Un minuscule organisme pourrait bouleverser notre compréhension de la frontière entre le vivant et le non-vivant. – Photo : José A. Bernat Bacete
Dans une nouvelle étude publiée sur bioRxiv, une équipe de scientifiques dirigée par le Dr Ryo Harada (Université Dalhousie, Canada) a découvert un organisme étrange en analysant l'ADN du plancton marin.
Le nouvel organisme a été nommé Sukunaarchaeum mirabile , d'après une minuscule divinité de la culture japonaise, reflétant sa caractéristique frappante : posséder l'un des plus petits génomes jamais enregistrés dans le monde biologique, avec seulement 238 000 paires de bases.
Entre vivre et ne pas vivre
Les virus sont généralement exclus de l'« arbre de la vie » car ils sont incapables d'assurer seuls des fonctions vitales essentielles comme la synthèse des protéines et dépendent des cellules hôtes. Cependant, le genre Sukunaarchaeum brouille plus que jamais cette distinction.
Bien que dépendant lui aussi d'un hôte pour son énergie et ses nutriments, cet organisme possède une capacité unique qui fait défaut aux virus : la capacité de construire ses propres ribosomes et de synthétiser l'ARNm, éléments essentiels à la transcription des gènes en protéines.
Autrement dit, ce n'est pas tout à fait un virus, mais ce n'est pas encore une cellule vivante à part entière non plus – un état intermédiaire qui oblige les scientifiques à se poser la question suivante : qu'est-ce que la vie exactement ?
Le génome de Sukunaarchaeum est décrit comme « extrêmement minimaliste », dépourvu de voies métaboliques typiques et se concentrant presque entièrement sur la réplication, la transcription et la traduction de l'ADN — les trois piliers essentiels à sa survie.
« Cet organisme ne possède pratiquement aucun gène autre que ceux nécessaires à son propre mécanisme de réplication et d'expression génétique », a écrit l'équipe de recherche.
Cela suggère que Sukunaarchaeum vivait entièrement aux dépens des cellules hôtes, incapable de synthétiser des nutriments ou de générer de l'énergie par lui-même, mais possédait son propre « ensemble d'outils » pour maintenir sa capacité de reproduction.
Des découvertes accidentelles pourraient changer le cours de l'évolution.
Au départ, l'équipe du Dr Harada étudiait simplement l'ADN d'une espèce de plancton marin. Cependant, au cours de l'analyse, ils ont découvert un segment de matériel génétique qui ne correspondait à aucun organisme connu.
Après classification et comparaison, ils ont découvert que cet organisme appartenait au groupe des Archaea, un ensemble de micro-organismes anciens considérés comme les ancêtres des cellules eucaryotes modernes.
Si cette découverte est largement confirmée, Sukunaarchaeum pourrait devenir un exemple frappant de la phase de transition entre la matière inorganique et les cellules vivantes pleinement formées, du « non-vivant » au « vivant ».
La découverte de Sukunaarchaeum mirabile a relancé le débat de longue date : « Où la vie a-t-elle commencé ? ».
Avec ses caractéristiques uniques, possédant à la fois des traits typiques et absents du vivant, cet organisme non seulement complique la classification biologique, mais jette également les bases d'une réévaluation complète du concept de vie en biologie moderne.
Comme l'a conclu l'équipe de recherche : « La nature ne se soumet pas aux limites fixées par l'homme. Il est peut-être temps que la science apprenne elle aussi à s'adapter. »
Source : https://tuoitre.vn/phat-hien-sinh-vat-moi-co-the-lam-thay-doi-dinh-nghia-ve-su-song-20250702095350914.htm
Comment (0)