Le transfert des chars Abrams va-t-il changer la donne ?

Selon le US Times, le 23 septembre 2023, les forces armées ukrainiennes ont reçu un premier lot de chars Abrams. Comme annoncé par l'Ukraine le 19 septembre, ce premier lot comprend 10 chars sur les 31 que les États-Unis s'étaient engagés à livrer d'ici la fin de l'année.

Le journal américain Politico a rapporté que l'armée ukrainienne avait terminé sa formation sur les véhicules M1 Abrams et que ces véhicules pouvaient être utilisés immédiatement dans la contre-attaque ukrainienne contre les zones contrôlées par la Russie dans l'est et le sud de l'Ukraine.

Voyons voir quelles sont les caractéristiques du char que les États-Unis ont dû attendre près d'un an pour livrer à l'Ukraine.

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Promesse M1A2, transfert M1A1

Le char Abrams M1A2 n'est pas le plus récent, sa production ayant débuté en 1992. Cependant, outre ses caractéristiques de combat élevées traditionnelles, ses bons indicateurs de sécurité pour l'équipage, sa mobilité, sa facilité d'entretien et bien d'autres atouts, le véhicule est également équipé d'une électronique de très haute qualité.

Comme l'a rapporté la presse, la décision de fournir des chars Abrams américains a été prise fin janvier 2023. La livraison sera modeste – un bataillon (31 véhicules) – et le délai a été prolongé jusqu'à fin 2023. La joie a été immense du côté ukrainien lorsqu'il a été annoncé que des variantes du M1A2 seraient envoyées à Kiev au titre de l'aide militaire .

Ce char est équipé de systèmes d'affichage thermique pour le pilote, le tireur et le chef de char, ainsi que d'un système d'observation panoramique. Son système de conduite de tir est entièrement automatisé. Il est doté du système IVIS (Interactive Video Information System), relié à un système de conduite automatique tactique capable de fournir des informations de combat et de reconnaissance entre les véhicules et le centre de contrôle, et possède un système de positionnement. Globalement, les caractéristiques techniques de ce char sont très prometteuses.

Mais les promesses ne se concrétisent pas toujours, et l'augmentation des capacités des constructeurs ne correspond pas systématiquement aux besoins des clients. De fait, les besoins en réparations majeures et en modernisation des Abrams sont considérables. Par ailleurs, d'autres partenaires des États-Unis, dont Taïwan (Chine), ont commandé plusieurs M1 de la variante M1A2.

Tout d'abord, les États-Unis ne produisent plus de chars de ce type entièrement neufs depuis longtemps ; ils proviennent tous de leurs stocks. Le transfert de la variante M1A2 exige beaucoup d'efforts, notamment des réparations, le remplacement du blindage et l'installation de pièces selon les exigences du client. Par conséquent, afin de ne pas retarder les livraisons à leurs autres partenaires, les États-Unis ont opté pour le char M1A1, beaucoup plus ancien et moins performant, pour la livraison à l'Ukraine.

Mises à niveau limitées

Les premiers chars Abrams ont été produits en série à partir de 1985. Dans leur configuration initiale, ils ne disposaient pas du même système de navigation et de contrôle de l'information que la variante M1A2, ni du viseur panoramique du chef de char, un dispositif d'observation indispensable à une coordination optimale entre ce dernier et le tireur. De plus, leur utilisation était difficile par faible visibilité, et l'ancien système de conduite de tir…

Cependant, les experts militaires occidentaux et les médias sont d'avis que le modèle Abrams de 1985, bien qu'il en reste encore beaucoup en stock, ne sera pas transféré immédiatement à l'Ukraine en raison de son efficacité au combat relativement faible et de son potentiel de pertes élevé ; il est donc nécessaire de les standardiser en une variante M1A1.

Le projet de char de 1985, s'il était entièrement modernisé, comprendrait la remise en état complète du char, comme on le dit pour Mo. Son blindage serait remplacé par un blindage à uranium appauvri de troisième génération. Le système de conduite de tir serait modernisé grâce à l'intégration de nouveaux logiciels et matériels, notamment un ordinateur moderne doté d'une grande capacité de mémoire, et permettrait l'utilisation de la plupart des munitions américaines modernes.

M1A1

L'appareil d'observation panoramique du chef de char n'est pas présent dans cette version améliorée. Cependant, le tireur dispose de jumelles de deuxième génération à haute résolution, offrant ainsi une bonne portée de reconnaissance des cibles. Le pilote bénéficie également d'une caméra thermique, ce qui améliore la capacité du char à évoluer dans des conditions de faible visibilité, y compris de nuit.

Parmi les autres équipements électroniques tout aussi importants figurent des systèmes de diagnostic et d'information permettant de surveiller l'état de fonctionnement des composants du véhicule et des autres moteurs, de nouveaux moyens de communication, la navigation par satellite, ainsi que le terminal FBCB2-BFT. Ces équipements permettent à l'équipage d'utiliser le système de conduite de combat automatisé au niveau de la brigade et en dessous, notamment pour recueillir des informations sur sa propre position, celle de l'ennemi et la sienne, et pour échanger des renseignements de combat.

Cependant, le M1A1 livré à l'Ukraine n'était pas équipé d'un blindage à uranium appauvri. De plus, compte tenu de la déclaration américaine concernant l'absence de certains composants électroniques « importants », on peut supposer que le dispositif FBCB2 ne sera pas non plus installé sur ce char modernisé. La déclaration officielle américaine concernant l'absence de ce dispositif est due à sa complexité et à la nécessité d'une formation, mais en réalité, la crainte que ce char ne tombe entre les mains de l'armée russe est très élevée, les conséquences seraient graves, ce qui explique le manque d'équipements modernes.

Quant aux autres améliorations, elles concerneront très probablement les Abrams livrés à l'Ukraine, et seront certainement plus importantes que sur le M1A1 standard. De toute évidence, les rumeurs concernant le transfert de vieux Abrams inutilisables des entrepôts aux Ukrainiens sont une pure plaisanterie. Un char capable de tirer la quasi-totalité des obus américains – des obus perforants aux obus d'artillerie – et équipé d'un système de visée, de communication et de guidage performant, n'a rien d'une plaisanterie.

Cependant, les chars Abrams en Ukraine doivent faire face à certaines faiblesses, notamment l'importation de carburant, le manque de personnel de maintenance qualifié et nombreux, et l'insuffisance de véhicules de soutien performants. En règle générale, un bataillon de chars américain (de 15 à 30 véhicules) nécessite un bataillon de maintenance d'environ 500 à 600 personnes, tandis qu'un Abrams engagé sur le champ de bataille requiert le soutien d'une douzaine de types de véhicules différents.

Ainsi, compte tenu du nombre limité de chars Abrams livrés et de la lenteur de la contre-offensive utilisant la technologie occidentale, le sort des chars Abrams en Ukraine pourrait être très malheureux, à l'instar des chars Leopard 2 et des véhicules blindés Bradley, que les Russes prévoient de voir rester indéfiniment sur le terrain.

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