Chine : Un bras robotisé soulève un poids équivalent à celui de 10 éléphants dans une usine de fusion

La Chine vient de présenter un système de bras robotisé géant, capable de soulever des charges allant jusqu'à 60 tonnes tout en garantissant une précision millimétrique. Cette technologie a été développée pour la maintenance et l'inspection des réacteurs thermonucléaires, comparables à des « soleils artificiels ».

Selon le Science and Technology Daily, la Chine vient de tester un système de robot géant destiné à assurer la maintenance d'un réacteur thermonucléaire, rapprochant ainsi le pays de son objectif à long terme de construire un « soleil artificiel ».

Ce système de test télécommandé peut fonctionner dans des environnements extrêmes, caractérisés par des températures élevées, des champs magnétiques intenses et un rayonnement puissant – des conditions où l'homme ne peut survivre. Il se compose de trois bras robotisés, dont un bras principal capable de soulever 60 tonnes – soit le poids de 10 éléphants d'Afrique – avec une précision millimétrique.

Ce bras robotisé a été mis au point pour la maintenance des réacteurs à fusion. (Photo : China Media Group)

Cette plateforme a été développée pour la Base de recherche intégrée sur la technologie de fusion (CRAFT), un projet clé de l'Institut de physique des plasmas de l'Académie chinoise des sciences, à Hefei. CRAFT, surnommé « Kuafu » en référence au personnage mythologique qui poursuivit le soleil, complète le réacteur de fusion expérimental EAST, souvent qualifié de « soleil artificiel » chinois.

Lors de l'essai, le bras principal a atteint une précision d'élévation verticale de 3 à 4 mm, tandis que les deux bras secondaires ont pu être positionnés de manière répétée avec une précision de ±0,01 mm, selon l'agence Xinhua. CGTN a indiqué qu'il s'agit du système de télécommande le plus avancé actuellement utilisé dans le domaine de la fusion thermonucléaire.

Cette précision est d'autant plus importante que les composants internes du réacteur, tels que les blindages et les déflecteurs de plasma, sont constamment exposés à des températures extrêmement élevées et à un rayonnement intense. Un entretien régulier est indispensable, et les robots constituent la seule solution pour garantir la sécurité.

Comparé aux technologies internationales, le bras robotisé développé par Mitsubishi Heavy Industries (Japon) pour les réacteurs nucléaires ne peut soulever qu'un maximum de 2 tonnes, soit beaucoup moins que le nouveau système chinois.

Actuellement, plus de 300 scientifiques et ingénieurs participent au projet CRAFT, dont l'achèvement est prévu d'ici la fin de l'année. Cette réalisation pourrait soutenir d'autres projets majeurs tels que le réacteur à fusion supraconducteur de Hefei (dont la mise en service est prévue en 2027) et le réacteur thermonucléaire international (ITER) en France, auquel participent 35 pays.

Les experts estiment également que cette plateforme robotique a un potentiel d'applications très vaste : de l'inspection des centrales nucléaires au développement aérospatial, en passant par la conduite d'engins lourds et les missions de sauvetage d'urgence.

Thanh Tra

Lien : Source : Interesting Engineering; Science and Technology Daily

Source : https://vtcnews.vn/trung-quoc-canh-tay-robot-nang-vat-nang-bang-10-con-voi-tai-nha-may-nhiet-hach-ar967016.html