Disparue depuis près de 90 ans, cette espèce a été redécouverte de manière inattendue grâce à un chien.

Observé pour la dernière fois en 1937, les chercheurs ne s'attendaient plus à revoir cet animal dans les dunes de sable d'Afrique du Sud.

La taupe dorée de De Winton est un animal endémique d'Afrique du Sud, nommée en l'honneur du zoologiste britannique William Edward de Winton. Son nom scientifique est Cryptochloris wintoni. Le terme « dorée » ne fait pas référence à sa fourrure dorée, mais plutôt au fait que cet animal sécrète une substance lubrifiante sur son pelage, ce qui lui permet de creuser facilement dans le sable. De ce fait, contrairement aux autres taupes communes, elle n'a pas besoin de creuser de galeries souterraines, ce qui la rend plus difficile à repérer.

La première chose qui frappe lorsqu'on observe cet animal, c'est sa quasi-absence de vision. Cependant, la taupe dorée de De Winton possède une ouïe extrêmement fine, capable de percevoir le moindre mouvement au sol. Du fait de sa nature discrète et de son comportement de creusement atypique, elle figure parmi les espèces les plus menacées sur la liste établie par l'organisation internationale de conservation Re:wild.

De Winton la Taupe d'Or.

L’habitat naturel de la taupe dorée de De Winton est constitué de maquis sec subtropical, de rivages sableux et de végétation de type méditerranéen. Cependant, elle est menacée par la destruction de son habitat et est classée comme « en danger critique d’extinction ».

La dernière observation de la taupe dorée de De Winton remonte à 1937 en Afrique du Sud. Près de 90 ans se sont écoulés depuis et l'espèce n'a jamais été revue.

Après des années de recherches qui semblaient vouées à l'échec, l'Endangered Wildlife Trust (EWT) a fait appel à Jessie, une border collie spécialement dressée pour débusquer la taupe dorée de De Winton. Finalement, en novembre 2023, l'équipe a retrouvé la taupe dorée de De Winton dans la ville côtière de Port Nolloth, au nord-ouest de l'Afrique du Sud .

L'équipe de recherche a indiqué qu'à chaque arrêt de Jessie, un échantillon de sol était prélevé afin d'y rechercher de l'ADN environnemental (ADNe). Cette technique permet de détecter l'ADN provenant des cellules de la peau, de l'urine, des excréments et du mucus que les taupes dorées de De Winton sécrètent lors de leurs déplacements dans les dunes. Grâce à cette méthode, l'équipe a exploré jusqu'à 18 km de dunes en une seule journée. Après avoir collecté un total de 100 échantillons de sable, deux taupes dorées de De Winton ont finalement été découvertes.

La taupe dorée de De Winton passe la majeure partie de sa vie sous terre.

On connaît 21 espèces de taupes dorées à l'état sauvage, la plupart vivant exclusivement en Afrique du Sud. Bien qu'elles se ressemblent, leur patrimoine génétique est différent. C'est pourquoi, malgré des années de recherches sur le terrain, la taupe dorée de De Winton n'a jamais été découverte.

« Nous avons non seulement résolu l’énigme (de la non-extinction de la taupe dorée de De Winton), mais aussi exploré les frontières de l’ADN environnemental , ce qui ouvre de nombreuses perspectives, non seulement pour les taupes, mais aussi pour d’autres espèces éteintes ou menacées », a déclaré Cobus Theron, responsable principal de la conservation à l’EWT et membre de l’équipe de recherche.

Les espèces disparaissent aujourd'hui à un rythme bien plus élevé que ce que l'évolution aurait pu prévoir, principalement en raison de l'impact néfaste des activités humaines sur leurs habitats naturels. Les experts du WWF estiment que le taux d'extinction actuel est jusqu'à 10 000 fois supérieur au taux d'extinction naturel. Toutefois, la redécouverte d'une espèce que l'on croyait disparue, comme la taupe dorée de De Winton, offre une lueur d'espoir.

Nguyen An

Source : https://giadinh.suckhoedoisong.vn/loai-vat-quy-hiem-bac-nhat-hanh-tinh-tuyet-chung-gan-90-nam-bat-ngo-duoc-tim-thay-nho-mot-chu-cho-172241109224827945.htm