438.htm