L'atterrisseur s'est écrasé lors de son exploration de la Lune.

Le 7 mars, Intuitive Machines (IM) a annoncé que sa deuxième mission d'exploration lunaire avait pris fin suite au chavirage de son atterrisseur, empêchant la recharge des panneaux solaires. Il s'agit du deuxième incident consécutif impliquant l'entreprise.

Cette mission était autrefois très attendue par les chercheurs spatiaux grâce à son équipement technologique de pointe, comprenant des drones « saute-mouton » sans pilote, de multiples sondes terrestres, des foreuses à glace et un système de test de réseau 4G.

L'atterrisseur Athena, de forme hexagonale et d'une hauteur comparable à celle d' une girafe, devait se poser sur le plateau du Mons Mouton, l'endroit le plus proche du pôle Sud lunaire jamais atteint. Cependant, après son lancement par une fusée Falcon 9 de SpaceX et un voyage de plus d'un million de kilomètres dans l'espace, l'atterrisseur s'est écrasé dans un cratère à 250 mètres de sa cible initiale et a atterri face contre terre sur la surface lunaire.

Les images publiées par la société montrent Athena couchée sur le côté à flanc de colline, la Terre étant visible entre ses jambes d'atterrissage déployées – une situation similaire à celle de leur vaisseau spatial Odysseus en février 2024.

Malgré ce revers, les équipes de recherche ont tout de même réussi à mener plusieurs expériences importantes, notamment l'expérience de la NASA visant à forer profondément dans la surface lunaire pour rechercher de la glace et des produits chimiques, avant que la batterie d'Athena ne soit épuisée.

Selon IM, compte tenu de la direction du soleil, de l'orientation des panneaux solaires et des températures extrêmement basses à l'intérieur du cratère, il était peu probable qu'Athena puisse recharger ses batteries. L'entreprise a déclaré que la mission était terminée et que les équipes continuaient d'analyser les données recueillies.

Initialement, les expériences scientifiques et les tests technologiques devaient durer une dizaine de jours, dans le but de photographier l'éclipse solaire depuis la Lune le 14 mars.

Ce nouvel échec est d'autant plus regrettable que, quelques jours auparavant, la société concurrente Firefly Aerospace, également basée au Texas, avait réussi à faire atterrir son vaisseau spatial Blue Ghost lors de son premier essai. Ces missions s'inscrivent dans le cadre du programme CLPS (Commercial Lunar Cargo Service) de la NASA, doté d'un budget de 2,6 milliards de dollars, qui vise à tirer parti des capacités du secteur privé pour réduire les coûts et soutenir le programme Artemis – l'effort de la NASA pour renvoyer des astronautes sur la Lune et progresser vers Mars.

Sur les quatre missions CLPS entreprises jusqu'à présent, une seule a réussi un atterrissage vertical, deux ont atterri en biais et une n'a pas réussi à atteindre la Lune.

Selon Thanh Tung/VNA

Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/tau-do-bo-bi-do-khi-tham-do-mat-trang/20250309122033035